В любой другой ситуации огромный монстр легко справился бы с атакой, но за нападением стояли не крохотные адепты — левиафан сейчас боролся с куда более грозным врагом. Которого поддерживали тысячи кластеров и питали миллионы живых цивилизаций.

И который очень не хотел, чтобы к его огромному телу подлетал суперхищник.

К сожалению для левиафана, по сравнению с Вселенной он был даже более мелкой целью, чем для него отдельные адепты. Поэтому монстр и подкрался сюда незаметно, в расчете, что спасительная Бесформенность скроет его, как тьма скрывает хищника, бродящего вокруг крепости.

Однако по какой-то нелепой случайности на него вдруг упал луч прожектора и никак не желал уходить. Причем этот луч бил в самый центр. В самую уязвимую точку!

Это было несправедливо и обидно.

В этот момент левиафан и рад был бы сбежать, однако он уже не мог распоряжаться своим огромным телом — ему просто не хватало энергии. Да, в больших размерах иногда имелись свои недостатки…

Хемет смотрел на Котел, стараясь не показывать своих чувств. Радость от поимки отступников давно прошла, и сейчас он анализировал все свои действия и решения во время погони. Скорее всего, Фест занимался тем же. В смысле оценивал действия текущего лидера Достойных.

К сожалению, похвастаться было нечем — несмотря на численное превосходство, Хемет позволил отступникам свободно разгуливать по Ферме, делая все, что вздумается. Собственно, ничего бы не поменялось, если бы он просто сидел все это время возле Котла — отступники также добежали бы до края и также вернулись бы по приказу Феста.

«Надо срочно набирать команду, — мрачно размышлял Хемет. — Нельзя больше полагаться на тупых исполнителей. Я уже не просто главный энергетический хирург. Это в прошлом… Мне нужен кто-то вроде Каега, только преданный лично мне. Ничего, найду и таких. Воспитаю и возвышу. Все средства для этого у меня есть…»

Хорошим знаком было то, что Фест продолжал делиться с Хеметом планами. Например, вдруг рассказал, что сейчас в Котле идет не простая трансформация, а тренировка взлома легионов.

— Мы должны справляться с легионами, — объяснил Фест. — Из них сейчас состоят армии великих школ. И их становится все больше. Это видно по охотникам с Глирда. Поэтому нам надо учиться взламывать их защиту.

— Армии можно взламывать с помощью титанов, — осторожно заметил Хемет.

— Титаны приведут к большим жертвам, а нам нужны новые Достойные. И желательно, чтобы все переделанные адепты стали лояльными мне. Поэтому мы не можем использовать слишком жесткие меры. Особенно, когда будем массово переделывать население Корвуса.

— Ты про вторую фазу? Это… очень амбициозный план. Непросто будет контролировать такое огромное количество адептов, даже когда они станут Достойными. Гм… надо бы придумать им новое определение…

— Поэтому мы и должны действовать мягко, — равнодушно заметил Фест.

— А отступники? С ними мы тоже должны действовать мягко? — усмехнулся Хемет.

— Они перешли границу, поэтому с ними можно не церемониться. Плюс я даю тебе шанс оценить действие концентрированного потока Бесформенности.

— Спасибо. Это мне помогло кое-что понять.

— Что именно?

— Объединение Достойных в группы показало, что сообща мы развиваемся быстрее и безопаснее. Объединение удерживает нас от грязного пути. Поэтому в будущем эффективность трансформации значительно повысится. Для этого надо только увеличить время и изменить вибрации. Я могу разработать подходящий протокол. Тогда можно будет переходить ко второй фазе, о которой ты говоришь.

— Займись этим, — велел Фест.

— Обязательно…

В общем, погоня провалилась, однако Хемет сохранил пост и даже повысил свою значимость. Было очевидно, что Фест не собирается постоянно таскать адептов сюда небольшими группками. Слишком долго и слишком большие затраты. Надо было переходить к следующему логичному шагу.

Вторая фаза.

«Сектор ждут большие изменения, — размышлял Хемет. — И нас всех тоже. Особенно меня…»

Несмотря на узкий интерес к трансформации, даже ему было понятно, что важнее не просто изменить адептов, а убедить их потом перейти на свою сторону.

«Тут Фест прав. Но это будет сложно. Однако если не выполнить эту задачу, мы получим не союзников, а скрытых врагов…»

Чтобы переманить адептов на свою сторону, придется доказать, что Бесформенность — это не так плохо. Мол, это просто связь с дополнительной Силой и новые врата. Все же мечтают о новых вратах.

И делать это придется с помощью безопасной технологии. Впрочем, это было и в интересах Хемета.

«В любом случае я очень нужен Фесту, — размышлял он. — И это важнее потери Фермы».

На Котел он смотрел уже без интереса. Ничего интересного там больше не могло произойти. Энергия у отступников рано или поздно иссякнет, и они начнут неконтролируемо трансформироваться в монстров.

В общем, никакой пользы отступники не принесут. Разве что убедят остальных, что путь назад закрыт…

Мысленно Хемет уже видел себя лидером миллионов адептов. Как какой-нибудь глава. Собственно, он скоро станет истинным главой сектора Корвус. Несмотря на его обычное пренебрежение к власти, эта мысль грела.

«Помимо полководцев мне понадобятся еще и руководители. Иначе придется заниматься этим лично», — криво усмехнулся он.

Крхххххххх!

Непонятный скрежет застал Хемета врасплох. Как и дрожь по всей Ферме. Ну а то, что началось позже, так и вообще выбило из колеи — Котел вдруг лопнул, и оттуда во все стороны потекла смесь Бесформенности и какой-то другой Силы.

Какой именно, Хемет не успел понять.

— Фест, что происходит⁈ — заорал он, отлетая назад.

Но куратор не отвечал. Хемет лихорадочно огляделся — насколько он видел, туман повсюду начал сереть, а колебания и не думали прекращаться. Каким-то образом отступники воздействовали на всю Ферму! Заодно стало понятно, почему они так безропотно вернулись в Котел.

«Бездна! Это и было их целью. И, похоже, их план удался. Но как? Проклятье, что мне со всем этим делать? От Феста никакой пользы! Как всегда!»

Кстати, личность лидера отступников так и осталась загадкой. Хемет хотел позже расспросить выживших, но теперь в этом были серьезные сомнения.

— Всем отойти! — заорал он, чтобы хоть что-то сделать.

Память о прошлом взрыве еще не забылась, и Достойные быстро разлетелись. Однако вместо взрыва из посеревшего тумана вдруг выскочила армия отступников и, как ни в чем ни бывало, пролетела мимо ошеломленных Достойных. Что интересно, монстров среди бунтовщиков не было.

— Что тут вообще происходит⁈ — взвизгнул Хемет.

Алекс вел легион через туман. Реакция разрушения запустилась, и уже не могла остановиться. Вселенная добивала левиафана. На мелкого Гласа с Телом Звезды она уже почти не реагировала. Так… жгла, но без фанатизма.

В смысле, что он мог легко это выдержать…

— Мы уже рядом! — деловито сообщила Мирам через четверть часа после выхода из Котла.

К этому моменту тряска чуть уменьшилась, но красный туман ощутимо посерел и не желал принимать прежнюю форму. При этом он стал более проницаемым. В общем, если раньше левиафан спал, то теперь точно впал в кому. Что еще важнее, он продолжал гореть.

К сожалению, это не означало быстрой смерти монстра. Собственно, титаны в таком состоянии еще долго путешествовали по Первому Радиусу, так что левиафан мог держаться еще не одну неделю. Если, конечно, Алекс не совершит новой диверсии.

— Вижу, — хищно улыбнулся он.

Они летели тем же маршрутом, поэтому на их пути оказались десятые врата Фермы, откуда в прошлый раз его беспардонно вышвырнули. Но сейчас врата защищал уже не мощный вращающийся поток энергии, а скромный ручеек. Скорее даже, не защищал, а просто поддерживал, чтобы Ферма не развалилась…

Не останавливаясь, он вместе с легионом устремился вперед, легко пробил заслон и перекрыл аномалию. Водопад энергии немедленно схлопнулся. Все прошло легко.