«Проклятье! Что он делает? — возмущался Алекс. — Я же одиночка. Максимум против меня должны были выставить парочку тварей… Чем я заинтересовал подобную сущность? Или дело не во мне? Что вообще тут происходит?»

События выглядели очень подозрительно и не укладывались в логику Бесформенного. Обычно он не снисходил до отдельных адептов. Однако ответов не было. Хотя скоро ответы появятся. Вот только Алекс предпочел бы их не получать на личном опыте…

— Если бы мы были легионом, нас бы не смогли так просто протащить через Пустошь! — прокричала Мирам.

— Меня больше интересует, откуда столько внимания к моей персоне! Это не просто ловушка, это… похоже на личную месть.

— А не надо было ломать Тихую Заводь! Ты стал слишком большим раздражителем.

— Возможно, не во мне дело…

— Не отвлекайся. Надо готовиться!

— К чему?

— Ко встрече с монстрами, конечно! — зло бросила Мирам. — Вот кого-кого, а их мы точно скоро увидим. Гарантирую!

Мысль казалась здравой, и Алекс принялся закачивать в матрицы энергию — по двенадцать резервов в каждый боевой и небоевой навык, благо энергию можно было запасти заранее. Так он мог выдать один сильный удар в начале сражения. Конечно, против серьезного противника это было мелочью, но лучше готовиться, чем ничего не делать…

Принудительный полет продлился десять минут, после чего Алекс увидел столб энергии.

«Тащат как котенка за шкирку…» — поморщился он.

Для мастера пространства это была особенно неприятная мысль.

Ммммммм….

Возле столба пространство звенело и вибрировало — признак сильной аномалии. В какой-то момент возникли ассоциации с Червем, который также прикреплялся к обитаемым планетам. Только Ось ни во что не упиралась, а шла через всю серую зону…

— Сейчас нас… — начала говорить Мирам.

Неожиданно наступила тишина — хаос энергий унялся и даже Бесформенности как будто стало меньше. Они оказались внутри Оси. Смена обстановки оказалась слишком резкой, как если бы путешественники, пробираясь через ураган, вдруг провалились под землю.

— … затянет, — закончила Мирам. — Гм… а теперь нас тащат вверх. Значит, мы двигаемся ко Второму Радиусу.

— Фогот тут спустился, — напомнил Алекс.

— Возможно, он спустился по другой Оси. Или они работают в две стороны. Не знаю! В любом случае нас поднимают!

Что интересно, тянущего усилия не было — в оси Алекс летел сам по себе.

— Как долго… — начал он через некоторое время, но тут тишина вновь сменилась хаосом — их выбросило из Оси!

Первым в глаза бросились монстры. Много монстров! Место чем-то напоминало питомник посреди Бездны, в котором Вселенная выращивала кракенов, и куда Алекс попал во время путешествия в Первый Радиус. Только вместо матери чудовищ здесь висели десятки титанов, сотни гигантов и бесчисленные твари поменьше.

Они, конечно, уступали гигантской живой планете, но только в размерах и весе. А по многим другим параметрам — например, по уровням — превосходили.

— Попали так попали! — пробормотала Мирам. — Попробуй сбежать! Ось сзади.

Алекс дернулся назад, но ось его швырнула вперед. Скорее всего, он смог бы в нее забраться, но на это потребуется время и, что еще важнее, спокойная обстановка. А главное — какой в этом толк, если их сюда специально доставили.

— Хм… Невежливо вот так просто уходить. Для начала надо разобраться, зачем нас пригласили, — спокойно произнес он.

— Ну, давай разбираться, — вздохнула Мирам. — Сферу Тогла, как я понимаю, использовать уже поздно. Нас заметили!

Мирам была права — монстры действительно заметили чужака. Правда, пока это выражалось лишь в том, что несколько фигур оторвались от ближайшей стаи и устремились к Алексу. Однако загонщиков было всего пятеро, и это были самые простые монстры, из чего следовал интересный вывод:

«Они не знают, что я это я, — пронеслась в голове мысль. — Почему? Огонь меня так замаскировал? Или та ловушка вообще не была персональной?»

Несмотря на всю опасность, поведение монстров могло стать ключом к спасению, и Алекс не собирался им пренебрегать.

— Не поняла… Они что, выслали против тебя простых пираний? Это даже как-то обидно. Или они не догадались, что ты это ты! — Мирам быстро пришла к тем же выводам.

— Да, удивительно. Вопрос, что нам с этим делать, — задумчиво протянул Алекс.

— Нельзя действовать необдуманно! Как только ты уничтожишь пираний, к тебе пошлют кого-нибудь посильнее.

— Логично, поэтому мы не будем спешить…

Тем временем монстры уже разогнались. Хотя их текущая скорость сильно уступала полной, которую пираньи обычно демонстрировали в бою.

— Эти типы не слишком-то торопятся, — прокомментировала их действия Мирам. — Совсем не уважают тебя.

— Да, я не в обиде. Плевать на их отношение.

— Я больше волнуюсь, что они не торопятся. Это подозрительно.

— А, ты об этом… мне тоже это кажется странным…

Что интересно, стая, от которой отделилась пятерка пираний, продолжала висеть вокруг титана, не обращая ни малейшего внимания на чужака. Пользуясь небольшой паузой, Алекс потратил несколько мгновений на осмотр и сканирование места…

Очевидно, они попали в аналог Тихой Заводи. Единственная примечательная особенность — через нее проходила Ось. Впрочем, она сейчас едва ощущалась — немного просвечивалась, но не заставляла вибрировать пространство. Казалось, что Ось укрыта вуалью.

«Это точно защита. Поэтому я не смог в нее попасть», — догадался Алекс.

Впрочем, он не мог управлять полетом внутри Оси, поэтому стремиться туда не имело никакого смысла. Очевидно, этот путь был закрыт уже для всех адептов. И из Первого, и из Второго Радиусов.

Все остальное выглядело довольно привычно — сплошное серое пространство без красок или хоть каких-то «достопримечательностей», за которые мог бы зацепиться глаз. Кроме монстров, разумеется. Их тут было даже слишком много. Зато никакого Ветра Бесформенного или течения, хотя Ось находилась прямо тут. Вот такой парадокс.

Алекс перевел взгляд на монстров — всего вокруг Оси расположились тридцать титанов. Причем каждый находился на почтительном расстоянии от собратьев. Остальные монстры — от гигантов до всякой мелочи — распределились вокруг боссов и также не двигались.

«Титаны не объединяются. Похоже, они действительно одиночки!» — отметил про себя Алекс.

Это соответствовало рассказам Фогота и данным из архивов. Но все равно было удивительно видеть толпу ничего не делающих чудовищ. Обычно они не вели себя настолько спокойно. А тем более монстров сложно было упрекнуть в равнодушии к адептам. Да и вообще привычные Алексу монстры редко бездельничали — они рыскали в поисках добычи или деловито летели по своим делам, например, в поисках свободной территории. В крайнем случае сидели в засаде. Но их жизнь выглядела куда насыщеннее жизни истинных созданий Бесформенного.

«Хм… Бесформенный их не подкармливает? Непохоже. Не так уж много энергии они требуют на фоне Пузыря…»

Алекс даже на мгновение задумался, а чем вообще подобные существа занимаются в межгалактической тьме, когда рядом нет адептов и где вообще ничего не происходит?

Тут стали понятны слова Фогота, что адепты Второго Радиуса живо интересуются, что Бесформенному нужно от Вселенной и от разумных. Более того, привычные осьминоги и кракены стали даже как-то роднее. Они хотя бы в чем-то напоминали разумных, имели желания и эмоции. Например, кракен, охраняющий Ваантан, периодически выглядывал из чернильного моря ради любопытства. Однако местные создания напоминали молчаливых кукол, ожидающих команд.

Опасных кукол!

Поэтому задачей Алекса было сделать так, чтобы куклы не получили команду от кукловода раньше времени.

«Хотя титаны нас так просто не отпустят, — спокойно решил он. — Только не после всех этих забот и потраченной на меня энергии…»

Бой с титанами казался предопределенным. К счастью, прямо сейчас они не нападали…