— Что ты сказал? — маг резко обернулся и уставился на друга во все глазам.

— Да-да, — спокойно продолжил он, скрестив руки на груди. — Я услышал, как Лисса говорила с ним. Не все, правда, мне удалось расслышать, но суть я уловил. Они ищут какую-то ведьму, а сюда пришли за байками.

— Меня больше волнует, что за маг среди той компании. Кто он? Из какого рода?

— Не знаю, не видал я его раньше, — Билл указал пальцем на парня с темно-синими, почти черными волосами. — Смотри на тату сзади на шее.

Тату представляло из себя три магических иероглифа, полностью значения которых мог разгадать только истинный тёмный маг или ведьма, наносившая ему данную отметину. И если тату Алека для обычных магов переводилось как «стражник», то на деле оно означало «защитник тёмного измерения».

— Стражник, — тут же понял Сэм. — Такие отметины ставят всем стражникам потустороннего мира. Они следят за тем, чтобы смертные не попали в наши миры.

— Или… он следит за тем, чтобы члены тайного ордена не попали на территорию тёмного измерения. Нужно рассказать об этом Томасу.

— Не смей! — процедил сквозь зубы Сэм. — Если Сара и впрямь хочет стать темной ведьмой, Томас убьёт её тут же, как только она обратится. К тому же, если Лисса знакома с этим парнем, значит, она тоже…

— …нет, — возразил Билл. — Лисса бы не стала принимать чужую сторону.

— Уверен? Как хорошо ты её знаешь?

Билл Джексон хорошо был осведомлён о деяниях семьи Дуллитл, однако Лиссу он практически не знал. Магу не было известно в кого она обращается, к какому ордену присоединиться и, в конце концов, на чей стороне будет воевать.

— Твоя взяла, Томасу ничего не скажем, — сдался Билл. — Однако и бездействовать мы тоже не можем. Нужно проследить за ними и убедиться, что они не натворят глупостей.

— А также нужно держать ухо востро, — нахмурился Сэм. — Чую, этот парен не так прост, как кажется.

Парни вернулись к своей машине, на которой приехали сюда, наколдовали поверх неё магию невидимости, чтобы не быть замеченными утром, и крепко уснули на передних сидениях.

***

— Нравится? — Алек впустил Лиссу в светлую просторную комнату, внутри которой пахло свежим, только выстиранным бельём и осенней прохладой, несмотря на то, что комната находилась под землёй и была лишена всякого природного света и воздуха.

— Здесь так уютно, — улыбнулась девушка, босиком пройдясь по деревянному полу. — У меня никогда не было такой комнаты.

Здесь стояла широкая двуспальная кровать, тумбочки по обе стороны от неё и маленькие светильники с ведьмовским огнём внутри. На полу лежал мягкий ковёр, в углу располагался большой шкаф из тёмного дерева и несколько полок с книгами, язык которых Лисса тут же узнала.

— Эту комнату мы приготовили для тебя и …

— Джонса?

— Да, — улыбнулся маг. — Как только ты попадёшь в тёмное измерение, то поймёшь, что мы друг от друге всё знаем.

— А как же личное пространство и всякое такое?

— Мы же семья. Мы созданы из одних и тех же рук, одним и тем же заклинанием, одной и той же древней ведьмой. Когда кто-то из наших испытывает тревогу или страх, мы чувствуем это и приходим на помощь. Мы своих не бросаем — это первое правило из кодекса темных существ.

— А какое второе правило?

— Не рассказывать другим, кто ты, — улыбнулся маг. — А если это все же происходит, я прихожу на помощь и стираю у них воспоминания.

— С Сарой ты поступишь так же?

— Нет, — с улыбкой ответил маг. — Сара знает о нас с самого детства. Когда я пытался стереть у неё память, она хорошенько меня побила битой и электрошокером.

Лисса издавала нервный смешок, про себя отметив, что на Сару это очень даже похоже.

— Уже тогда я понял, что мы с ней еще встретимся, — продолжил Алек с улыбкой, облокотившись на деревянную дверь.

— Я читала, что у некоторых магов, магия проявляется с самого детства.

— Не у некоторых, а у стражников, — поправил он. — Моя магия проявилась в пять лет. В семь лет, я отправился на своё первое задание и с треском его провалил.

— Сара была твоей первой миссией?

— Да, — улыбнулся маг, — и второй тоже. Через год я пришёл к ней снова, дождался, пока она уснёт, и удалил воспоминания. Однако на следующий год, когда я наведался к ней снова, все воспоминания к ней вернулись.

— Как?

— Вот и я не знаю, — признался Алек и тут же замер, прислушиваясь. — Сара уснула. Пойду покопаюсь в её голове.

— Алек! — позвала его Лисса. — А что, если вы с ней связаны?

Маг уверенно замотал головой, утверждая, что будь это правдой, он бы сразу это почувствовал. Однако не стал отказываться от предположения, что после перевоплощения эта связь может возникнуть.

— Так или иначе, эта девушка необычная. Я перепробовал все заклинания, существующие в этом мире, чтобы стереть ее воспоминания, но они все равно к ней возвращались.

На этом маг пожелал ведьме спокойной ночи и вышел, направляясь в другую, точно такую же, только в другом конце коридора, комнату. Там, напротив его собственной комнаты спала Сара, крепко вцепившись в одну из мягких подушек, лежавших на её кровати.

— Привет, — прошептал маг, тихонько прикрыв за собой дверь.

Алек подошёл к ней ближе, присел на край кровати и стал всматриваться в каждую черту лица этой «снежной королевы». Даже во сне она хмурила брови и сжимала пальцы в кулаки, словно готовясь в любую секунду вступить в бой.

— Что тебя тревожит на этот раз? — прошептал маг, нежно прикоснувшись к её лбу.

Парень тут же увидел день, когда магия Сары впервые проявилась, увидел перед своими глазами девчонку, замороженную ею, и Сэма, недоумевающего, что происходит. Сперва Алек захотел стереть у неё эти воспоминания, но из-за увиденного, понял, что это сделать он не имеет право. Вместо этого маг поменял ей сон и теперь она видела воспоминания из детства, когда её родители впервые учили её магии. Теперь Сара улыбалась и тихонько посапывала, лёжа на боку.

Маг, довольно улыбнувшись, бесшумно встал и вышел из комнаты.

***

Джонс, после долгого рабочего дня, обессиленно лежал на своей кровати и наблюдал, как его лис нервно бегал по комнате, что-то вынюхивая.

— Что случилось, Бао? — насторожился маг, ощутив тревогу лиса.

— К нам гости, — стоило ему только это произнести, как на пороге магического измерения появились три высокие фигуры, лица которых скрывались под капюшонами, а тела — под плащами.

— Джонс Бао? — спросил один из пришедших гостей.

— Да, — ответил маг, вскочив на ноги и учтиво поклонившись. — Чем могу вам быть любезен?

— За тобой должок причитается, помнишь? — продолжил уже знакомый ему женский голос.

— Конечно, миледи.

— Так вот, мы к тебе пришли с новым поручением. Собирайся!

Джонс Смит стоял на каменной сцене в окружении собравшихся магов, которые исподлобья взирали на него и шумно между собой беседовали. Каждый из собравшихся выражал своё недовольство, время от времени выкрикивая в сторону тёмного мага что-то невразумительное. Но когда к образовавшейся толпе приблизились три темные фигуры в черных плащах, все тут же умолкли и навострили уши.

Три темных мага, древние потомки ведьмы, никогда не показывали свои лица. Кто-то в шутку придумывал всякие небылицы про то, что они просто ужасны собой и вообще давным-давно приписаны к числу мёртвых, а кто-то, более мудрый и знающий, утверждал, что в проклятии древней ведьмы сказано: «Всякий, кто посмотрит в глаза ваши, умрёт мучительной смертью в адском пламени». А раз уж сыновья древней ведьмы в самом деле скрывали ото всех свои лица, тёмные маги стали считать эту легенду правдой.

— До меня дошли слухи, что ты познакомился с моей дочкой, — внезапно заговорил один из трёх магов. — Лиссой.

— Вы её отец?! — в ужасе оторопел Джонс.

— Тебя это пугает?

«Меня пугаете вы», — подумал маг, но сказал лишь: