– Словно дозорный перед основным лагерем, – проговорил Кайл. – Не удивлюсь, если впереди еще такого встретим. А то и целый караул. Почетный…

– Легионер из армии Марса, – прокомментировала вид покойника Клара. – Более двух веков назад этот командующий остановил с тысячным отрядом шесть тысяч орков в одном узком ущелье. Отряд легионера был уничтожен, но только несколько сотен орков смогли продолжать дальнейший поход. Понятное дело, что они повернули назад. А погибших перенесли сюда. Точнее, те тела, что имели презентабельный вид и не были разрублены на куски.

– Хорошие солдаты были. Сейчас таких мало осталось, как я мог заметить. Но из каких именно частей? – поинтересовался я у вампирессы. – Гвардия?

– Нет, не гвардия, – помотала головою девушка. – Ветераны нескольких войн, которые должны были в скором времени уйти на покой. Хотя, на мой взгляд, там во многом сыграли роль место боя и маги.

– Хватило бы и просто магов, – фыркнула Сильвия. – Повелитель мог бы разогнать их, особенно с нашей помощью!

– А орочьих шаманов мы бы тоже так просто разогнали? – ехидно поинтересовалась Клара у своей подруги-соперницы. – Там была взаимная бойня. Маги-стихийники и шаманы сцепились друг с другом насмерть, почти игнорируя простых воинов. Те тоже занялись бодрым уничтожением друг друга. В итоге получилось большое кладбище.

– Не раз такое случалось. Но это вторично. А маги тоже тут похоронены?

– Нет, – отрицательно помотала головой Клара, – все маги похоронены или на орденских кладбищах или кремированы, а урны с прахом отосланы к родным.

Жаль, очень жаль. Я все же надеялся, что хотя бы малая часть гробов окажется с «магическим содержимым». Увы, мечтам не суждено было сбыться. Следовало рассчитывать исключительно на уже имеющийся материал – на зомби, которые при жизни обладали хорошими воинскими навыками. Остается проблема повреждения тел, порой весьма существенная. Но ее при правильном подходе можно решить с помощью магии, к тому же поставив процесс «штопки» на поток.

Все-таки некромантами таких заклинаний придумано великое множество, ведь не всегда к ним в руки попадаются свежие и неповрежденные тела. Решено, нахожу самые свежие захоронения и провожу ритуал поднятия. Думается мне, что сотни мертвецов с оружием и в доспехах мне для начала хватит, а там можно и еще раз наведаться за пополнением. При последней мысли я невольно усмехнулся – получается аналог военкомата, только эдакого заархивированного. Соответственно и воинов приходится «восстанавливать».

Внезапно от Мосия пришло предостерегающее видение. Лург что-то почувствовал или увидел и передал это мне. Сосредоточившись, я сумел выделить главную часть послания – присутствие в гробницах живых людей. Да-да, я не ошибся, где-то поблизости находятся живые люди.

– Клара, – почти шепотом произнес я, – впереди люди.

– Что прикажешь, Безымянный?

– Действовать. Сильвия останется при мне. А ты берешь с собой Кайла с Тексом, скелетов мрака и начинаешь поиск.

– Понятно. Уничтожить или живыми брать?

– По ситуации. Если нападут – уничтожать, но взять способных говорить. Не нападут – тогда вежливо предложи проследовать ко мне, для беседы на интересные темы. В конце концов, все зависит от личностей этих людей, сама должна понимать.

Кларе все было ясно. Да и остальные мои сподвижники накрепко усвоили правила поведения в таких ситуациях. Есть враги, а есть либо полностью посторонние, либо те, из кого при толике удачи можно сделать если не союзников, то хотя бы полезных в будущем индивидов. Жизнь штука непростая, порой необычные фортели выкидывает.

Троица вампиров удалилась бесшумно, не выдавая себя ничем, кроме едва заметных магических возмущений. Следом рванули скелеты мрака. На них Клара наложить чары маскировки не озаботилась, так что стук костяных ступней о каменный пол получался довольно громкий. Но тут ставка явно делалась на скорость перемещения и неожиданность.

Началось… Эхо от примененных заклятий не самого высокого уровня, отзвуки покидающих тела душ. Видимо, договориться по-хорошему не получилось, и завязалась драка. Недолгая, потому как уже через пару десятков секунд все закончилось.

– Может, вам самому стоило там быть? Клара все же не такая опытная.

– Опыта у нее хватает, – отмахнулся я от ехидной вампирессы. – Скорее всего, ситуация так сложилась. Не со всеми можно договориться, некоторые изначально настроены на сражение. Лучше пойдем, посмотрим на поле боя местного значения.

На самом деле я отпускал Клару в «свободные заплывы» еще по одной причине – хотелось сделать из нее полностью самодостаточную личность, способную справляться и в сложных ситуациях. А тут одними наставлениями не обойтись, нужна инициатива, ее собственная, побочным давлением не отягощенная. Да, иногда она могла ошибиться, но без промахов не будет и успехов. А девушка перспективная, потенциал серьезный, только не осознанный до конца. Ничего, она справится, я в ней уверен! Это с Сильвией хуже, с ее неискоренимой психологической травмой. Из-за нее вампиресса обречена всю жизнь быть в роли ведомой. Такова реальность, переделать ее не в моих силах. Сама же Сильвия ничего изменять тоже не желала.

Да, а вот и место действия. В небольшой пещерке, с единственным входом на полу в разных позах лежало семь тел. Человеческих. Восьмой был возле стены и имел весьма потрепанный вид. Кожаный доспех был разорван, видимо, постарался скелет мрака, потому как только их костяные отростки на такое способны. Поперек лица проходила обильно кровоточащая, но неопасная для жизни рана, левая рука вывернута под неестественным углом. Наверное, сломали, когда утихомиривали. И магией фонило… сильно. Не естественной, а высвободившейся из амулетов. Причем амулеты не из простых.

– Безымянный, – обратилась ко мне Клара, – только один достался нам живым. Прочие были умелыми воинами, но не в том проблема. Они все носили очень хорошие амулеты. Двое из них не были полноценными магами. Но могли использовать магические изделия так, как простому человеку недоступно. На них не подействовала магия разума, что позволила бы взять живыми.

– У вас потери есть? – задал я вопрос, хотя и сам видел, что все в наличии.

– Нет, – отрицательно помотала головою девушка. – Все обошлось. Но посмотри на амулет. Он разряжен, но следы вложенной в него магии четко просматриваются.

Приняв из рук Клары амулет – золотой кругляш на цепочке, – я внимательно его изучил. А ведь девочка права, не самая обычная вещь. Сделана не на массовую продажу, к тому же не обычными магами. Паладины? Нет, тут другое. Родственное в какой-то мере, но иное. Думай, Безымянный, скрипи своими мозгами!

Обычные маги могут создавать амулеты такой силы, но ощущения от них несколько иные. Некроманты? Даже не смешно. Темные маги других направлений? Нет, знаний этого рода тут нет, все выстроено на иных связях. Те же жрецы Сушироса сделали бы…

Жрецы! Это я случайно угодил в цель. В самый центр невидимой мишени. Но какого беса тут могут делать люди, получившие амулеты от жрецов? Они их продают на сторону редко, неохотно, только по рекомендациям. То есть продают-то они много, но не такого качества. А вот это надо будет разузнать, благо хотя бы один «язык» у нас есть.

Приблизившись к пленнику, я принялся его рассматривать. Мужчина, на вид лет за тридцать, внешность говорит сама за себя – воин опытный и не раз смотревший смерти в лицо. Вот и сейчас, несмотря на ту волну ужаса и смятения, что исходит от моей ауры, старается сохранить самообладание.

– Кто таков? – задаю ему первый вопрос, хотя и сам догадываюсь, что нам встретилась не банальная группа расхитителей гробниц. – Молчишь? Зря. Будешь продолжать в таком же духе, превращу в одного из этих милых скелетов. Сильвия!

– Мне рассказать ему о процедуре превращения?

– Догадливая… Начинай.

Вампирессу два раза просить не надо, она всегда была рада попугать пленника, развязывая тому язык вовсе не «допросом третьей степени», а всего лишь психологическим давлением. Оно, к тому же сочетаемое с возможностями вампира, действовало не хуже парового катка, превращая в тонкий блин решимость сопротивляться. Противостоять такому напору почти никто не мог. Не смог и пленник.