Однако, кровожадным планам Ивана в отношении "Санта Марии" не суждено было сбыться. В этот же день поступил приказ срочно присоединиться к главным силам османского флота в Дираше. Что там за спешка, и чего это вдруг Кемаль-паша захотел их видеть, связной не знал. В итоге "Шахин" вечером вышла в море, а "Санта Мария" осталась в Дубровнике. И ее команда продолжила возносить хвалу Бахусу в "Сирене", даже не подозревая, как им повезло.

                                       В плену своих иллюзий

Переход вдоль восточного берега Адриатики не прошел без приключений. "Шахин" встретила три венецианских фрегата неподалеку от Дираша, осуществляющих наблюдение за турецким флотом. Ввязываться в бой не стали, а просто ушли от них, используя преимущество в скорости. И вот наконец Дираш - база османского флота.

Первое, что удивило всех при входе на рейд Дираша, это довольно большое количество кораблей под испанскими флагами. Очевидно, Русская Америка и Испания всерьез занялись оказанием помощи Османской империи. Но и среди турецкой эскадры было пополнение. Иван заметил новые линейные корабли и фрегаты, которых раньше в эскадре не было. Названия пока было не разглядеть, но красные турецкие флаги на мачтах были хорошо видны. Это сразу же вызвало бурное обсуждение среди команды "Шахин" откуда они взялись? Впрочем, вскоре все должно было выясниться. Маневрируя между стоящими на рейде кораблями, что для легкой шебеки не представляло сложностей, "Шахин" вскоре добралась до флагманского линейного корабля "Перваз-Бахри" и стала на якорь неподалеку. Сразу же спустили на воду шлюпку, и Иван с Давутом отправились с докладом на флагман.

Командующий принял их незамедлительно, и по его хорошему настроению Иван сразу понял, что дела идут не так уж плохо. С интересом выслушав подробный доклад разведчиков, адмирал задал ряд уточняющих вопросов. И под конец лишь развел руками.

- Не ожидал такого успеха, Хасан! Честно скажу, не ожидал! И никто не ожидал. Думал, слегка пощипаете венецианцев, и они вас потом оттуда все равно вышибут. Как лису, спустив на нее собак. А ты очень хитрым лисом оказался, Хасан! Как тебе это удалось?

- Венецианцы довольно предсказуемы, досточтимый Кемаль-паша. Они до сих пребывают в плену своих иллюзий. Считают, что Адриатика - это их собственность. Вот мы этим и воспользовались. Появлялись там, где нас не ждут, наводили панику, и тут же уходили в другое место. И поскольку не связывались с захватом призов, смогли перехватить и уничтожить гораздо больше купеческих кораблей противника, чем если бы занимались обычной тактикой пиратов. Результат, как видите, налицо.

- Да уж... Такого никто не припомнит... Значит, новые пушки себя хорошо показали?

- Даже очень, досточтимый Кемаль-паша. Мы такого не ожидали. Ведь именно благодаря новым пушкам мы отбились от девяти кораблей противника, уничтожив семь из них.

- А вот здесь давай со всеми подробностями. С самого начала...

Рассказ об этом бое и о том, что ему предшествовало, занял довольно много времени. Если все прежние успехи "Шахин" вполне укладывались в действия обычной охоты на "купцов", то этот случай можно было с полным правом назвать применением новой тактики морского боя, основанной на качественном превосходстве в вооружении. Когда фактически пойманная в ловушку "Шахин" наголову разгромила значительно превосходящего в численности противника. И по вопросам адмирала было ясно, что его одолевает отнюдь не праздное любопытство. Наконец выяснив все, что хотел, командующий подвел итог.

- Молодцы! Я отправил сообщение в Истанбул о ваших успехах, но ответа пока нет. А теперь зачем я вас вызвал. Как вы знаете, мы получили новые пушки. Получили также два новых линейных корабля и три фрегата - испанцы согласились нам продать. И теперь мы можем потягаться на море с венецианцами. Не открою большого секрета, если скажу, что они давно вынашивают планы уничтожить нашу эскадру, но их отпугивают береговые батареи Дираша. Вот мы и дадим из возможность попытаться это сделать. Тех трех соглядатаев, что крутятся неподалеку, видели?

- Да, видели. Они еще за нами погнались, но у нас скорость все равно больше.

- Венецианцы следят за нами уже давно. Периодически мы их гоняем, но они потом все равно возвращаются. Поэтому, если только выйдем в море из-под прикрытия береговых батарей, венецианцы скоро об этом узнают. И сделают все возможное, чтобы нас уничтожить.

- А если заманить их под огонь наших новых пушек?

- Как раз это я и собираюсь сделать...

Конечно, всеми своими планами Кемаль-паша делиться не стал. Но в общих чертах рассказал, что задумал. И "Шахин" в этом плане тоже отводилась своя роль. Эскадра выйдет из Дираша и отправится на север. Причем так, чтобы это обязательно заметили. Венецианцы не упустят такой случай. У них до сих пор большое превосходство в численности в крупных кораблях, а в легких - подавляющее. Неизвестно только, как поведут себя австрияки. До сегодняшнего дня они не проявляли никакой активности на море. Что после такой блистательной победы коммодора фон Майера в Хиосском проливе было очень странно. Но вот что они предпримут, если узнают о выходе турецкого флота из Дираша, не известно. Насколько удалось выяснить, император Леопольд не спешит выводить свой малочисленный флот в море, сосредоточившись на переоборудовании полученных кораблей и подготовке команд. Хотя горячие головы в Вене пытаются его подталкивать к активным действиям флота, но Леопольд по каким-то причинам не желает этого делать. Скорее всего, надеется ослабить руками турок своего ближайшего конкурента - Венецию. Которая уже давно зарится на всю Адриатику, и не только. Что ни говори, но "союзнические" отношения между Австрией и Венецией весьма своеобразные. Каждый хочет потрепать другого чужими силами. Вот на этом и можно попробовать сыграть. Если эскадра Кемаля-паши как следует проредит венецианский флот, то Леопольд вряд ли будет на это в претензии. Но присматривать за австрияками все же надо. Поэтому, после выхода эскадры, "Шахин" и "Кирлангич" спустя какое-то время уйдут вперед, поближе к Триесту, чтобы наблюдать за действиями австрийцев. Если только они попытаются выйти в море всеми силами, одному остаться и продолжать вести наблюдение, соблюдая безопасную дистанцию, а другому срочно сообщить об этом. Эскадра будет находиться неподалеку от западного берега Адриатики, курсируя между Венецией и Анконой. В надежде, что венецианцы клюнут на такую приманку. Может быть, даже совершат большую глупость, - атакуют не всеми силами одновременно. Тогда будет шанс разбить их флот по частям. Разведка установила, что работы в области создания корабельной нарезной артиллерии у Венеции пока еще не вышли из стадии экспериментов, поэтому ожидать сильного ответного огня на дальней дистанции не стоит. Лишь бы не вмешались австрияки...

Кемаль-паша не стал говорить, что если будет и дальше отсиживаться в Дираше, то вскоре у эскадры появится новый командующий. Так что сейчас у него подвернулся шанс не только спасти свою голову, но и заслужить благосклонность повелителя правоверных, заодно заставив примолкнуть всех своих недоброжелателей. Коих у него хватало...