Я обещала заехать к родителям, но я смогу эти планы отложить еще на неделю.

— Договорились! Буду ждать на нашем месте.

Сбрасываю вызов и снова вздрагиваю, потому что перед глазами, на столе, появляется картинка-эскиз предполагаемой татуировки Маргери.

— Посмотри какая прелесть!

— Это что богомол? — верчу головой, не понимая что к чему.

— Самка богомола! — восторженно заявляет девушка.

— Я боюсь представить где ты собираешься ее набить.

— Да! Именно там! — играет бровями. — А ты не хочешь себе что-нибудь набить? Не передумала?

— Нет! Я считаю это уродством.

— Сегодня прекрасный день! — произносит Чад.

Мы сидим на вдвоем лавочке и едим мороженное. Наблюдаем, как Кэндис резвится в веревочном парке. Свою порцию она давно съела и когда Чад запретил ей вторую, обидевшись, малышка ушла «покорять веревки».

— Пятница — это всегда хороший день.

Беспечно болтая ногами, я слизываю карамель со своего мороженого, думая что со стороны мы выглядим как примерная супружеская пара, каких здесь десятки.

А хотела бы я семью? Сложный вопрос. Мне кажется, внутри меня стоит какой-то блок по этому поводу, так как я до сих пор не обзавелась мужем и ребенком. Я нашла альтернативу… отличную замену… вот только они не мои.

Почему я до сих пор не замужем? Сначала я усердно училась, чтобы получить высшее образование. Потом старалась найти высокооплачиваемую работу. А потом, рутина и серые будни сожрали меня, до этого хорошенько пережевав.

Совру ли я себе если признаю, что в моей скучной личной жизни виноват одни парень из прошлого? Нет не совру, но я категорически запрещаю себе об этом думать.

Тот плохой парень с татуировками из прошлого, живет исключительно в моих снах, да и то, я крайне редко его туда пускаю. Сегодня ему удалось прорваться через мою оборону. Сегодня из-за этого у меня все верх дном.

— Я…

Чад вроде бы что-то хочет произнести, но тут же осекается. Поворачиваюсь к нему, вопросительно разглядывая, мол, продолжай, чего замер?

— Черт возьми, я даже не знаю как это произнести вслух… — мнется парень, взъерошивая темные волосы.

— Говори, как есть. У нас раз с этим когда-то были проблемы? Что случилось?

— Это крайне деликатная и серьезная тема.

— Тем более! — смотрю в упор на него. Если он скажет что смертельно болен, я придушу его собственными руками. Прямо здесь.

— Ты не думала… чтобы начать… попробовать начать строить совместный быт?

Отворачиваюсь от него.

Серьезно?! Я то думала он при смерти. А тут всего-то он хочет предложить мне построить семью.

Я как-то через чур равнодушно это воспринимаю. Неужели во мне умерли все эмоции, оставив только оболочку?

Думала ли я о совместном быте с Чадом? Да. Так было бы намного проще.

Вы спросите, а как же любовь?

Любовь… это такое нелепое и ветреное чувство. Ничего кроме всепоглощающей боли и пустоты, оно не приносит. А вот уважение и комфорт намного устойчивее.

Мне с Чадом комфортно и, конечно же, я уважаю его.

— Если уж мы честны друг перед другом, то в большей степени я этого хочу для Кэндис. Не представляю что какая-то другая женщина сможет быть рядом с ней.

— Да, а мне и платить не нужно. Я всегда под боком, — улыбаюсь. — Ты такой романтичный, Чад.

Смотрю на его растерянные лицо и добавляю:

— Успокойся, — толкаю его плечо. — Я шучу.

— Ты не торопись. Хорошенько обдумай все. Это не просто шаг.

Я чувствую как он безумно нервничает. Таким я его видела только единожды, когда он ждал у алтаря свою невесту. Керри… он. Безумно любил ее. Наверное, так же как и я люблю… то есть любила… впрочем, неважно.

Из нас получится отличная семья. Два разбитых сердца, которым комфортно друг с другом. Главное что малышке Кэндис будет хорошо.

— Чад, успокойся!

— Давай сходим на свидание? В воскресенье! — неожиданно заявляет парень.

— Ты серьезно?

— Абсолютно! Никогда в жизни не был настолько серьёзнее.

— Врешь! — фыркаю.

— Вру, — улыбаясь соглашается. — Но насчет свидания, я абсолютно уверен.

Прищуриваюсь, разглядываю его. Предложение съехаться звучало не так волнительно, как предложение сходить на свидание.

Черт с ним.

— Пошли! Но кто останется с Кэндис?

— Няня на час.

— Ты же терпеть не можешь этих девиц, — фыркаю с отвращением. — Какая няня на час?

— Думая, я смогу пережить пару часов.

Поворачиваю голову в сторону Кэндис и все сомнения развеваются. С сияющей улыбкой она смотрит на нас, будто бы понимает, о чем тут идет речь. Что возможно от ныне, ее два самых любимых человека будут жить вместе.

Я жутко опаздываю к Маргери. В парке мы провели намного больше времени чем я предполагала. Еще бы! Там решались судьбоносные вопросы. Они конечно не до конца решились, но в воскресенье думаю мы окончательно обговорим все нюансы.

Крутясь перед зеркалом я не могу понять в чем именно я пойду на встречу к Маргери. Обычно для меня это не проблема. Одеваю первое, что попадётся под руку, а сейчас внутри меня разрастается какой-то бунт. Чем ближе встреча, тем сильнее меня накрывает непонятным волнением. Будто бы все то, что терзало меня на протяжении всего дня после пробуждения, вот-вот решиться. Взорвется.

Мой выбор падает на платье, которое я не одевала тысячу лет. Оно до сих пор идеально на мне сидит, но я почему-то предпочитала ему более сдержанные вещи, будто бы подсознательно сковывала себя.

С волосами я тоже ничего особенного не делаю. Впервые за много лет я не выравниваю их, а позволяю быть настоящими. Ниспадать по плечам и спине, кучерявыми прядями.

Я даже легкий блеск на губы нанесла…

Не знаю что на меня так подействовало? То что я слишком рано записала себя в старухи и пора выбираться из этой скорлупы или слова Чада?

Напоследок он мне сказал, что я очень красивая. Когда впервые увидел меня, он чуть не влюбился, но вовремя оборвал это чувство, потому что я была одержима Таресом.

Я уверенна, то чувство было мимолетной вспышкой. Он очень любил Керри. Вы просто не видели как он смотрел на нее…

К тату салону, у которого мы договорились встретиться с Маргери, я приезжаю с получасовым опозданием, за что получаю выговор от коллеги.

— Что с твоей пунктуальностью? — бурчит она, пока мы заходим внутрь. — Я без тебя не пойду! Это совсем новое место и новый мастер. Ты должна меня за руку держать.

О боже…

Пытаясь отвлечься от бреда, которой слетает с губ Маргери, я начинаю рассматривать интересный дизайн помещения. Сразу видно, владелец любит свое дело. Здесь от каждого миллиметра веет «душей». Будто бы он сам занимался оформлением.

Здесь приобретает стиль под названием лофт. Кирпичная кладка и бетонные плиты перемешались с современной мебелью. На стенах красуются не примитивные эскизы или шаблонные картинки, там портретные фотографии людей пойманных в самые неожиданные моменты и, естественно, все эти люди с татуировками. Маленькими, большими… огромными…

Мне в глаза бросается череп в дыму на предплечье. К сожалению лицо обладателя этой татуировки не видно, но внутри неприятно царапает от осознания, что я знаю кому принадлежит этот череп.

Раздаются шаги. К нам кто-то подходит.

— Добрый вечер, дамы, — знакомый голос пробирается под кожу и по нервным окончанием разносится по телу. Резко становится нечем дышать.

— Я говорила тебе что татуировку мне сделает сам хозяин этот салона? — дергая за руку, шипит Маргери и тут же верещит: — Приветик! Так вы и есть тот самый Майкл Торес?

— Где будем бить? — равнодушно интересуется Торес.

У него изменился голос… да и сам он изменился. Возмужал. Кажется, стал еще выше. Еще шире. Татуировок стало значительно больше.

Я смотрю на его спину и гадаю, узнал ли он меня? Потому что я его узнала. Мне хватило лишь услышать его голос.