Вот и получалось, что убивать никого не хочется, но придется. Ведь оставлять в этом и так зараженном мире еще и плесень из рода человеческого – такого непотребства я допустить не мог. Пусть остаются те, при виде кого рука не потянется к посоху.

– Это будет со всем миром? – отвлекла меня от невеселых мыслей Клара, подъехав на своем дуршиле почти вплотную. В настоящий момент только у нас с ней были те самые скакуны. До новых руки никак не доходили. А надо бы для новых вампиров подобных «лошадок» завести.

– Да, – ответил я на заданный вопрос, – некротическая энергия убивает мир медленно, но надежно. Через полвека тут не останется ничего и никого. Умрут все: люди, животные, даже растения.

Клара немного помолчала, а потом задала очередной вопрос:

– Безымянный, а откуда ты знаешь, что камень Йоса поможет решить эту проблему?

– Ты же видела тот артефакт, что использовал демон. Этот каменный шар нынче в моей библиотеке стоит. Но одного мало, мне требуется точно такой же, чтобы создать противовес. Только тогда система станет рабочей, и вся некроэнергия сможет потихоньку уходить, а мир будет понемногу восстанавливаться.

Я не стал ей говорить о сведениях, полученных от Артаса. Все равно они во многом повторяли уже сказанное мной. Хаосу не нужен мертвый мир. Нужен живой, пригодный к переделке на свой лад. Вот про это я Артаса еще спрошу. Не люблю работать, когда не до конца представляю результат проделанной работы.

Стены Валес-Алинэ показались на рассвете следующего дня. Высокие, снежно-белые, словно покрытые свежевыпавшим снегом. Через каждые двадцать метров находилась небольшая башенка. Наверное, в них планировалось располагать стрелков на случай осады. Вот только не могу себе представить, как такая резная деталь стены сможет устоять против булыжников из осадных машин или таранных заклятий.

Да, со стороны она смотрелась очень красиво – каждый камешек подобран и вытесан по размеру, крыша покрыта листами бронзы и светилась красноватым цветом в солнечных лучах. Вот только вместо бойниц располагались простые окошки, забранные решетками из витых стальных прутьев. Пустое место, а не работа фортификаторов! Хотя не следовало забывать о магии паладинов. Это штука весьма коварная.

Так что отдавать приказ на атаку я не стал. Слишком светло было, чтобы решиться на захват. Пусть лучше наступит ночь, тогда и точное количество воинов моего отряда будет узнать невозможно. Да и на нервы ночное нападение сильнее действует. Психологический фактор, от него не отмахнешься.

Отведя отряд на пяток километров в сторону, я укрыл его в небольшом овраге, приказав по возможности замаскироваться и не показываться на виду. Мои лурги стали по краям, усиленные несколькими скелетами мрака. Зачем? На случай появления любопытствующих. В этом варианте плана они должны были самых любопытных уничтожать или, при возможности, брать живыми для последующего допроса. Желательно без использования магии, чтобы ее отголоски не оказались замечены в Чертогах. Мало ли что там говорила вампиресса про магов и их отношение к храмам. По неприятной случайности именно сегодня один или несколько могут оказаться здесь.

Для такого пусть и маловероятного, но возможного варианта лурги были усилены скелетами мрака. Только в крайнем случае лурги могли ударить чем-то убойным.

В овраге я оставил только зомбаков и скелетов, а вот вампиры получили особое задание. Кларе и ее подручным я дал указание обследовать прилегающую местность и узнать насчет поселений все необходимое: число жителей, возможную угрозу, связи с Чертогами. Не хотелось бы в момент нападения увидеть у себя в тылу немаленькую дружину забредшего сюда за благословением барона. В сопровождении нескольких наемных магов, что для некоторых родовитых аристократов было в порядке вещей. Да и сами они частенько ведали в магических искусствах.

На фоне такой неприятности народное ополчение из ветеранов-легионеров, ушедших на покой и поселившихся в этих местах, казалось мелкой неприятностью. Как-никак, качественное преимущество моих воинов было серьезным козырем. Это даже не учитывая магию.

Были вампиры, и вот их уже нет. Клара вместе с остальными исчезли, отправившись на разведку. А я остался ждать. Чем хороши мертвецы в засадах, так это тем, что они не шелохнутся и не издадут посторонний звук, прошептав на ухо соседу новый анекдот или наступив по неловкости на веточку. Мои слуги спокойно улеглись на землю, явив кошмарную до безобразности картину, словно в давние времена тут произошло сражение, а часть погибших и вовсе успела истлеть до костей. Только одно выбивалось из этой версии – все оружие сверкало и переливалось.

Да, оружие. На этот раз я решил вооружить зомбаков копьями и топорами. Для штурма укрепленного пункта подобное вооружение будет в самый раз. Например, прорубить створки ворот или дверей в башнях. Также неплохо будет удерживать на расстоянии солдат противника, чтобы они не могли изрубить мертвые тела. Стрелков я мог не опасаться. Какие катастрофические повреждения могут нанести стрелы мертвым? Разве что они окажутся с серебряными наконечниками, но тут и пригодятся скелеты мрака, которые неуязвимы для подобного оружия. У них, кстати, из оружия вновь были только дротики.

Вечерело. Тогда и появилась Клара, принесшая мне очень любопытные сведения.

– Безымянный, – начала она, – там есть один даже не поселок, а городок. Все бы ничего, но в нем проживает та часть жрецов, которая в Чертогах бывает от случая к случаю. Другие у них дела, другие задачи.

– Смутно говоришь.

– Это охотники за семьями тех, кто верит в других, не представленных в Чертогах, богов. Можешь у Сильвии спросить, что с ними делают.

– Вот как? – Я задумался. – Твои вампиры куда подевались?

– В городке сидят, в таверне, – ответила она и поспешно меня успокоила. – Не волнуйся, никто из жрецов так ничего не понял. Двое лопухов даже попытались подкатить ко мне и Сильвии. Да и мы ведем себе спокойно, хотя горячую мстительницу с трудом удерживаем. Я решила для начала немного подпоить окружающих и выпытать полезные сведения.

И верно – будущий стратег. Успела просчитать нежелательность слишком быстрых действий, приняла решение и только теперь доложила. Все правильно!

– И как результат?

– Нулевой, – пожала плечами вампиресса. – Ничего нового о Чертогах узнать не удалось. Кроме того, что Йос находится там. Что дальше делать?

– Дальше? А дальше вы продолжаете сидеть в таверне и ждать моих распоряжений. Чтобы не интриговать и не вводить Сильвию в искушение, скажу, каких именно. Часть тамошних жрецов-живодеров пойдет под нож. Чуть позже, на виду у защитников Чертогов. Но пригоните всех, мало-мальски причастных к творившимся безобразиям с резней неугодных.

– Сильвия будет счастлива, Стир с парнями тоже улыбнутся.

– Иного и быть не могло. Я всегда выполняю свои обещания. Так что держи Сильвию под контролем, а я обязательно передам приказ о начале с одним из лургов.

Девушка согласно кивнула головой и исчезла. Кому другому это могло показаться удивительным, но не мне. Исчезла она только для простого человеческого взгляда – обычная способность вампира. Ну а потом Клара банально ускорилась, достигнув иного темпа, не примечаемого визуально без дополнительных способностей или наложенных чар.

– Показушница, – прохрипел я под нос, отправляясь к своим бойцам, – могла бы и посерьезнее вести себя.

Только после полуночи я решился на штурм. Тихо вывел отряд мертвецов из оврага и бегом погнал их на стены Чертогов. Это было зрелище! Девять десятков мертвецов, часть из которых просвечивала пустотою меж ребер, слегка прикрытых черной струящейся дымкой, ведомые высоким личем в черном балахоне. Сюрреализм в некротической аранжировке! Через десять минут мы уже стояли в сотне метров от восьмиметровых белых стен, от которых прямо-таки разило божественной силой.

Не будь многолетней изоляции, которая изрядно ослабила священные наговоры на оборонительных укреплениях, ни один из моих воинов просто не смог бы приблизиться к ним. Не говоря уже про то, чтобы взобраться. Осталось бы положиться на себя и вампиров да на магию… К счастью, до такого не дошло.