– Время?

– Не по времени ориентируйся, по собственным силам. Мертвецы – расходный материал, можешь не жалеть. Если сам пострадаешь – мало тебе не покажется. Тогда я тебя и по ту сторону достану. Мне живые соратники нужны, а не геройски погибшие.

– Задача ясна.

Вампир удалился, с ходу подбирая себе материал для отряда. Ну а мне оставалось дать последние установки оставшейся троице.

– На тебе, Текс, координация действий мертвецов. Ты в этом деле более подкован, так что справишься. Но учти, скелеты мрака и созданные мной вторым ритуалом умертвия под моим личным присмотром. К тому же у последних есть еще одна дополнительная особенность.

– Какая?

– Сюрпризом для врагов будет. Рассчитывать особенно не стоит, образец экспериментальный, зато при удаче и он сыграет свою роль. Теперь Клара.

– Да, Безымянный. Я готова к любому делу.

– Почти к любому, – уточнил я. – Отправь я тебя на место Кайла, так ты мне устроишь маленький такой апокалипсис. Нет уж… Старайся поддерживать защиту вокруг нас, отсекай магию городских штатных чародеев. И еще одно, тоже очень важное. Ты, насколько я убедился, лучше многих ориентируешься в артефактах.

– Не очень хорошо, хотя и лучше Сильвии, – согласилась вампиресса. – Я поняла, поэтому буду следить за возможным появлением творений артефактора, а заодно за ним самим.

Понятливая девушка. А других сподвижников и не держу, с тупыми одни проблемы, а проку никакого. Надо еще отметить, что среди магов дураков вообще почти не встречается, – искусство чар требует высокого интеллекта и гибкого мышления. Случайные люди тут долго не задерживаются, сходя с пути от «неизбежных случайностей». Фатальных по большей части.

– Осталась я, повелитель.

– Без дела ты точно не останешься. В паре со мной сегодня работаешь. Мне обязательно нужна помощница для сложных боевых заклятий.

– Подпорка? – оскалилась Сильвия, ничуть не огорченная таким оборотом дел. – Смело можете рассчитывать, запаса маны должно хватить.

– Нужен не столько запас, сколько второй центр силы. Ману из твоего резерва буду забирать лишь при крайнем случае, учти это. У тебя и своих хлопот хватать будет. Если на Кларе защита, то ты в атаке себя проявишь. Мне на всех не разорваться, да и перво-наперво я буду давить паладинов. С накачкой Камирта они могут быть очень опасны.

– Аватара не поднимут!

– И без того проблем хватит. Так что на тебе сдерживание магов. Осыпай их заклятиями, желательно нестандартными. Беда многих магов в том, что они используют хорошо зарекомендовавшие себя, наработанные временем связки. А противостояние таким «пакетам» тоже оттачивается годами. Вот и получается, что все известно, все заранее просчитано.

– Игра на неожиданности?

– Плюс редко используемые чары из числа тех, кто были в библиотеке моей башни. Думаю, дальше разъяснять не потребуется. А теперь все, пора начинать.

Было действительно пора. Кайл уже приближался к указанному ему месту, Текс, судя по взбудораженному виду, лихорадочно просчитывал возможные варианты штурма. Ну а мы, трио магов, пока могли только концентрировать силы и держать наготове заклятия во всем их многообразии.

Воинство мертвецов надвигалось на город. Не столь великое числом, зато качеством получше многих. Конечно, я не имел в виду качественные, идеально подготовленные войска великих некромантов прошлого вроде того же Карстара. Те готовили солдат своей армии тщательно, по отдельному кирпичику выстраивая общую структуру. У меня такой возможности не оказалось, однако отряд получился лучше, чем у некромантов вроде того же Мосия.

Текс предложил простую, но довольно действенную тактику. Времени для мудрствований с многоходовыми комбинациями у нас не было, вот он и выдал на-гора план, схожий с тем, что мог быть использован при штурме Чертогов богов. В нашей ситуации это действительно было наиболее эффективным решением. А его опыт наемника был отягощен штурмами городов и крепостей. Не один десяток сложных ситуаций пережил, а это говорит о многом.

Как бы то ни было, мы планировали сконцентрировать своих воинов в одном месте и продавить оборону, уповая на их силу и нечувствительность к ранам. Тем более что в этот раз со мною были мертвые воины одного из легендарных полководцев. Они были затянуты в доспехи, которые защищали их от серебряных стрел. Надо быть очень метким стрелком, чтобы попасть стрелой в узкое сочленение доспеха или в открытое лицо. Также у воинов имелись щиты, которыми мертвые пользовались весьма умело.

Что же до немногочисленных скелетов мрака – моей личной «гвардии», – то вогнать серебряное острие в кость было весьма проблематично. Ну а пятерка умертвий, те должны были пока находиться под прикрытием остальных воинов, их время не настало.

Как только мой отряд встал в трехстах метрах перед воротами, растянувшись в несколько шеренг, на городской стене возникло оживление. Между каменными зубцами забегали, засуетились люди в кольчугах, вылетело несколько стрел, которые даже не долетели до нас. Через несколько минут там возник пожилой мужчина в простой одежде без всякого защитного снаряжения. Его сопровождали два стражника, тащивших с собою большие щиты.

Щиты! Нужны они ему, как зайцу парадный мундир с позументами. Это не какой-то там старшина горожан выполз свежим воздухом подышать и со стенки поорать. Тут дело другое. Более сложное и интересное. На разведку собственной персоной проявился один из городских магов. Уверенный в себе, ни капли страха и даже опаски. Чувствует свою силу, привык к тому, что магия – лучшая защита. Обоснованные претензии, следует заметить. Перво-наперво я присмотрелся к ауре мага и понял, что она заслуживает уважения. Сильная, четкая, насыщенная маной под завязку.

Пока маг молчал, рассматривая нас, я продолжал его изучение. Ясное дело, что не некромант и даже не темный маг более широкого профиля. К артефакторам тоже никакого отношения. Скорее всего, обычный стихийник, направленный в область боевой магии, такие специалисты и обитают в важных крепостях. Тиберикум хоть и невелик, но отнести его к мелочи не было возможности. Да, точно, стихийник, но что предпочитает в качестве основы, я не был готов сказать.

– Попробуешь решить дело без лишней крови?

– Да, Клара. Если мне сдадут паладинов и пропажу, до остальных мне дела нет. Они мне не враги.

– Удачи, Безымянный!

Вампиресса правильно высказалась, удача мне понадобится. Честное слово, я буду рад провести нечто вроде переговоров, попытавшись достигнуть своих целей с как можно меньшей кровью. Если же маги и начальник гарнизона не согласятся, то я в последующей резне буду невиновен.

Да, в резне! Лишь укрывшиеся в домах будут иметь шанс на спасение, да и то, если туда при отступлении не забьется кто-нибудь из гарнизонных. Мертвые солдаты с трудом отличают воинов от гражданских. Нет, не моя то будет вина, если все же не удастся избежать крови.

Подозвав к себе четырех воинов с самыми большими щитами – не ростовыми, но вполне значительными по размерам, – я направился к стене, не забыв наложить на себя магический щит, на случай атаки мага. На мое удивление, ничего такого не последовало. Люди заволновались, несколько буйных голов направили в мою сторону луки и арбалеты, но от стрельбы пока воздерживались. Видимо, маг крепко держал их, раз без его ведома они ничего не предпринимают.

– Приветствую защитников и жителей славного города Тиберикума, – начал я разговор, стремясь говорить как можно доброжелательнее. – Я командир этого войска, что стоит сейчас у стен города. Сами понимаете, какие силы я сюда привел. Так что постарайтесь оценить обстановку здраво, без излишних эмоций. К тому же у меня есть к вам очень выгодное предложение.

– Какое же? – хмуро проговорил маг. – Что ты нам можешь предложить?

– Очень и очень заманчивое, способное сохранить жизни многих из вас: магов, простых воинов, мирных жителей города, которые в ином случае становятся невольными жертвами уличных боев. Можешь мне поверить, они начнутся обязательно.