– Что это?! – в один голос воскликнули Лешка с Венечкой.

Ромка оглянулся по сторонам и, не скрывая торжества, таинственным шепотом объявил:

– Сокровища!

Ромка прямо-таки сиял от счастья.

– Я давно хотел найти клад и вот нашел, потому что кто ищет, тот всегда находит то, что ему нужно. Существуют люди, у которых на клады стопроцентное чутье, и я – из их числа. Наконец-то мне повезло! Наконец-то!

Переполненный безудержной радостью, он подпрыгнул, но тут же скорчился и схватился за живот. И тут только все заметили, что под футболкой у него что-то топорщится, большое и твердое.

Венечка поправил сползшие на кончик вспотевшего носа очки и подошел к Ромке поближе, чтобы заглянуть к нему за пазуху.

– А здесь у тебя что? Тоже клад?

Ромка отрицательно покачал головой:

– Не совсем клад. Штука одна.

Но не успел Ромка показать, что еще он нашел в своем подземелье, как из дома напротив раздался пронзительный крик:

– Вы почему по чужим садам лазаете?

Ромка одернул футболку, схватил баул и пулей метнулся с ним в заросли крапивы. Еще быстрее он вынесся обратно – уже без баула – и яростно зачесался.

Лешка с сожалением взглянула на веревку, которую не успела отвязать от яблони. Хорошо, что она терялась в траве и с улицы была незаметна. Все четверо перескочили через ограду. Артем обезоруживающе улыбнулся и подбородком указал на Ромку:

– Вы же знаете, что мы его искали. И вот, нашли в этом самом саду. Он с дерева упал, в те кусты свалился и сознание потерял. Только сейчас в себя пришел.

Тетка смерила Ромку недоверчивым взглядом:

– Ты что же, с самого утра в малиннике лежал?

Ромка сгорбился, вжал в себя живот, чтобы предмет под футболкой не бросался в глаза, и жалобно ответил:

– Ну да, не мог подняться. У меня, наверное, сотрясение мозга.

– А нечего по деревьям лазить, – сурово произнесла тетка и все же решила посмотреть, что с ним такое. Она сделала по направлению к ним несколько шагов, но Дик почувствовал в ее действиях угрозу и глухо зарычал. Женщина отпрянула назад. – Уберите своего пса и идите скорей к врачу. Может, у него серьезная травма.

– Серьезней не бывает, – едва сдерживая смех, сказал Артем.

А Ромка одной рукой схватился за голову, другой – за живот, чтобы ненароком не выронить свою находку и, демонстративно охая, пошел вперед. Пройдя немного, оглянулся. Тетка продолжала стоять посреди дороги и не спешила никуда уходить. Ромка зашагал снова, но медленнее – боялся за оставшиеся в крапиве сокровища.

– Так что у тебя тут? – Венечка его догнал и ткнул пальцем в неизвестный предмет на Ромкином животе.

– У меня… – начал Ромка, но не успел ничего сказать, потому что недалеко от них притормозила примчавшаяся откуда-то девушка-велосипедистка в светлых, почти белых шортах и с красным рюкзачком за плечами. Волосы, контрастирующие с загорелым лицом девушки, были еще светлее шорт – так выгорели на солнце. Она соскочила с велосипеда и извлекла из рюкзачка письмо.

«Почтальон, что ли? – подумала Лешка. – Только почему она приехала вечером? Почту обычно разносят по утрам. Хотя, может, здесь свои порядки».

– От кого это? – спросила тетка, взглянула на обратный адрес и радостно вскрикнула: – Батюшки, от внука, из армии. Аллочка, ну спасибо тебе, уважила.

– Пожалуйста, Александра Прокофьевна.

Но даже письмо не отвлекло въедливую тетку от ребят. Она сунула конверт в карман своего желтого халата и снова уставилась на Ромку:

– Или тебе «Скорую» вызвать? Можно Аллочку попросить.

– Спасибо, не надо, у нас есть телефон, – отказался Ромка, а почтальон ему подмигнула: дескать, такой уж этот человек, Александра Прокофьевна, как привяжется – не отстанет.

Тут у Ромки, как назло, снова жутко зачесалась обожженная крапивой лодыжка. Он наклонился, чтобы ее почесать, футболка оттопырилась, из-за пазухи выскочила и покатилась по земле похожая на колесо кругляшка темно-желтого цвета. Она подкатилась к девушке, ударилась о ее ногу, откатилась назад и, обернувшись несколько раз вокруг своей оси, упала на дорогу и засверкала на солнце. И друзья, и девушка с теткой, как зачарованные, не отрывали глаз от странного колеса. А Ромка, забыв, что он «травмированный», ринулся, как кот за мышью, за своим непонятным предметом.

– Что это? – удивилась девушка.

– Да так. Мой талисман.

Он засунул кругляшку обратно за пазуху и отбежал к забору. Почтальон, вскочив на свой велик, умчалась прочь. Тетка тоже не стала ничего больше выспрашивать, а ушла в свой дом читать письмо от внука.

– Послушай, – возмутилась вдруг Лешка, – мы же здесь сто раз проходили, почему ты не кричал и не звал на помощь? Хорошо, что Дик тебя унюхал, а то сидеть бы тебе там и сидеть.

– Я сначала покричал, а потом понял, что никто меня не услышит, и стал сам искать выход. И, представьте, нашел: раскопал землю, добрался до стены дома, только кирпичи не смог ни вынуть, ни пропихнуть внутрь. С другой стороны подземелья прохода нет тоже, но мне кажется, он должен там быть, потому что то место, куда я попал – это часть подземного хода, понятно вам? Узнать бы, куда этот ход вел раньше. Вдруг в какую-нибудь пещеру? Или вообще проходил под всем поселком! Представляете, как здорово? – захлебываясь от восторга, объяснил Ромка. – Этот ход обязательно надо исследовать.

– Но не сейчас, – сказал Артем, а Венечка вновь ткнул пальцем в Ромкино пузо. – Так что это такое, ты нам скажешь наконец?

Проверив, не следит ли кто за ним, Ромка вытащил из-за пазухи блестящую кругляшку.

– Сам не знаю, – признался он.

Лешка взяла странный предмет в руки:

– Похоже на спил дерева. Глядите, вот и кольца, совсем как годовые. Только это не дерево. Это…

– Это отполированная кость, – подсказал Артем.

– Вроде как слоновая, – сказала Лешка.

– Ты что! – опроверг сестру Ромка. – Слоновая кость другая, она белая, вернее, желтоватая. У нашего соседа тачка так и называется – цвета слоновой кости. А еще у нашей бабушки была из нее брошка.

– Интересная вещь. А блестит как! Отполирована потому что, – восхитился Венечка. – Она что, так там и лежала, в твоем подземном ходе?

– Ага. Прямо у стены дома, в куче гнилых досок, в прозрачном пакетике, рядом с сумкой с сокровищами. Я пакетик выбросил, он грязным был. Класс, да?! – воскликнул Ромка и направился к забору за своим кладом.

– Атас, – тихо сказал Артем, так как из дверей дома напротив вновь появилась тетка в желтом халате. Она явно за ними следила.

Ромка отскочил назад.

– Небось не поверила, что у меня сотрясение мозга. И, значит, сейчас мы сумку унести отсюда не сможем. Вы идите, а я побуду где-нибудь здесь, поблизости, а то вдруг кто-нибудь на мой клад наткнется. А как только стемнеет, вы мне поможете его из крапивы достать. Только оденьтесь так, чтобы не обжечься. Если бы вы только видели, что там есть! Полный баул золота! – он покачал головой, не веря своему счастью.

– Но ты же голодный! – воскликнула Лешка.

– Ничего, потерплю, – махнул рукой брат и прошептал трагическим голосом: – Сокровища еще и не таких требуют жертв. Так просто они никому не достаются. Все кладоискатели верят в дурную силу клада, так как каждую ценную находку судьба облагает данью. Некоторые после того, как что-то найдут, даже погибают. Или их близкие.

– Что ты мелешь! – поморщился Артем. – Не мучайся, иди и поешь. Лешка пойдет с тобой, отведет Дика, а мы с Венькой здесь подежурим. Будем теперь попарно ходить, чтобы друг за дружку не беспокоиться.

Ромка думал недолго: голод взял свое.

– Ты, Темка, настоящий друг, – вымолвив это, он стремглав помчался домой. Дик, конечно, его опередил, а Лешка едва догнала.

– Так что за сокровища-то? – пыталась выяснить она на бегу.

– Сказал же, что золото. Почти чистое. Я его не очень хорошо разглядел, в темноте же сидел. Только ты смотри, о кладе – никому.