А Артис… ему просто стало жалко будущего ребенка.

Да, такой внимательный человек не мог причинить Джошу вреда. Это просто совпадение.

Многие девчонки ещё в школе начитают готовиться к своей свадьбе. Журнальные вырезки интересных причёсок, фотографии самых красивых свадебных платьев и букетов невесты, лучшие торты… всё это тщательно сортировалось и сохранялось в большой папке, раскрашенной цветными блестками и наклейками.

Ни у меня, ни у Ольги такой папки не было — я плохо понимала, что такое семья, а потому не особо стремилась создать свою собственную; Ольга же фактически была помолвлена — да и, наверное, вырезки из английский журналов, плохо бы подошли для русской свадьбы.

В общем, когда я сказала «да» Артису, у меня не было ни малейшей идеи, какой должна быть моя свадьба: внутри помещения или на природе; гражданская церемония или церковная, платье с фатой или просто цветы в волосах…

Что касается платья, то тут Артис дал мне полную свободу действий, подключив с дюжину самых именитых стилистов своей страны. Да! Памятуя о том, что Артис в некотором роде монарх своей страны (по крайней мере, для оборотней уж точно), мне следовало проявлять патриотичность даже в выборе платья. Впрочем, стоило мне только посмотреть творения латвийских кудесников — и я поняла, что лучшего выбора сделать было трудно.

Артис, позвав стилистов к нам в особняк, больше не вмешивался в выбор платья и прически.

Касательно же всего остального, то у меня складывалось такое впечатление, что у моего Викинга под подушкой имелась эта самая папка с журнальными вырезками — настолько он был вовлечен в устройство нашего праздника. Теперь каждое утро за завтраком мы обсуждали детали предстоящей свадьбы: рестораны, цветы, машины, список гостей. Артис, перед тем, как предложить что-то, как правило, заранее запасался не только фотографиями с сайтов, но собственноручно сделанными видео. При своем сверхзагруженном графике, он умудрялся заезжать в рестораны, чтобы самому их оценить. Я некстати вспомнила, как Света жаловалась подруге на безразличие своего жениха… что ж, в этом я обвинить Артиса никак не могла. Наоборот, это было именно его желание — выбрать ресторан, который смог бы принять первый день нашей свадьбы… Да-да, мы будем гулять не один день.

Дело тут было вовсе не в традициях: просто, как выяснилось, все близкие и друзья Артиса — оборотни, и с его стороны не было никаких проблем пригласить гостей в своё имение; моя же самая близкая подруга и её муж были людьми, которые не знали о существовании оборотней. Поэтому предполагалась, что первый день мы отгуляем где-нибудь в Старом Городе Риги, а уже второй день отметим дома, вместе со стаей.

Единственное, что меня ошеломляло во всей подготовке — даже не размах, а скорость, с которой всё завертелось. От подруг я знала, что хорошее свадебное торжество готовится задолго — как минимум за несколько месяцев… ну, хотя бы точно недель.

У нас же было всего ничего: Артис очень хотел провести церемонию за день до полнолуния, когда вся стая соберется на Лунный праздник.

— Это же очень скоро, — осторожно интересовалась я у жениха. — Ты уверен, что нам нужна такая спешка?

Каждый раз, когда я спрашивала об этом Артиса, меня притягивали к себе и целовали в губы.

— Маленькая, я просто дольше не выдержу, — честно признавался Артис, покусывая мой рот.

Да, несмотря на разные шалости, мы все ёщё блюли целибат. В некотором роде.

Артис, даже получив моё окончательное согласие, всё равно настаивал на том, чтобы мы не торопились.

— Вот поженимся, — повторял он с многозначительной мужской ухмылочкой. — И тогда я наконец-то покажу тебе своего волка.

Я хихикала, думая, что он говорит иносказательно… нет, ну а кто бы подумал по-другому? Но однажды ночью, когда мы ещё не спали, а просто дурачились в кровати, Артис решил по-настоящему ввести меня в курс дела. Я в это время, оседлав своего Викинга, покусывала его за шею, а Артис, довольно жмурясь, попросил меня не останавливаться, мол, это будет отличной тренировкой.

— Какой тренировкой? — не поняла я.

— Для того чтобы поставить мне метку, — улыбнулся Артис. — У тебя волчьих клыков нет, придется постараться. Притянув мою голову к себе, Артис поцеловал меня в губы и очень серьёзно заявил.

— Вряд ты станешь после этого чувствовать мои эмоции или мысли, но я хочу эту метку. По праву мужа.

— Да пожалуйста… — Я не видела абсолютно никаких причин, чтобы не выполнить его просьбу. — Только причем здесь клыки?

Артис нахмурился.

— Ты ещё в курсе? — Он нервно усмехнулся. — Ты же уже слышала о метках.

— Ну, разумеется, — закивала я. — Я, когда поняла, что оборотни используют брачные тилаки, поинтересовалась у Аустры, какого они цвета — она сказала, что телесного.

Заметив недоумевающий взгляд Артиса, я пояснила.

— Тилаки — это метка замужней женщины в Индии.

— Я знаю. — Артис тяжело вздохнул. — И они действительно телесного.

— То есть Аустра мне не соврала? — уточнила я, поскольку мне очень не понравился взгляд Артиса. Было ещё упоминание клыков, что тоже пугало, но я решила подождать паниковать — и послушать объяснение Викинга.

— Маленькая, для образования брачной связи, я должен буду укусить тебя достаточно глубоко, так, чтобы часть моей слюны попала в твой организм и навсегда поменяла твой запах на мой.

Вытянув руку, он провёл ею по моей шее.

— Я постараюсь сделать всё очень аккуратно, но ты всё равно почувствуешь боль.

«Только я, значит, обрадовалась, что уже не девственница — и на тебе, новый подарочек», — вспомнив про те «приятности», я решила не особенно зацикливаться на этих.

— Эм… но я же останусь жива? — на всякий случай уточнила я. Артис фыркнул.

— Ещё ни одна самка не умирала от этого.

— Даже человек, не оборотень?

— Даже человек, — кивнул Артис. — Хотя ты и не человек, а оборотень-полукровка.

— Ну, какой я оборотень, — махнула я рукой. — Так, одно название.

— Ты просто замечательный оборотень, — хмыкнул Викинг и быстро поменял положение — теперь я оказалась прижата спиной к одеялу, а Артис нависал надо мной. — И ты меня тоже укусишь.

Это прозвучало как приказание, но поскольку сопровождалась щекоткой моей шеи, я не восприняла слова Артиса всёрьез, счастливо хохоча и извиваясь под своим женихом.

Всё серьёзное случилось на следующий день, когда, утвердив окончательный вариант меню, Артис остался сидеть в кабинете — и меня задержал, недовольно поглядывая на часы.

Через секунду в кабинет буквально ворвались тяжело дышащие пожилые мужчины в дорогих деловых костюмах с тяжелыми же кожаными портфелями наперевес.

— Прошу прощения за опоздание, Альфа, — произнес самый представительный из них, низко опустив голову перед Артисом. — Наши машины попали в аварию.

Он тут же повернулся ко мне и повторил все тот же жест.

— Прощу прощения за опоздание, Луна.

— Садитесь, — кивнул Артис, мгновенно превратившись в надменного аристократа, недовольного своими крестьянами. Мне уже приходилось видеть такого Викинга — и он иногда меня пугал.

Когда гости в безупречных костюмах расселись, оказалось, что это адвокаты, приехавшие представить мне брачный контракт.

Ничего необычного — это делали многие пары даже моего, среднего класса. Меня удивила сумма. В случае смерти Артиса, я становилась миллиардершей, а ещё мне позволялось остаться жить в Латвийской стае, если таково будет моё пожелание. Следующие пункты касались денежных выплат в том случае, если на момент смерти Артиса я либо уже рожу, либо буду беременна: если дети окажутся девочками или мальчиками без Альфа-силы, первая сумма останется без изменений. Если же среди детей будет маленький Альфа, то я окажусь опекуншей поистине гигантского состояния.

— Как вы понимаете, Луна, мы не можем переслать эти бумаги вашим человеческим адвокатам, но если вы хотите выбрать кого-то из наших коллег, чтобы проконсультироваться, — осторожно произнес адвокат, кивая в сторону остальных «костюмов». — Любой будет рад взяться представлять вашу сторону.