Как только солнце поднялось над горизонтом, Лисса уже была собрана и готова к тому, чтобы отправляться на поиски древней ведьмы. Алек и Сара ждали её наверху и повторяли основные правила вождения мотоцикла, как вдруг ведьма почувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Зная, что изначально в комнате никого не было, ведьма не на шутку забеспокоилась. Нечто похожее она ощущала, когда Джонс находился в опасности или без сил, но почему-то она была абсолютно уверена, что на этот раз причиной её беспокойства было нечто другое.

— Кто здесь? — прошептала девушка, осматриваясь по сторонам. Ответа не последовало, но ведьма не спешила сдаваться, а потому уже более настойчиво произнесла: — Я знаю, что здесь кто-то есть.

— Подойди, — внезапно послышалось откуда-то позади.

Лисса обернулась, но комната была пуста. Женский голос вновь требовательно повторил: «Подойди ко мне!», и ведьма, наконец, поняла, откуда доносился голос — из небольшого круглого зеркала, висевшего на стене. Его края подсвечивались зелёным пламенем, которое так и манило к себе.

Лисса заглянула в зеркало и увидела женскую фигуру в длинном чёрном плаще. Несмотря на него, девушке удалось рассмотреть худощавые бледные руки, виднеющиеся из-под длинных рукавов плаща и тёмные кудрявые волосы, выбившиеся наружу. Женщина стояла со скрещёнными на груди руками и задумчиво крутила в пальцах изумрудный камень, поблёскивающий от каждого вращения.

«Это она», — тут же поняла Лисса и почтительно поклонилась, не понимая, то ли она это делает по собственному желанию, то ли по принуждению древней ведьмы.

— Госпожа…

— Мне стало известно, что ты меня разыскиваешь, — перебила её древняя ведьма, чьё лицо скрывалось под черным капюшоном. — Зачем?

Её голос не был злым или раздражительным, напротив — убаюкивающим и спокойным. Лиссе казалось, что она вновь оказалась на приёме у психолога, как когда-то в детстве, после того, как выяснилось, что её отец посчитал нужным уйти от них. Насовсем.

Ведьма была тогда ещё совсем ребёнком, но этот голос, сдержанный и в то же время ласковый, она помнила отчётливо.

— По правде говоря, встречу с вами больше ожидает другая ведьма, — призналась Лисса, поднимая на неё глаза, в надежде сквозь капюшон разглядеть лицо, — моя подруга, Сара Коллинз.

— Коллинз? — переспросила древняя ведьма и тут же закивала, словно прекрасно понимая, что к чему. — Её мать уже обращалась ко мне с просьбой принять Сару в Тёмный орден, но мой ответ остаётся тем же — я приму её только при условии, если она исправит свои ошибки. Самостоятельно!

— Значит, расколдовать Монику может только она?

— Да, ведь она наложила на неё заклятие. Хоть и не вполне осознанно, все же, это её рук дело, — пояснила ведьма. — Поэтому пусть она не теряет время зря. Вас двоих я пущу на свои земли, только если Сара исправит свои ошибки, а ты выполнишь одно моё поручение.

— Какое поручение? — спросила Лисса, прекрасно понимая, что ответ ей не понравится.

***

Джонс вернулся в школу в полной решимости разыскать Хлою и убедить её в том, что подыгрывать Томасу — плохая идея и то, что графа можно найти и другим способом. Письма с поручением о дальнейших действиях от древних магов Джонс так и не получил, а потому взял на себя смелость в одиночку решать, что и как делать.

— Хлоя! — забарабанил маг в её двери.

Он мог воспользоваться порталом, чтобы проникнуть в её комнату, но не знал, как она выглядит изнутри, а потому прибегал к более людскому способу попадания в чужие комнаты.

Чтобы переместиться в другое место, маг чётко и ясно должен представлять, куда хочет отправиться. Если же маг не будет знать, как выглядит место, куда он перемещается, то он рискует безвылазно застрять между мирами.

— Уходи! — ворчливо ответила ведьма, так и не открыв ему дверь. — Я не хочу с тобой разговаривать!

— Но я уверен, что тебе захочется узнать, кто может рассказать тебе о графе Дюпоне.

Хлоя продолжала молчать, но Джонс знал, она его внимательно слушает и ждёт продолжения. В подтверждение его догадки он услышал, как она практически беззвучно приближается к двери.

— Тебе знаком род Дуллитлов?

Хлоя молчала, и он тут же понял, древняя ведьма запретила ей с ним общаться. Он не знал причины, но вполне догадывался, что к чему.

— Бабушка Лиссы обладает магией прошлого, — продолжил Джонс. — Она знает обо всем, что происходило в этом мире, вплоть до каждой секунды. Она знает о всех смертных и бессмертных созданиях, существовавших в этом мире. Разумеется, чтобы выяснить о ком-либо, нужно заплатить цену. И, к сожалению, речь идёт не о деньгах и даже не о драгоценностях, но, не кажется ли тебе, что будет лучше все узнать от неё, от надёжного источника, нежели от нашего врага, против которого мы вскоре будем воевать.

Джонс просунул под дверь листок бумаги с адресом, где проживает Лоррейн Дуллитл и напоследок произнёс:

— Подумай о том, как будет правильно поступить темной ведьме. Надеюсь, ты примешь правильное решение.

Не успел Джонс отойти от двери, как Хлоя её открыла, подняла с пола листок бумаги и одними губами прошептала: «Спасибо». Она стояла в шёлковом халате малинового цвета и, как положено для её магии, соблазняла, сама того не осознавая.

— Если Лоррейн тебе поможет, мой долг будет исчерпан, хорошо?

Хлоя с улыбкой кивнула и, чтобы не провоцировать Джонса на неприятности, поспешила вернуться в комнату и закрыть за собой дверь. Такому, казалось бы, малозначительному жесту, маг был благодарен.

***

— Есть предложения, как лучше поступить? — спросила Лисса, обеспокоенно поглядывая на солнце. Оно уже взошло, а значит маги, преследующие их, вот-вот должны были проснуться.

— Уйма, — тут же ответил Алек и с нетерпением потёр руками.

— Вредить мы им не будем, — тут же возразила Лисса, — это против нашего закона.

— Я посмотрю, как ты заговоришь, когда начнётся война, — возмущенно фыркнул маг, возвращая мотоциклы обратно.

— Лисса права, — согласилась Сара, — бойню нам нельзя начинать. Инициатором конфликта должны быть они — члены тайного ордена.

— И что ты предлагаешь? — не унимался колдун.

— Сбить им след. Пусть они возвращаются в школу.

— А что будет с тобой? — уже спросила Лисса.

— Я поеду к Монике, — сообщила Сара, закидывая на свои плечи небольшую сумку. — А вы проследите за тем, чтобы Сэм… особенно Сэм, ничего не узнал.

— Я пойду с тобой! — предложил Алек.

— Нет, — возразила ведьма и напомнила. — Чтобы стать темной ведьмой мне нужно справиться со всем в одиночку.

Было видно, что Алека это расстраивало, он хотел помочь, и Лисса это знала, ведь еще не было ни одного случая, в котором друг не предложил нуждающемуся в помощи.

— Хорошо, — Лисса в который раз посмотрела в сторону солнца. — Как только закончишь, возвращайся в школу. Нам нужно будет еще придумать, как спровоцировать тайный орден на войну.

— Об этом позаботься сама. Еще неизвестно, когда я вернусь.

— Ладно, — вздохнула Лисса и, приобняв подругу за плечи, шепнула: — держи меня в курсе всех событий. И помни, что на меня ты всегда можешь рассчитывать.

Сара понимающе кивнула, бросила прощальный взгляд на Алека и, повернувшись к друзьям спиной, обратилась в чёрную пантеру. Лисса проследила за ней, восхищаясь её скорости и ловкости, но потом переключила своё внимание на Алека, улыбающегося до самых ушей.

— Ты радуешься тому, что она ушла?

Улыбка мага тут же сошла на нет. Весёлые искорки в глазах погасли, лицо стало серьёзным.

— Вовсе нет, — возразил он. — Я радовался кое-чему другому.

Лисса подозрительно прищурилась, но расспрашивать не стала. Сейчас её беспокоило только одно — как заставить Сэмы и Билла поверить в то, что она и Сара вернулись в школу.

— Тебя, случайно, не учили, как обращаться в другого колдуна или ведьму?

Маг тут же нахмурился, всем своим видом показывая, что идею её он не одобрил.