От неожиданности жрец присел и, почти не оборачиваясь, выпустил в новоприбывшего молнию. Тот едва сумел увернуться от магического заряда… или тот все же попал в него и не причинил вреда? Не понять и не увидеть с моего ракурса обзора. Зато я отлично понял, что жрец мертв, – хлопка выстрела не расслышал за треском разряда, но уж ощутить отлетевшую душу мне вполне по силам. Гадство, не мог этот помощник нормально прицелиться – все мозги вынес магу-жрецу. С кем теперь общаться и от кого получать информацию? Судя по обескураженному лицу стрелка, тот также не получил удовольствия от свежеобразовавшегося трупа.

– Кавалерию вызывали? – Еще и пыжится от самодовольства, будто оказал честь своим появлением. Оказал, не спорю, и помог тоже. Но… я всегда всем недоволен, а уж сейчас и подавно. Меня бесит сложившаяся ситуация, когда дважды за один день едва не прикончили, да еще и выбросили хрен знает куда.

– Артур, – обратился ко мне стрелок, окинув взглядом помещение и убедившись, что, кроме нашей троицы, тут больше нет. Да уж, меня в какой-то степени тоже… к живым отнести можно, – надеюсь, рад меня видеть? Как сам?

Надо же, не забыл меня, хотя и виделись давненько. Это у меня способность распознавать ауры есть, которая и помогает никогда не позабыть или не перепутать виденного ранее человека. А у этого, видать, просто хорошая память.

– Ты не поверишь, насколько именно рад, – я попробовал изобразить на своем черепе максимально приветливую улыбку, – правда. Но, может, освободишь нас, а то крайне неудобно общаться в таком положении.

Страж хмыкнул, но приступил к действию немедленно. Начал с самой ближней – девушки, но тут произошла странная заминка. Бросив на ведьму быстрый взгляд, стрелок резко дернул пистолет вверх, наводя толстое дуло глушака на девушку. Та от ужаса закрыла глаза и окаменела лицом, словно Смерть коснулась ее щеки своими прохладными пальцами.

– Открой глаза, красавица, и больше так не шути, – зло проговорил парень, опуская пистолет. Освободив ее от цепей, он перешел к Молчуну и Олегу. Как раз к этому моменту сумел справиться с оковами и я – сила имелась, а раз помощь пришла, откуда не ждали, то и экономить ее не буду. Заодно помогла еще и гибель жреца, который смог дать мне энергии побольше, чем Олег. Как раз возле него остановился Страж, увидев, что мне помощь в освобождении не требуется.

– Это Олег, – проговорил я спокойно, что диссонансом вплелось в всхлипывания ведьмы, – он из Питера родом. Жаль парня.

Говорить, что из всех остальных мне его больше всех жаль, не стал. С таким я был бы совсем не против встать плечом к плечу против врагов. М-да, не повезло парню, сильно не повезло.

– Это он кричал? – спросил меня Страж.

– Да, – я указал взглядом на мертвого мага, – жрец решил убить его первым для нашего устрашения. Ты чуть-чуть не успел.

– Если бы не его крик, я бы еще полчаса вас искал, – пожал плечами собеседник.

«Судьба», – промелькнуло у меня в голове, но вслух я сказал совсем другое:

– Никогда не знаешь, что во благо, что во вред.

– Ребята, как же… – тихо всхлипнула Элиза. – Кто же… родные так и не узнают.

– Может, так и лучше, – спокойно проговорил Андрей. – Они будут считать, что он жив.

Потом он быстро указал глазами на дверь, подразумевая, что времени у нас мало, а вот противников осталось намного больше. Я согласно кивнул:

– Ребята, тело Олега предадим огню. Народ! Очнитесь! У нас задание, не выполним – останемся здесь! Андрей, ты живых-то оставил?

– Не-а… всех убил, всех замочил… – то ли пошутил, то ли у него речь такая с подколками. – Не волнуйся, за дверью два трупа, один можно допросить. Разговаривать с мертвыми – не моя работа. Так что твой выход, маэстро…

– Маэстро… – проворчал я. – Ладно, сейчас поспрошаем, прикройте.

Пока мои спутники разбежались по обеим сторонам коридора, я поднял одного из охранников, который был менее остальных поврежден. В том месиве образов и картин, что плавали в начавшем распадаться сознании, мне с трудом удалось вычленить главное.

– Есть новости, – проговорил я, разрывая контакт.

– Плохие? – поинтересовался Молчун, с момента освобождения все так же оправдывающий свое имя. Андрей удостоил его беглого взгляда, словно высказывая мысль: «Он еще и говорит?»

– Да. Помощник жреца, – невольно я развернулся в сторону трупа мага. – Оказывается, работает в местной спецуре и в обход жреца храма вызвал помощь. К нашему счастью, вчерашняя ловушка осушила храмовый портал до дна. Так что противник выдвинулся пехом. Время примерного прибытия – час. Но, Андрей, если они услышали шум, думаю, у нас осталось минут пятнадцать максимум. Держатель, за которым охотимся, находится на третьем этаже в конце левого коридора. Там же и часть младших магов. Предлагаю не терять времени. На изыски его нет и не предвидится. Двигаем?

– А то ж! – кивнула ведьмочка, ну а остальные мысленно согласились с планом.

Вот и третий этаж, коридор пуст. Наша группа собралась у двери, где находится Держатель, то есть главная цель нашего – или не совсем «нашего», так как я сам тут в несколько специфическом положении, – задания. Комната заперта изнутри, из нее доносится заунывное пение десятка голосов.

– Вышибаем? – Настроенная по-боевому, темненькая готова снести все препоны.

– Мы еще не отошли от плена, – пришлось ее остановить. – Магию они почувствуют сразу и подготовятся.

– Дверь взорвем, – показал нам рубчатый бок оборонительной гранаты Андрей. – Я зачищаю левую сторону, вы правую. – Прячьтесь, если жизнь дорога, – посоветовал он нам, наблюдавшим за его действием. – И откройте рот, чтоб не оглушило.

Грохнуло здорово. Если бы оставался живым, то оглушило конкретно, как того же Молчуна, что трясет головою, вбегая в помещение. Вся зачистка заняла секунды. Пока Страж азартно давил на спусковой крючок, а Элиза яростно вопила, готовясь приложить застывших в ступоре противников чем-то убойным, я активировал «Крик Баньши». Заклинание, которое должно вводить в безумие и валить на землю живых, на этот раз сработало по-другому. Все противники, что оказались впереди меня, повалились сломанными куклами, сообщая, что жизнь покинула их. За это я удостоился злобного взгляда и шипения от нашей ведьмы.

Внимание мое привлекла странная пирамидальная штука, стоявшая на высоком постаменте. И пирамида из полупрозрачного материала, и сам постамент были единым целым одного артефакта, только не могли работать синхронно. Что-то с ним было не так, магические потоки проходили не по тем направлениям, оставляя завихрения и растекаясь по окружающим, природным линиям силы. М-да, учитывая мощь самого артефакта, миру от таких «сбросов» маны приходится несладко. Как еще не рассыпался-то?

Пока Андрей добивал своих подранков, я успел подробнее рассмотреть артефакт и рассмеялся от всей души:

– Ой, не могу! ДЕБИЛЫ!

Ко мне присоединились и Элиза с Молчуном, способные видеть магические потоки. Андрей удивленно посмотрел на нас, ошарашенный таким проявлением эмоций.

– Хоть расскажите, что смешного? – спросил у нас Страж, пытаясь вникнуть в ситуацию.

– Они непра-а-вильно поставили Держатель… это как унитаз поставить наоборот и надеяться, что он заработает, – сквозь смех пояснила ему ведьма. На мой взгляд, сравнение несколько грубовато, но понятно. – Вот только от перевернутого унитаза не будет таких проблем, как от этой штуки.

– Понимаешь, Андрей, – подошел я к нему, увидав его недовольное лицо, – у местных был бог, но потом он ушел. Вот только перед уходом он оставил местной цивилизации артефакт, который поддерживает эту нестабильную планету в нормальном состоянии. А местные сдуру поставили его неправильно, поэтому их планета на грани катаклизма! Бог-то, оказывается, тоже с юмором был, решив посмеяться над своими поклонниками. А эти местные полные нули в плане магической теории и особенно артефакторики – не смогли рассмотреть потоки маны в нужном ракурсе.

– Ясно лошадь, раз рога…