— Повелитель приказал за тобой следить, — прошептал Джонс. — Мне нужно было выяснить, что у тебя за магия…

— Сдать меня решил Тайному ордену?!

— Нет, я это не для них…

Лисса ударила его второй раз, куда более сильнее. Маг рухнул на землю, но продолжал оставаться в сознании.

— Хлоя — твоя избранная?

— Нет.

— Вранье!

Ведьма приготовилась нанести новый удар, но в этот раз маг больше не стал терпеть ее издевки и создал вокруг себя барьерный щит, отражающий любое заклинание. Раздался новый удар молнии и раскат грома. Лисса отлетела назад и повалилась на землю, сильно ударившись спиной о толстый столб старого дерева, кора которого тут же потрескалась и осыпалась на землю.

— Лисса! — над головой раздался знакомый голос. Орел резко спустился вниз и встал перед девушкой, намеренно готовясь ее защищать.

Сэм накинул на обнаженное тело черную мантию, созданную с помощью магии, и уставился на Джонса.

— Значит, это ты виновен в смерти моего брата!

Джонс звонко расхохотался, вспоминаю, КТО выдал Николоса с потрохами. Маги стали на позицию и оскалили зубы. Лисса собирала все свои последние силы, чтобы присоединиться к бою, но тут же опомнилась и поспешила крикнуть:

— Сэм, не надо!

— Это тебе за брата! — кричал маг, направляя огненный шаг в Джонса.

— Нет! — крикнула ведьма, но было уже слишком поздно — представитель Тайного ордена напал на темного мага. Это и добивался Джонс — спровоцировать Сэма на начало войны.

Раздался звонкий хохот, огонь потух, из дыма, прихрамывая, вышел Джонс. Он бросил последний взгляд на Лиссу, но не было понятно, сожалел он о содеянном или нет.

— Я просто выполняю приказы Повелителя, — прошептал он и по щелчку пальцев исчез.

Тело Сэма сотрясалось от злости, он то и дело сжимал ладони в кулаки и оборачивался по сторонам, будучи абсолютно уверенным, что Джонс вернется.

— Проклятие!

— Проклятие, — эхо повторила Лисса и тут же вспомнила: — Ну конечно, проклятие!

Сэм в недоумении на неё обернулся, и потребовалось объяснить, что к чему. Лисса поспешила поведать, что все еще есть шанс на то, что Ник жив.

— К сожалению, я не помню тот день полностью, — Лисса заботливо взяла на руки лисицу, — но есть надежда на то, что я прокляла Ника и обратила в вампира.

— Первородные вампиры — люди, проклятые ведьмами, — понимающе закивал маг и заботливо погладил лисицу по мордочке. — Ей понадобится много времени, чтобы восстановить силы.

На плечо Сэма умостился орел и по-хозяйски вцепил в него когти. Грег наклонил голову к уху хозяину, но Лисса и слова не поняла.

— Ты могла бы приготовить снадобье, — пояснил маг, — ты же ведьма.

— Я сделаю это в пути.

— Куда-то собираешься? — Сэмюель скрестил руки на груди, обеспокоенно бросая взгляд на бегущих в их сторону стражников школы.

— На поиски Ника. Ты со мной?

— В логово кровожадных вампиров? Конечно, я с тобой, ты же ничего не смыслишь в магии!

— Не забывай, кто сильнее тебя! Темные ведьмы могут управлять даже такими, как ты!

Сэм усмехнулся, положил руку ей на плечо и, крепко обняв, прошептал: «Держись». Портал появился перед их глазами также внезапно, как и исчез.

— Ко мне, живо! — крикнул Сэм Монике и Биллу, которые все еще стояли в лесу и о чем-то беседовали.

— Братец, что-то случилось? — Моника обеспокоенно перевела взгляд на Лиссу и обратно.

— Объясню все по дороге, времени нет.

Вдали послышался вой сирены.

— Кто-то объявил войну? — нахмурился Билл.

— Кое-кто её начал, — Лисса кивнула на Сэма.

— Ты сошел с ума!

— Давай нравоучительные лекции оставим на потом! Надо отсюда уходить!

— Вон они! — крикнул один из стражников.

Но не успел тот подбежать к ним, как Сэм щёлкнул пальцами во второй раз и портал закрылся.

31 октября, день рождения Лиссы

Они стояли в обнимку уже целый час, крепко прижимая друг друга к груди. Сердце девушки колотилось от страха, а на глаза наворачивались слезы. Николас увел ее подальше от гостей, в свою комнату, где не было яркого света, шума или посторонних глаз, где был лишь он и Лисса.

— Он поможет тебе найти меня, когда настанет нужный момент, чтобы обо мне вспомнить, — он вынул из кармана серебряный медальон с маленьким изумрудным камнем внутри.

— Вспомнить? — переспросила Лисса.

— Мне придется заставить тебя поверить в то, что я мертв. Маги и ведьмы — самые сильные и непредсказуемые создания, которых я когда-либо встречал. Они могут прочесть твои мысли, вынудить полюбить другого, если только захотят этого…

— Я не позволю им мною управлять!

Ник усмехнулся и обхватил ее лицо теплыми руками.

— Ты — сильная, но еще слишком юная, чтобы противостоять им.

Лисса обеспокоенно взглянула на друга и прошептала:

— Я найду тебя.

— Не сомневаюсь, — Ник грустно улыбнулся ей и перевел взгляд на часы. — Пора.

Лисса начала закусывать нижнюю губу и осматриваться по сторонам.

— Ник!

— Не бойся, — парень старался оставаться спокойным, хоть и сам был до смерти напуган. — Закрой глаза.

— Нет!

— Прошу, Лисса, закрой глаза! Я не хочу, чтобы ты это видела!

Но девушка не слушалась. Слегка отойдя от юноши, она затаила дыхание и прижала подаренный им медальон к груди. Раздался пронзительный крик, и уже нельзя было с уверенностью сказать, кому он принадлежал.

— Ник! — кричала Лисса, пока его тело с каждой секундой превращалась в пепел.

Не прошло и минуты, как и собственный крик Ника утих, тело обмякло и пеплом осыпалось на пол. С дрожащими руками и ручьем стекающими по щекам слезами, Лисса схватила первую попавшуюся под руку вазу и приступила собирать в неё пепел.

— Я обращу тебя, — шептала она.

С каждой секундой слезы на её лице высыхали, а в небе раздавался гром и скрежет молнии. Лисса испуганно повернулась к окну, когда почувствовала, что одна из молний ударила в дом. Когда из комнат, где веселились гости, раздался крик, Лисса прижала вазу к груди и устремилась из дома прочь.

«Быстрее!» — кричала она самой себе, зная, что, если она не успеет обратить его, это сделает отец Ника.

Выбежав на улицу вместе с остальными ребятами, она не стала дожидаться приезда пожарных, а что есть мочи устремилась в лес. Там, недалеко от озера, куда любили ходить Ник с Лиссой, девушка вырыла яму, высыпала пепел и аккуратно засыпала его землей. Достав из кармана уже приготовленный заранее нож, девушка без всякого сомнения разрезала себе ладонь и, когда кровь ручьем полилась на землю, прошептала:

— Повинуйся мне, раб мой, восстань, дитя ночи, встань на мою сторону, служи мне верой и правдой, пока не наступит день, когда смерть разлучит нас.