– И что с того, подруга?

– По храмовым заповедям, Сильвия, укушенный вампиром сам становится порождением скверны и его надо уничтожить.

Вампиресса даже в лице изменилась. Скривилась от отвращения, коротко выругалась, помянув неизмеримую глупость служителей Камирта.

– Они что, с ума сошли? – прошипела та. – Укушенный никогда не станет вампиром, если на то нет желания самого вампира. Это известно любому магу, любому жрецу! Разве только храмовые служки не знают этой азбучной истины.

– Это тонкий расчет, – возразила Клара. – Теперь сам факт контакта с нежитью приравнивается к верной смерти. Скоро они, как я понимаю, будут приравнивать к нежити и некромантов.

– Все ясно, подруга. Если все зашло так далеко, то этот мир и сам, без всякой некроэнергии, разорвет себя на куски.

– Ладно, закончили этот дивный разговор, – приказал я. – Следов не оставлять, лошадей сюда. Если будете у здешних стражей изымать – берите все. У простых – заплатите в меру. Все равно золота у нас много, хотя толку нам от него мало. И пошевеливайтесь, время не ждет.

Вампиров учить охотиться не стоит. А тут и вовсе неохота. Так, сбор трофеев самого простого образца. Сейчас они их покусают, лошадей сгребут, да и отправимся мы из этой деревеньки в нужную нам сторону.

Вот только особенности храмовых заповедей относительно вампиров. Как-то я их не изучал, не посчитал нужным. Зря. Порой даже в таком месиве из грязи и гнили можно обнаружить нужную добычу. Внешне она незначительна, обыденна, а на самом деле представляет собой очень тревожный симптом. Проводя аналогию с моим миром, возможны очередные «инквизиции» и «крестовые походы». Плохо, очень плохо. Такое без четкого указания богов никогда не делают. Зато с наличием оного – с огромным удовольствием.

Деревня сейчас жила совсем необычной для себя жизнью. Собаки, почуявшие поблизости нежить, залились истеричным лаем, а несколькими минутами спустя и вовсе дружно завыли. Словно подхватывая их концерт, в хлевах тревожно замычала и заблеяла скотина. Люди же, напротив, забивались в погреба и на чердаки, молясь своим богам, чтобы те отвели от них все многочисленные бедствия. Тьфу! Не люблю я их всех. Если нападают, так извольте или защищаться на месте, или же бежать, прихватив самое ценное и, опять же, будучи готовыми дать отпор. Эти же…

Наблюдая за творящейся вокруг суматохой, я продолжал обдумывать наше положение. Сложно противостоять ордену, который напрямую подпитывается от сил своего божества. Но это полбеды, самих паладинов я вместе со своими сподвижниками смог бы размолоть. Зато случай, когда то самое божество начинает баловаться с аватарами и максимальными накачками нескольких своих слуг, куда более серьезен. Это прямым текстом говорит о том, что божество, в данном случае Камирт, осознало направление, откуда может возникнуть угроза, и теперь спешно пытается переломить ситуацию.

Угроза – это я. Не столько как отдельная личность, сколько как посланник иной силы, природу которой Камирт вряд ли сумел осознать. Ведь чувствовать – это одно, а вот знать – другое. Потому и Артас меня подгоняет, понимая, что при промедлении в творящееся тут могут вмешаться и эмиссары другой стороны, того самого Арагорна Московского.

– Безымянный, мы нашли лошадей.

– Хорошо, Текс. Заканчивайте свои дела, а я приведу их в нужное состояние.

Нужное! Громко сказано. Нет у меня особого времени на это. Ездить же на живых четвероногих не получится. По крайней мере, у меня лично. Вампиры еще ладно, они представляют из себя что-то промежуточное между живым и мертвым. Но вот я сам – мертвец по всей форме – могу лишь ввести коня в состояние гипноза. Только толку с этого мало – перемещаться будет медленнее, уставать быстрее. Нет уж, лучше на скорую руку сотворить из него неживое транспортное средство. Пусть даже недолговечное, но это не столь важно. Мне всего и надо, что добраться до Тиберикума, а там уж можно будет и другими средствами передвижения разжиться. Я поморщился, сожалея о погибшем дуршиле.

Вот и кони готовы. Простейший ритуал – сначала остановить сердца, потом же, не особенно умничая, влить в остывающие тела некроэнергию, создавая простых коней-зомби. Срок их эффективного функционирования – не более дня. Потом мертвая плоть начнет костенеть, что сильно скажется на скорости бега. А пока… сойдет. До города уже недалеко. Для всадника, конечно.

– Вперед! – прохрипел я, уже оседлав коня. – Пора двигаться.

Вампиры были рядом, только и ожидая приказа. Восполнившие силы, готовые биться до последнего, поддерживаемые не только собственной магией, но и желанием уничтожить врагов. Последнее было особенно важно, ведь ведомые за собой насильно никогда и ни при каких условиях не станут настоящими помощниками. Тем более в делах, где риск переходит все возможные пределы.

И снова безумная скачка по пыльным дорогам. Снова мимо проносятся деревни, опять я вижу, как в ужасе разбегаются те, кто успел увидеть и понять, КТО именно проносится мимо них в облаках пыли.

Очередная деревенька. Несколько человек вышли с топорами и вилами на порог своих жилищ, но в ужасе заскочили обратно, когда при свете луны перед ними предстали бегущие воины в доспехах. Уверен, что они смогли различить при таком освещении, что солдаты давно уже покинули ряды живых. Ужас перед живыми мертвецами у местных в крови, они хорошо знают повадки и особенности этих тварей. И пусть знают, мне сейчас только на руку их страх. Сидите по домам, не мешайтесь под ногами – это все, что требуется от вас. Вы мне не нужны, а вот другие… Ждите. Я уже приближаюсь, чтобы вернуть похищенное у меня.

– Безымянный, – тихо проговорила Клара, когда деревни остались у нас за спиною. – Стоило бы оставить в них по паре-тройке мертвых солдат. Скоро первый ужас пройдет, старосты могут послать гонцов, чтобы те предупредили о нашем передвижении.

– Лишнее. Ну пошлют они гонца, как только портки сменят. Скорее всего, в тот же Тиберикум. А там уже мы. Не думаешь же ты, что деревенские клячи обгонят наших мертвых воинов? Это просто смешно.

– Есть и другие города. Не под боком, конечно, но добраться можно.

– А пускай. Я не собираюсь торчать под стенами Тиберикума. Нам необходимо взять город сразу, без осады и прочих задержек. Взять нужное, уйти, завершить начатое. Остальное подождет. А предложенное тобой хорошо для других ситуаций. Например, если бы мы обложили крупный город с большим гарнизоном и уймой магов. Тогда да, любая помощь извне была бы очень нехорошим сюрпризом.

Клара вздохнула. Видно было, что в целом она со мной согласна, но какая-то часть ее все же требовала более педантичных и классически-правильных действий. Она же не Сильвия, которой на такие вещи просто плевать. А вот и Сильвия, легка на помине!

– Скоро город, повелитель. Осмелюсь предложить: еще на подходах следует патрулировать городские стены. Паладины могут ускользнуть, завидев наш отряд.

– Хорошо, поручишь это Кайлу. Еще предложения?

– Больше пока сказать нечего. Нужно видеть сам город, почувствовать ситуацию, оценить силу магов и паладинов. Тогда я буду рада, если удастся дать хороший совет.

Пришпорив по привычке мертвого коня, вампиресса унеслась вперед, в авангард. Именно там и находился Кайл. Ничего, сама идея хорошая. Хотя опасность маловероятна. Не для того паладины приперлись в Тиберикум, чтобы удирать оттуда, словно нашкодившие щенки. Сейчас они зависят от тамошнего артефактора. А вот перехватить часть их гонцов в другие города – это дело нужное, полезное. Хотя… Кто знает, вполне вероятно, что Камирт теперь дает возможность своим слугам телепатически связываться между собой на больших расстояниях. Я об этом ничего не знаю, а паладины точно не ответят. Могу ненавидеть этих фанатиков, но расколоть их при допросе наверняка будет непросто.

К городу мы подошли при первых проблесках зари. Однако еще до того момента передовые дозоры сумели обложить город, контролируя возможных беглецов. Пока таковых не было, но я мог поклясться, что скоро они появятся. Изменение потоков маны не могло пройти незамеченным для магов. Они просто обязаны были среагировать. Как? Выслав разведку во главе с одним из учеников или нескольких стражей.