Волк Самуэль потерял дар речи. Пантера Клара ахнула. А юный Уйсур вскричал:

– Что вы врете! Не знаете ответа, так и скажите!

Георгий опустил глаза.

– Вы правы, не знаю. Но мне было очень стыдно в этом признаться.

Пантера Клара снова ахнула.

– Как не знаете?! Вы же из мира живых!

– Боюсь, что даже в мире живых на этот вопрос никто не даст ответа. А волнует он многих.

– Как жаль… – расстроился Волк Самуэль. – А мы так на вас рассчитывали. Излетали Сабельные горы вдоль и поперек, и все без толку. А нанять проводника без разрешения, оказывается, невозможно. Никто не соглашается. Да еще и пугаются нас. А в мэрию мы даже соваться не стали.

– Понимаю, – кивнул Георгий. – С вашими физическими характеристиками добиться чего-либо от бюрократов будет не просто… Но я могу вас утешить.

– Утешить?

– Да. Я знаю наверняка, что вы не найдете сокровища саблезубых.

– Ничего себе утешение…

– Погодите, это не все. Я также знаю абсолютно точно, что они вам и не нужны.

– А это уже не вам решать, любезный наш живой! – возмутился Волк Самуэль.

– Постойте, это тоже еще не все. Главное я пока не сказал. Так вот. Вы все равно не зря приехали в Вершину. Вы обретете здесь нечто, что вам гораздо нужнее, чем сокровища саблезубых. Что-то очень важное для всех вас. Хотя вы это и не ищете.

Ответом пророчествующему суслику были шесть недоуменных глаз.

– А можно конкретней? – спросила Клара.

– Увы, нет. Сейчас, находясь на границе между миром живых и миром мертвых, я вижу вашу большую удачу, но она никак не связана ни с какими сокровищами. А вот что это конкретно, мне не видно. Не видно… – Георгий закрыл глаза и осел на пол. – Не видно… – Суслик распластался на полу и негромко захрапел.

– Все, – сказал Волк Самуэль. – Он растратил энергию. Теперь ему необходимо поспать. Все-таки живые – слабаки!

– Самуэль, о чем это он говорил? – спросила Клара. – Какая удача? Что мы найдем?

– Не знаю… – пожал плечами волк. А юный Уйсур лишь скорчил презрительную мину, выражая тем самым недоверие к заявлениям живого.

Внезапный стук в дверь прервал их беседу. Привидения удивились, кто это может быть? Ведь дом заброшен.

– Открыто! – выкрикнул Самуэль.

Дверь распахнулась. На пороге стояли Берта, Константин и Евгений. Вид у них был настороженный, но решительный.

– Вы? – удивился Волк Самуэль, обращаясь к пингвину и коту.

– Вы? – удивились Евгений и Константин, обращаясь к волку.

– Кто это? – удивилась Берта.

– Кто это? – удивилась Клара.

– Явились – не запылились, – буркнул юный Уйсур.

Константин, Евгений и Волк Самуэль принялись наперебой знакомить Берту с Кларой.

– А этот что здесь делает? – поинтересовался Константин, указывая на Георгия.

– Спит, – ответил Волк Самуэль.

– А…

– Почему вы без Лиса Улисса? – спросил волк.

– Мы не знаем, где он, – честно призналась Берта. – Он уехал раньше нас, и мы никак не можем его найти. Честно говоря, ужасно за него беспокоимся. Вы его не видели?

– К сожалению, нет, – развел лапами волк-призрак. – Но не думаю, что следует беспокоиться. Лис Улисс умеет за себя постоять.

– Он-то умеет, – хмыкнул Константин. – А за нас кто постоит?

– А вы, значит, тоже за сокровищами прибыли? – догадалась Берта.

– Ну да. Только без толку. По этой карте ничего отыскать невозможно, – пожаловался Волк Самуэль.

– Это точно, – согласился Константин. – Эх, Евгений, Евгений…

– Ты опять?! – подпрыгнул пингвин.

– Убью обоих, – прошипела Берта.

– Скажите, уважаемые, а что вас привело в этот дом? – спросила пантера Клара.

– Мы получили приглашение, – ответила Берта. – Явиться сюда после полуночи.

– От кого? – удивился Волк Самуэль. – Здесь только мы. Но мы вас не приглашали.

– От Трубача-В-Потертой-Куртке, – сказала Берта.

– А может, от Флейтиста-В-Поношенном-Пальто, – предположил Евгений.

– Или от них обоих, – добавил Константин.

– Но здесь нет никакого трубача, – удивленно ответил Волк Самуэль.

– И никакого флейтиста, – сказала Клара.

– И никаких обоих, – хмуро добавил юный Уйсур.

– Ну… Возможно, он… или они… еще придет… придут… – неуверенно предположила Берта. – Или встреча должна произойти не с ним… не с ними… А с кем-то другим.

– С каким еще другим? – недоуменно поинтересовался Волк Самуэль.

– Не знаю… – развела лапами лисичка.

– Со мной! – раздался сверху громкий голос.

Все вздрогнули и задрали головы. С потолка спускался незнакомый призрак – тигр в костюме-тройке.

Старокладбищенские привидения и Несчастные попятились.

Тигр неторопливо опустился в кресло у незажженного камина, закинул одну призрачную заднюю лапу на другую и представился:

– Добрый вечер, дамы и господа. Я – хозяин этого дома. Неизвестный Гений.

Реакцией на заявление нового призрака явилась немая сцена. Привидения со Старого Кладбища и не подозревали, что в доме есть еще духи, кроме них. А Несчастные ожидали увидеть либо Флейтиста, либо Трубача, либо кого-нибудь еще, но совершенно не предполагали, что этот кто-нибудь спустится с потолка и окажется полупрозрачен.

Неизвестный Гений покровительственно глядел на них, наслаждаясь произведенным эффектом.

– Ну, право, – с легкой улыбкой сказал он. – Должен ведь дом кому-то принадлежать, верно? Неужели вы думали, что хозяин не объявится?

– Логично, – ответил Волк Самуэль. – Разрешите представиться…

– Не утруждайтесь, – махнул лапой тигр. – Я знаю, кто вы, откуда и зачем. Наблюдал за вами.

– О… – смутился волк. – Тогда почему не появились раньше?

– А зачем? – усмехнулся Неизвестный Гений. – Мне нечего было вам сказать.

– А сейчас есть? Ну, давайте, говорите.

Волк, а следом за ним и остальные кладоискатели расселись за столом. Откуда-то из недр себя Неизвестный Гений выудил трубку, засунул между зубов, и из нее повился призрачный дымок. Призрачный дымок, кстати, довольно мало чем отличается от непризрачного. Неизвестный Гений вытянул губы и выпустил несколько фигур из дыма. Все они изображали самого Гения.

– Вы только не обижайтесь, мои любезные собратья по смерти, но я собирался говорить не с вами, а с этими молодыми зверями. Правда, – добавил он, прежде чем возмущенные собратья по смерти успели среагировать, – я ничего не имею против вашего присутствия.

– Подумаешь, – фыркнул в ответ юный Уйсур. – Очень надо нам присутствовать. А вот ни капли не интересно, что вы там собираетесь сказать. – После этих слов тигренок уселся поудобней, готовясь внимательно слушать, чем сильно попортил и без того неважнецкое впечатление от своего выступления.

– А как вас зовут на самом деле? – полюбопытствовала Берта.

– Неизвестный Гений, – ответил Неизвестный Гений.

– Нет, я имела в виду – полностью?

– Полностью – Никому Не Известный Гений, – терпеливо ответил тигр. – У меня, конечно, имелось также и имя, данное при рождении, только оно совершенно ничего не значит. Я его давно забыл.

– А почему вы неизвестный? – спросил Константин. – Разве гении бывают неизвестны?

– Гении всегда неизвестны, – последовал категоричный ответ. – Неизвестны и непризнанны. Признанный гений – нонсенс.

– Как так? – удивился кот. – Да я могу вам назвать кучу известных и признанных гениев!

– Даже не пытайтесь! Все, кого вы сможете назвать, гениями не являются. Они просто талантливы.

– Позвольте, а Юк ван Грин? – напрягся Евгений.

– Был очень талантлив.

– Но он гений! – настаивал пингвин.

– Ерунда! Если бы он был гений, его имя никогда бы не осталось в веках. – Голос призрака стал сердитым. – Как же вы не понимаете! Для того чтобы стать известным и признанным, нужна решительность и уверенность в себе. А талант обратно пропорционален решительности и уверенности в себе. Поэтому максимальный талант, – а это и есть гений, – никогда не решится на признание и известность! Самыми известными становятся бездари, потому что они наиболее уверены в себе. Реже известными становятся таланты. Гении – никогда!