– А магической защиты внутри нет? – спросил осторожный Стир, подозрительно глядя внутрь темного тоннеля. – Не хотелось бы неприятностей.

– Не нервничай, все под контролем.

В ответ на мое уверение вампир лишь неопределенно пожал плечами. Ясно, осторожничать все равно будет! Да и пускай, осторожность еще никому не повредила. Такая уж у него натура осмотрительная.

Меж тем зомби распахнули створки ворот, и я, вновь оседлав дуршила, въехал под своды пещер. Тут вполне хватало места для передвижения на скакунах без боязни разбить голову о потолок или застрять в узком коридоре. Сразу видно – и шахты по добыче мрамора были серьезными, да и некрополь получился обширный, с размахом спроектированный.

Хорошо, просторно, но вместе с тем… Первоначальное впечатление меня сильно разочаровало. Обычный каменный зал примерно метров двадцать на двадцать. Никаких могил, гробов и склепов, видны только уходящие в неведомые дали коридоры.

– Или я чего-то не понимаю, или меня дурят, – тихо произнес я. – Не похоже это на богатое и грандиозное захоронение. Клара, девочка моя, так где твои могилы?

– Они не мои, – покачала вампиресса головой, не желая даже в шутку величать какую-то могилу «своей». – Сами захоронения располагаются дальше, примерно на втором уровне.

– А здесь тогда что такое?

– Пропускной пункт. Мимо него раньше нельзя было вынести ни единого осколка мрамора. И еще какие-то камушки тут добывали. Серьезная охрана, среди них и маг обязательно был. Потом… – тут Клара ненадолго прервалась. – Обычные стражи, следившие за кладбищем. Уровень их снизился, но какое-то время, пока некрополь не забросили, они еще охраняли мертвых от живых.

– А не наоборот?

– Нет, Сильвия, тогда мир еще не захлестнула волна некроэнергии. Я слышала, что тогда некромантов было совсем мало.

Сильвия недоверчиво покачала головой, ну а я не был сильно удивлен. Некромантия – наука особая. Сложная, капризная, мало кто выберет именно ее. Темные маги тоже не очень к ней склонны. Ну скажите, кому охота возиться с мертвечиной, постоянно ошиваться на кладбищах и в склепах, использовать чары, основанные на смерти и распаде живого? Нет уж, по доброй воле не многие выбирают эту школу магии как основу.

Да, именно как основу. Определенные азы некромантии ведают многие, но вот во всей глубине – раньше такое было уделом единиц. Только закрытие мира перевернуло все с ног на голову, невольно заставив большую часть темных магов приобщиться к силам смерти. Другого выхода у них не было.

Но это уже детали. Сейчас меня больше интересовало другое. Например, что именно за разновидность охранников тут обитала? Вопрос этот мог показаться странным, но на самом деле являлся вполне осмысленным. Вот и узнаю у нашей «экскурсоводши».

– Тут что, были попытки ограбить могилы?

– Многократные! – улыбнулась Клара. – Природа человеческая неизменна. Здесь же раньше сидели охранники и могильщики, следящие за порядком. Ты удивишься, узнав, какое количество мародеров тут вылавливали.

– И что с ними делали?

– Одно время было очень своеобразное наказание – расхитителя гробниц хоронили под гробом того, чей покой он нарушил в жажде наживы. Заживо…

– Неплохо, – согласился я. – Люблю нестандартные и эффективные решения. Думаю, после такого «радушного приема» количество любителей помародерствовать на кладбище сильно сократилось.

– В разы! Но все же не полностью. В могилах часто находились очень ценные вещи. Привлеченные запахом наживы не останавливаются просто так, каждый верит, что повезет именно ему. У многих воинов тогда была традиция брать с собою в загробный мир несколько фамильных драгоценностей. Считалось, что стражу, охраняющему мир живых и мертвых, можно сделать такой подарок для обретения его благосклонности.

– Странный обычай. Подобным существам чуждо стремление людей к золоту. Им интересны совсем другие вещи, которые в гроб не положишь.

Клара немного призадумалась, потом встряхнула гривой черных волос и заявила:

– Да, я тебя понимаю. Знания, опыт… Только этим можно «подкупить» такое существо. Но традиция, она во многом слепа. Зато мародерам очень по душе пришлась. Равно как и другая – класть в могилы весь парадный набор доспехов и вооружения. Парадные-то они парадные, но их качество от этого не страдало. Только добавлялись богатые украшения.

– Теперь понятно, – суммировав все услышанное, произнес я. – Но раз уж случилось так, что любителей поковыряться в гробах в свое время там же и закапывали, то должны были делаться попытки проложить иные пути, более скрытные и незаметные. Мародеры же хотели покопаться в могиле, а не оказаться там на всю оставшуюся – и недолгую – жизнь. Обязательно должна быть неизвестная щель! Или проход, со времен горных работ проложенный поблизости и модернизированный под новые нужды.

– Первый правитель, что повелел создать захоронение героев, приказал рабочим заделать все лишние ходы. Потом пришла очередь магов. Они тщательно запечатали все возможности проникнуть сюда, наложив на стены чары укрепления и даже восстановления. Камень мог самостоятельно залатывать повреждения!

– Живой камень? – переспросила Сильвия, явно пораженная. – Это же надо столько усилий приложить!

– Они постарались. Хотя могли и остаться какие-то туннели. Вот только не думаю, что в последние годы сюда наведывались гробокопатели.

Сильвия лишь цинично усмехнулась, подвергая сомнению столь странную фразу, ну а я все же решил уточнить.

– Это почему?

– Здесь же мертвецов тысячи, – удивилась Клара. – И многие просто обязаны быть поднятыми.

– Значит, ты считаешь, что люди побоятся сюда проникнуть из-за живых мертвецов? – Дождавшись ее утвердительного кивка, я продолжил: – Зря ты так уверена. Если уж рисковали жизнью, то мертвецов и тем более не испугаются. Человек в некоторых случаях – такая упорная зараза, которая имеет толстую кожу из жадности и желания легких денег. Если есть возможность почти за просто так приобрести неплохой капитал, то кое-какие красавцы постараются ей воспользоваться.

– Правильно! – поддержала меня Сильвия. – Наверное, сумели найти лазейки. Только это не трусливые мародеры, а готовые к боям с мертвецами наемники, в том числе и с магической поддержкой. Повелитель, я бы приготовилась…

– Учту. А сейчас вперед.

Пройдя первое помещение, мы оказались перед высоким, но несколько узковатым проходом, за которым начиналась лестница. Поглядев на выщербленные местами ступени и прикинув их количество, я решил, что следует разделиться.

– Стир?

– Да, Безымянный.

– Возьмешь нескольких мертвецов и останешься здесь. Не очень здесь место спокойное.

– Но почему именно я? – удивился вампир. – Прикажите Кайлу или Тексу, они парни надежные, во всех передрягах побывавшие.

– Они воины, но не командиры. Здесь же нужен опыт. У тебя он есть.

– Не понимаю.

– Сейчас поймешь. Останешься, чтобы внимательно отслеживать ситуацию. Неспокойно мне. И приготовься к любым неприятным сюрпризам. В бой не вступать, твоя задача в другом – послать мне сообщение и ожидать ответа.

Стир секунд десять напряженно обдумывал мой приказ.

– Кажется, я понял. Вам нужен не просто сторож, а тот, кто собирает факты. Хорошо, теперь мне все ясно. В бой не вступать без крайности, отслеживать ситуацию, при появлении чего-то угрожающего немедленно ставить вас в известность.

– Не только угрожающего, но и просто странного. Любая странность тут может обратиться в угрозу. Так что не расслабляйся.

– Не буду. Это я вам обещаю.

Верю. Пусть бывшему командиру наемников и не слишком по душе принятое мной решение, но он будет выполнять приказ со всем усердием. Иначе он не умеет. И все-таки я надеюсь, что неприятные предчувствия так и останутся пустышкой, простым влиянием этого, чем-то неприятного мне места. Ведь те же Клара и Сильвия чувствуют себя хорошо, ни капли не обращая внимания на здешнюю атмосферу. Или на меня так Зерно Хаоса действует? Кто знает.