– Должно быть, домашний телефон испортился, а они об этом не подозревают и не догадываются включить мобильники, – сказал он. – Надо им об этом сказать.

Через несколько минут друзья были у дома с мансардой. Но никого не застали.

– Куда ж они могли пойти? – в недоумении проговорила Лешка. – Вроде бы собирались сегодня сидеть дома.

Ромка мотнул головой в сторону особняка с башней:

– Может, этот знает?

– Ты хочешь обратиться к Валере? – удивилась сестра.

– Ну и что? Он же не подозревает, что мы его уже раскусили. – Ромка нажал на звонок у высоких ворот. Но и оттуда никто не вышел.

Юный сыщик остановился посреди дороги и в растерянности пожал плечами:

– И где они все?

– Вы, случайно, не сюда? – спросила проходящая мимо женщина, указав на дом с мансардой. Лешка вспомнила, что видела ее когда-то разговаривающей с Маргаритой Павловной. Кажется, она живет за углом, недалеко отсюда.

– К ней, – кивнула девочка. – Но почему-то ни ее, ни Жан-Жака нет дома. Не видели, куда они пошли?

– Ох, ох, – завздыхала соседка и закатила глаза. У Лешки по коже пробежал неприятный холодок. Она схватила женщину за руку:

– Что с ними случилось?!

– Тут такое было, такое… На француза напали, оглушили и ограбили. И денег-то у него было чуть. Ну и люди пошли – за копейку человека убить готовы.

– Как напали? Когда?! – вскричал Ромка.

– Рано утром. Он же чуть свет встает и пробежку делает. Потом иногда в магазин за чем-нибудь забегает. Маршрут всегда один и тот же, вот его и подстерегли.

– Но он жив? Где он? В больнице? «Скорую помощь» вызывали, да? – затормошила тетку Лешка.

– Нет, чтобы не ждать врачей, его соседи в больницу повезли. – Женщина указала на особняк с башней и, продолжая вздыхать и охать, пошла по дороге. А Лешка всхлипнула:

– Как же так! Почему на него напали? Ясно же, что, собираясь на пробежку, никто не берет с собой много денег. Неужели правда из-за копеек?

– Ты что, не поняла? – Ромка погрозил кулаком пустому особняку. – Сам пристукнул, сам и повез. История повторяется. Забыли, что ли, как на этом самом месте жил некий Валерий Павлыч и как он в прошлом году подпилил ступеньку, чтобы племянник Маргариты Павловны сломал ногу, а потом сам его в больницу и отвез?

Лешка вспомнила улыбчивое лицо нового соседа Маргариты Павловны. Надо же так притворяться!

– Неужели это он напал на нашего Жан-Жака?

Ромка скривился.

– А кто же? И ясно, из-за чего. Испугался, что Жан-Жак вспомнит, что видел его на той выставке. Эх, не надо было мне при нем газету показывать. Не хотел я получать доказательства такой ценой. – Подпрыгнув, он попытался заглянуть в окно особняка. – Вот бы туда влезть, пока никого нет. Только как? Замки небось сложные, станешь открывать – соседи увидят.

С хмурым лицом Ромка вошел во двор Маргариты Павловны и сел на лавочку. С реки подул ветер. Сотворенное его руками ярко одетое пугало – верный страж дома с мансардой – неистово замахало пустыми рукавами старого пальто, заскрипело шестом, словно просило прощение за то, что не смогло покинуть свой пост и защитить хозяина.

Лешка присела рядом с братом и тут же вскочила. Темно-синяя «Ауди» затормозила посреди улицы, из нее вышли Валера с Викой, помогли выбраться Маргарите Павловне, кивнули ребятам и, снова сев в машину, заехали в свой двор.

Такой они Маргариту Павловну не видели никогда. Глаза ее запали, и выглядела она изможденной и постаревшей сразу на много лет. Лешка кинулась к ней:

– Маргарита Павловна, мы все знаем. Что с Жан-Жаком, как он?

– Сотрясение мозга, – коротко ответила женщина, и на глазах ее блеснули слезы.

Друзья вместе с ней вошли в дом. На кресле в гостиной лежал старый помятый «Труд».

– Вы… Может, вы есть хотите? – устало спросила женщина.

– Нет, спасибо, мы сыты, – отказался Ромка, прекрасно понимая, что Маргарита Павловна лишь из вежливости задает такой вопрос и что сейчас ей совсем не до них.

Свернув газету, он сунул ее в карман. Конечно, Жан-Жак не успел ничего вспомнить, а теперь ему, наверное, и думать-то вредно, не то что звонить во Францию и что-то выяснять у своих друзей.

– А в полицию вы заявили? – спросила Лешка.

– Да, конечно, Петр Иванович здесь был, обещал сообщить куда надо. Но я не уверена, что преступника когда-нибудь найдут. – Маргарита Павловна горько усмехнулась. – Только вчера подумала, как хорошо и весело мы живем, и нате вам, сама себя сглазила. Никак не предполагала, что в нашей жизни так скоро наступит черная полоса.

– Я недавно тоже думала о том, что наша жизнь, как зебра, – сказала Лешка и погладила по плечу свою старшую подругу. – Но скоро все снова будет хорошо, вот увидите.

– Спасибо, ты добрая девочка. – Маргарита Павловна провела рукой по лбу и глазам. – Я, пожалуй, сейчас прилягу.

– Конечно, а мы пойдем, не будем вам мешать.

Ребята вышли за калитку и увидели, что из ворот особняка вновь выезжает знакомая «Ауди». Сейчас в машине находился один Валера.

– И зовут его так же, как и того, что тут раньше жил! – с ненавистью глядя вслед иномарке, проговорил Ромка.

– Имя – не аргумент, – возразил Артем.

– Не аргумент, но роковое совпадение. – Юный сыщик окинул взглядом высокий забор, и в нем проснулась решимость. – Люди, надо действовать.

– И что ты предлагаешь? – спросила Лешка.

– Проникнуть внутрь и обыскать дом. И прямо сейчас!

– И как ты это себе представляешь? Вика-то, его жена, дома осталась. А если б ее и не было, туда не попасть, сам только что сказал.

Но Ромка успел продумать все их дальнейшие действия.

– Это хорошо, что его нет, а жена осталась. Значит, так. Звоним, вы с Темкой входите, и ты, Лешка, падаешь в обморок. Она над тобой суетится, а я незаметно проникаю внутрь и обыскиваю все комнаты и что там еще есть. Правда, хороший план?

Лешка отшатнулась от брата.

– Я? А почему я? – возмутилась она.

– Ну не я же? И потом, ты уже как-то раз падала, у тебя это неплохо получилось. А раз опыт имеешь, значит, теперь сможешь еще лучше свалиться.

Но сестра, яростно замотав головой, отступила от брата еще дальше, с содроганием представляя, как, неуклюже взмахнув руками, она, словно куль с мукой, валится на пол, а Артем смотрит на это безобразие. А если очень постараться и упасть красиво, то это будет неестественно, и Вика сразу поймет, что она притворяется. К тому же ее жертва собой нисколько не гарантирует успех делу. И Лешка вновь тряхнула своими рыжеватыми кудрями:

– Не буду я. Ни за что! Сам падай.

Ромка с осуждением уставился на сестру:

– Ты что, не понимаешь, как это важно? Не хочешь помочь Маргарите Павловне? Неужели до тебя не дошло, что теперь мы не только из-за ракушек и Венькиного телефона стараемся, а еще и из-за Жан-Жака? Он ведь из-за нас пострадал!

Лешка чуть не заплакала. Она все понимала, но упасть в обморок при Артеме было выше ее сил. А Артем за нее вступился.

– В самом деле, придумай что-нибудь другое, – посоветовал он.

– Что тут еще придумаешь? – насупился Ромка.

– Можно притвориться, что мы не видели, как уехал Валера, и сказать Вике, что он нам нужен, – предложила Лешка.

– Она тебе ответит, что его нет дома, и все дела. – Ромка подошел к чужому забору, подпрыгнул, пытаясь разглядеть, что делается за ним, но ничего не увидел. – Лешк, а помнишь, как вы тут в прошлом году с Маргаритой Павловной в подвале сидели?

– Еще бы не помнить! Но теперь и подвала того уже нет.

– А что, если есть? Что, если его оставили и в нем сейчас лежат наши аммониты? А ты не хочешь это проверить! – Он отбежал подальше, встал на бугорок, дотянулся до ветки растущей за забором высокой груши и обрадовался: – А вот здесь запросто можно перелезть.

– Зачем? Что это тебе даст? – пожал плечами Артем. – В дом-то мы все равно незаметно не войдем.