— Просто так я не уйду, — угрожающе пробормотал Алекс.

В отличие от Мирам, он не считал левиафана абсолютно неуязвимым существом. Да, большим и сильным, но не неуязвимым. Как ни странно, нестандартные врата лишь подчеркивали этот вывод, потому что все нестандартное указывало как раз на уязвимость.

Иначе зачем идти на такие ухищрения?

Собственно, Алекс уже догадался, что левиафан — это не монстр, а огромная и сложная экосистема. Да, смертельно опасная, но требующая весьма квалифицированного «обслуживания». Это титан мог аж до Бездны долететь, а левиафан был весьма «нежным» существом, как бы странно это ни звучало.

Неудивительно, что неподалеку висели несколько десятков титанов. Они как корабли поддержки охраняли «линкор».

«Интересно, что там с другой стороны врат? — задумался Алекс. — Бесформенный? Или общак с энергией для всех левиафанов и других исполинов?»

Если бы он знал как, то обязательно затарился бы дармовой Бесформенностью — редко где можно было найти энергию такой плотности. Разве что сгущенная Кровь. Однако «заливать» поток было некуда и опасно. Даже Последователь пустоты для этого не годился.

Тем более, ему нужна была не сама сырая энергия, а сгущенные вибрации, которые лучше было извлекать из врат. Сырая энергия была «пустой породой». Точнее, на ее переработку ушло бы еще больше энергии. Иначе адепты и не охотились бы за монстрами.

И в любом случае поток сложно было бы использовать для трансформации — слишком он «горячий». Кстати, Алекс давно запустил рост Тел Потенциала у всего легиона, но процесс двигался крайне медленно, постоянно останавливаясь и откатываясь из-за особенностей «пациентов» — проблема заключалась в том, что они сами излучали Бесформенность, которая, с одной стороны, помогла, а с другой — все искажала.

В общем, ничего не мешало закрыть врата и полететь дальше. Вот только как это сделать? Алекс зацепился за эту мысль.

«Если это не простые врата, а туннель, то можно ли его закрыть?»

Вообще, для любого мастера пространства закрытие туннеля считалось довольно простой задачей. Но сейчас речь шла о вратах левиафана. Как это можно называть простой задачей?

«Хм… если бы все было так просто, Дальние Рубежи не опасались бы левиафанов», — подумал Алекс.

С другой стороны, а сколько мастеров пространства могли сюда попасть? Особенно когда левиафан был полон сил, а не спал, как сейчас.

— Хм… Мирам, я тут хочу попробовать один ход, — произнес он.

— Ты все еще надеешься навредить Ферме? Забудь об этом. Давай выбираться. Я тут подумала, что самый надежный план — это захватить как можно больше Достойных и Хемета в придачу и использовать их как заложников.

— Это если Бесформенный вообще знаком с концепцией заложников, — машинально ответил Алекс. — Возможно, мы так и сделаем, но сначала попробуем мой способ.

— Ладно, что ты там придумал?

— Проще показать, чем объяснить…

Недолго думая, он потянулся в самый центр зоны, откуда извергалось больше всего энергии, и просто сжал канал, как сжимают аномалию. Канал дрогнул, но устоял. Тогда Алекс ударил Жерновами пространства, добавил вибраций разрушения и сжал Морем поток, словно удавкой. Он не особо верил, что что-то выйдет с первого раза, скорее примерялся и исследовал аномалию, однако реакция превзошла все ожидания — поток остановился!

— И это все? — успел удивиться Алекс.

Больше он ничего подумать не успел, так как, лишившись подпитки, смерч энергии начал разваливаться, заодно разнося все и вся вокруг.

— Что ты надела… — донесся вопль Мирам.

Алекс его услышал только потому, что спутница сидела в Призрачном хранилище. Все внимание уходило на удерживание легиона. К сожалению, Бесформенность резко превратилась в неоднородное месиво, и «обманывать» ее стало гораздо сложнее.

Операция из скрытой диверсии превратилась в перестрелку, когда палили со всех сторон по своим и чужим. Спасало то, что расширяясь смерч быстро терял энергию. К тому же в такой ситуации безопаснее всего было именно в центре…

— Держись! — крикнул он Мирам. — Скоро все закончится…

Хемет раздраженно смотрел на гудящую стену энергии. С подобными местами он еще не сталкивался, но догадывался, что это такое. Врата Фермы! В общем, ничего удивительного, вот только его армии сложно было даже находиться рядом.

Хотя Каег с пленниками там скрылись прямо на его глазах.

— Бездна! Как это произошло? — зарычал от ярости Хемет.

Вся эта ситуация раздражала донельзя. Например, почему он никак не мог догнать отступников! Иногда казалось, что те играют с ним. Второе — почему пленников оказалось так много?

— Кто же их ведет? — бормотал он. — Это точно не Каег!

Хемет вдруг подумал, что в будущем придется тщательнее следить за Котлом и проверять, кого они туда вообще отправляют. Чтобы подобные инциденты не повторялись.

«Надо наладить учет. В конце концов, мы же не дикари…»

— Где отступники и беглецы? — вдруг раздался рядом голос Феста.

Надо сказать, это была первая его фраза с начала погони. До этого куратор не жаловал своим вниманием подопечных.

— Э-э-э… отступники скрылись вон в том водовороте, — быстро доложил Хемет.

— Ты говоришь про барьер вокруг врат?

— Совершенно верно.

— Но как они это сделали? — в голосе Феста послышалось удивление. — И зачем?

«Раньше Фест таких эмоций не показывал», — автоматически отметил Хемет и произнес:

— Я не знаю, зачем. Наверно, нас испугались и решились спрятаться. Ты их видишь?

— Даже я не могу заглянуть за барьер вокруг врат.

— А ты можешь их как-нибудь вытащить?

— Нет, я не могу так сильно вмешиваться в работу Фермы. Это очень сложный организм, — расщедрился на объяснения Фест.

К сожалению, продолжить объяснения он не пожелал.

— Жаль, — цокнул языком Хемет. — Я мало что знаю о Ферме. Вот если бы ты рассказал мне о ее устройстве…

— У тебя достаточно данных, — бросил Фест своим привычным равнодушным тоном.

— Хорошо, но тогда мне нужен совет. Я не могу отправить туда бойцов. Они просто расплавятся. Что ты предлагаешь сделать?

— Расставь вокруг наблюдателей и жди. Рано или поздно отступники выйдут.

— Ты думаешь, они еще живы?

— Мы не должны списывать этот вариант со счетов. Наверняка они уже поняли, что барьер — не место для адепта.

— Хорошо, я выполню твой приказ, Фест…

Рядом с барьером было слишком некомфортно, и Хемет отвел войско подальше, после чего разослал группы наблюдателей из полуадептов-полумонстров. В случае обнаружения отступников или других происшествий они должны были немедленно отправить гонцов к основному отряду.

Можно было не беспокоиться — скорее всего, отступники сильно изранены.

— Вот и все, Каег, — пробормотал Хемет. — Как только ты оттуда выберешься, то окажешься в моих руках. Бежать тебе некуда и незачем. Главное, чтобы ты вообще выжил. Было бы нечестно с твоей стороны сейчас погибнуть…

Хемет был доволен тем, что узнал что-то новое о Фесте и Ферме. Например, что Фест не всемогущ и его взгляд не всюду дотягивается. Это были хорошие новости.

— Так, а это что? — нахмурился он, глядя, как стена вращающейся энергии вдруг начала набухать и расширяться.

ПОМП!

Увеличившись в два раза, барьер вдруг лопнул, и оттуда во все стороны потекла энергия. Она быстро добралась до армии, подхватила адептов и понесла дальше.

— Фест! Что происходит! — орал на ходу кувыркающийся Хемет.

Но куратор не отвечал. Похоже, он был сильно занят…

— Впредь прошу предупреждать о подобных планах, — холодно заметила Мирам. — Между прочим, я не за себя прошу, а за всех нас. Легион не разнесло только потому, что мы в центре стояли!

— Я и представить не мог, что левиафан такой… незащищенный, — чуть смущенно хмыкнул Алекс, разглядывая дело своих рук.

На месте, куда недавно извергался водопад энергии, клубился самый обычный красный туман. К сожалению, тут не осталось ничего, что можно было бы использовать в качестве сырья для варки Крови, если, конечно, такой фокус вообще можно было провернуть с левиафаном.