— Я рядом, — шептал маг на ухо ведьме, обессиленно лежавшей на его руках.

Лисса продолжала нашёптывать имя друга, и её боль от утраты эхом раздавалась в груди Джона Смита. Он понимал, что она чувствовала, знал, как ей больно, и видел, насколько ей невыносимо из-за случившегося.

— Моя родная, — продолжал нашёптывать маг, — потерпи, сейчас тебе станет лучше.

Маг вытянул руку вперёд, прошептал заклинание «миор», создающее порталы, и, пройдя через него, очутился в просторной светлой комнате. Маг направился в душ, сбросил мантии с плеч и подставил обнажённое тело под горячие струи душа. На миг Лисса открыла глаза, пробормотала что-то невразумительное и вновь потеряла сознание.

Через пару минут девушка уже лежала на широкой кровати под шёлковой чёрной простыней и крепко спала, время от времени то сжимая, то разжимая ладони.

— Потерпи, — шептал маг, лежавший рядом, — скоро кошмары закончатся.

Джонс ласково убирал с её лица мокрые пряди огненно-рыжих волос, с вожделением осматривал изгибы её женственного тела, прикрытые чёрной тканью, и отчётливо ощущал, как последствия магического тумана покидают обессиленное тело девушки.

— Позволь мне помочь, — рыжая лисицы, из ниоткуда возникшая на краю кровати, с заботой и беспокойством смотрела на свою хозяйку.

— Тебе хватит сил?

— Мне уже лучше, — заверила мага лисица. — Ты и сам знаешь, сейчас помочь могу ей только я.

Маг слез с кровати, накинул на себя шёлковый чёрный халат и, взяв на руки Бао, сел напротив кровати на мягкое серое кресло.

— Молодчина, Бао, ты со всем справился, — похвалил маг своего зверя, который не меньше его самого устал за сегодняшний вечер.

Чтобы восстановить силы одного зверя, нужно забрать силы у другого. Именно это и сделал Бао, чтобы Руни смогла вылечить Лиссу и избавить её от последствий густого тумана.

Руни умостилась на груди своей хозяйки и, свернувшись клубочком, согрела её магическим красным пламенем. Дождь за окном прекратился, кошмары перестали терзать сон Лиссы, и ведьма крепко уснула, вместе с лежавшей возле нее лисицей.

***

— Что случилось? — Сэм оказался в больничном крыле сразу же, как только узнал, что Сара потеряла сознание. — Где она?

— С ней все будет в порядке, — заверил его Джордж, спокойно передвигающийся от одного больного к другому. — Пантера сама её лечит и никого к хозяйке не подпускает.

— С какой стати?

Сэм вбежал в больничную палату, в которую разместили Сару, окинул взглядом общее состояние Сары, обессилено лежавшей на кровати, и переместил свой взгляд на чёрную пантеру, от которой исходило голубое сияние. В палате было невыносимо холодно, на окнах образовались морозные узоры, а на кровати, где спала Сара, лежали снежные сугробы.

— Убирайся вон! — прорычала Несси, демонстрируя острые зубы и свои намерения любой ценой защищать Сару.

— Она же замёрзнет! — стоял на своём маг, даже и не думая покидать палату.

— Мне лучше знать, что поможет ей восстановить силы!

— Я хочу помочь!

— Мне не нужна твоя помощь! — еле слышно, но очень грубо произнесла Сара, внезапно открывшая свои глаза. — Мы с Несси сами прекрасно справимся.

— Сара, позволь мне все объяснить.

— Чем ты можешь мне помочь? — скептически фыркнула ведьма. — Ты владеешь огнём, а я холодом. Твоё пламя уничтожает меня…

— Уходи! — вновь повторила Несси, сердито зарычав на мага.

Сэм с неохотой повиновался, но не стал покидать больничное крыло. Маг продолжил ждать полного исцеления ведьмы за дверью больничной палаты, вплоть до самого утра, не смыкая глаз.

— Теперь вы поменялись местами? — усмехнулся Джордж, проходящий мимо.

— О чем ты? — недоумевал маг, устало потирая опухшие от бессонницы глаза.

— О том, что раньше Сара приходила к тебе на помощь, когда твой внутренний огонь выходил из-под контроля, а теперь ты приходишь к ней и сидишь под дверью.

— Знать бы, как ей помочь.

— А разве можно вылечить «холодное сердце»? — Джордж с чувствуем взглянул на закрытую и покрытую морозом дверь. — Не зря её называют снежной королевой. Она повторяет судьбу своей предшественницы.

— О ком ты говоришь?

— О древней ведьме из её рода, создавшей зиму. Поговаривают, из-за своего разбитого сердца она стала снежной королевой и по сей день не может избавиться от этой болезни, ведь тот, кого она любит, никогда не сможет быть с ней.

— И это никак нельзя исправить?

— Раз уж зима все ещё существует, значит, растопить холодное сердце так никому и не удалось.

— Через пару недель наступит зима, — вспомнил Сэм, обеспокоенно поглядывая на закрытую дверь. — Что будет с Сарой?

— А как ты думаешь, что будет с и без того холодным сердцем?

***

К утру Лисса полностью пришла в себя, и хоть она все еще чувствовала лёгкую слабость и головокружение, она уже была в состоянии здраво мыслить и передвигаться по комнате без посторонней помощи.

— Джонс? — удивлённо прошептала ведьма, обнаружив, что находится не в своей, а в чужой комнате.

— Проснулась, — маг, сидевший напротив нее в кресле, тут же вскочил на ноги и подошёл к ней, устало потирая опухшие глаза.

— Где я?

— В моей комнате, — улыбнулся маг, прикасаясь рукой к лицу ведьмы. — Жар спал. Идёшь на поправку.

Лисса осмотрела светлую просторную комнату и широкую мягкую кровать, на краю которой спали Руни и Бао, перевела взгляд на панорамное окно, за которым виднелась полная луна и миллионы звёзд, разбросанных по небу и остановила свой взор на книжной полке, украшающей целую стену.

— Любишь читать?

— Скорее собирать коллекцию древних рукописей, — уточнил маг, — но читать я тоже люблю, особенно истории избранных.

Лисса перевела взгляд на мага и тут же вспомнила, как попала на территорию густого тумана.

— Чем закончилось состязание? Как я оказалась здесь? Ничего не помню после того, как попала в густой туман.

— Туман сильно ослабил тебя, — сообщил маг, нежно проводя пальцами по губам ведьмы. — Я волновался. Ты так сильно плакала, когда Ник явился в твоих снах. Почему ты меня не послушала и не спряталась в лесу?

— Я должна была помочь Саре, — сообщила ведьма. — Она хочет отправиться на поиски потомка древней ведьмы.

— Все еще хочет стать темной ведьмой?

Лисса еле заметно кивнула и заняла сидячее положение, обнажая свою миниатюрную грудь перед магом.

— Вы с ней выиграли сражение, — нервно прошептал маг, бросая взгляд на обнажённое тело. — Теперь вы можете покидать школу в любое время.

— А ты хотел бы этого?

— Сейчас я хочу только, чтобы ты осталась со мной на ночь, — прошептал маг, ласково прикасаясь своими губами к её губам. — Останься, пожалуйста.

В ответ на его просьбу ведьма запустила свои тонкие пальцы под его мантию и повалила мага на кровать, нежно отвечая на поцелуй.

— Я останусь, — прошептала ведьма, страстно целуя мага в губы.

Маг провёл рукой по тонкой талии девушки и прижал её обнажённое тело к себе, целуя тонкую шею и шепча на ухо:

— Ты чувствуешь это? — лёгкий электрический импульс окутывает их тела, а приятное жжение покрывает всю кожу. — Такое могут испытывать только избранные.

Впервые после того, как Лисса достигла возраста восемнадцати лет в магическом измерении утром не шёл дождь. Солнце ярко сияло за окном и грело тёплыми лучами землю.

— Видел, как на улице прекрасно? — Билл сидел напротив Сэма, не спавшего всю ночь, и с сочувствием поглядывал на друга. Маг все это время ждал полного исцеления Сары, но ведьма при пробуждении даже на него не взглянула — ушла в свою комнату, о чем-то беседуя с Несси на известном лишь им языке.

— У Лиссы прекрасное настроение, — добавил маг, широко улыбаясь. — Как думаешь, почему?

— Если ты надеешься, что тому причиной твой вчерашний подарок, то ты ошибаешься, — сообщил Сэм, широко зевая. — Лисса исчезла с поля боя вместе с магистром и все ещё не вернулась.