Как только склад и лавка получили рабочий персонал, и они разительно изменились. У них даже появился свой собственный специфический запах, мусор рядом, у мясной лавки в воздухе зажужжали жирные мухи.

Сразу после распределения должностей, я купил десять подвод самого дешёвого и бросового камня. Когда они появились на складе, феи принялись перетаскивать булыжники в Очаг на переработку. Весь этот камень я трасфигурировал в золото, которого выйдет намного больше, чем ушло на покупку подвод.

Именно на этой особенности я и строил свой расчёт по развитию Цитадели: покупать камень, превращать его в золото и вновь скупать камень на Рынке. Полученный материал превращать в золото и прочие ингредиенты, в которых нуждается Цитадель.

Я не могу точно сказать, с чем это связанно. Это может быть и задумкой Вселенной с теми великими магами, что создали заклинание матрицы Лордов. И с точно такой же вероятностью подобное может быть связано с сырой, недоделанной моей матрицей, при создании которой я мог допустить ряд ошибок при расшифровке старых летописей. Ведь приходится же мне обращать людей в полуэльфов, хотя нормальный Очаг обязан их, так сказать, рожать самостоятельно из сырья и энергии.

И по правде говоря, если момент с камнями и золотом ошибка моей матрицы, то я ей только рад. Для меня это приятный бонус, а вовсе не недочёт.

Одновременно с постройкой Рынка, я заказал Загон Грифонов. Этот объект я возвёл на противоположной стороне лагеря относительно рынка. Недалеко от котлована, откуда феи всю осень и зиму таскали землю для переработки в Очаге. Сейчас там образовалось неглубокое озеро с высокими берегами. Заодно стало заметно суше в округе, уменьшилось количество мелких болот и крошечных прудов-утятников. Кажется, у Очага есть объекты, связанные с водой. Нужно будет повысить уровень озера и поставить на нём что-то походящее. Но это позже, сейчас не до этого, ещё и ресурсов нет.

Логово грифонов, так же как и Рынок, заняло внушительную территорию, которую опоясал высокой земляной вал, заросший густым кустарником и мелкими деревцами. Внутри вала расположились пять невысоких маленьких холмов с крутыми склонами. На их вершинах находились огромные гнёзда из веток, жердей и гигантских перьев с пухом. Сейчас они пустовали.

Проблему быстро решили волколаки, отыскав в лесах несколько взрослых сохатых. Очаровывающие амулеты сделали из этих грозных и мощных животных дрессированных пуделей, позволив без проблем привести их в лагерь. Лошадей и коров я решил оставить на потом. Их у меня не так уж и много, и пользы они принесут больше в своём, так сказать, натуральном виде.

Захваченные лоси отправились в Загон, чтобы спустя час предстать перед нашими глазами в виде величественных и грозных королевских грифонов. Цвет шерсти и перьев у них был чёрным, как у лосей-доноров. Клювы и когти отливали синеватым блеском, а глаза получили яркий золотой цвет. На голове у каждого грифона рос пучок коротких золотистых перьев, похожий на корону. Именно ему они были обязаны своим названием.

Когда Маша увидела этих животных, то чуть не потеряла сознание от переполнявших её чувств. А потом, спросив у меня разрешения, с настоящими слезами радости вошла в Загон. Как общаться с ними девушка знала, так как уже прошла перерождение в Зале воинов. В нём мне пришлось потратить немного ресурсов, чтобы создать мастера-учителя по обучению наездников на грифонах.

— Небось жрут они, как не в себя, — вздохнул Прохор, наблюдая за тем, как девушка скармливает ломти мяса крылатым. Те глотали подачки одним махом и тут же вытягивали шеи за следующей порцией.

Мы с ним стояли на высоком помосте, который нам за десять минут соорудили феи, рядом с валом, чтобы можно было наблюдать за происходящим внутри, не заходя в сам Загон.

— У нас теперь мясная лавка есть на Рынке, Прохор. Прокормим не только грифонов, но и разнообразим собственный стол.

— От енто дело! — оживился собеседник. — А то хлеб с деревьев вкусной, но надоел он так, что я скоро сам корой покроюсь, а не шерстью. Ещё бы рыбки, тогда совсем лепота будет.

— Рыбная лавка на Рынке имеется, но пока без управляющего. Поставлю его, когда свободные ресурсы будут. Или на озере что-то построю, когда в нём воды наберётся побольше.

Тут мы увидели, что почти все грифоны разошлись. Рядом с Машей остался только один.

— Кажись, выбрала себе небесного скакуна, — произнёс беролак.

— Ага.

Несколько минут девушка поглаживала грифона по клюву, потом ловко забралась ему на спину и устроилась на спине. После этого грифон оттолкнулся лапами от земли, взмахнул крыльями и перелетел через вал, чтобы опустить рядом с нами.

— Спускайтесь, я познакомлю вас с Белочкой! — крикнула нам Маша и помахала рукой.

Первыми к ней подлетели любопытные феи, принявшиеся сновать перед мордой грифона. Когда тому это надоело, он несколько раз щёлкнул клювом, чтобы сцапать этих назойливых крох. Вот только те оказались слишком прыткими. Мало того, действия грифона восприняли за игру и…

— Брысь отсюда, — прикрикнул я на фей, обрывая на корню их веселье. — Кто у вас старшая? Быстро к ней и скажите, что я приказал найти для вас работу.

Те что-то с возмущением пропищали, погрозили мне кулачками, но приказ выполнили. Дисциплина, которую насаждают старшие феи, постепенно даёт результаты. В том году эти мелкие паразитки могли и послать меня в отсутствие своей старшей. А то и забросать прошлогодними шишками, если бы чрезмерно распалились.

Вблизи грифон выглядел ещё внушительнее, чем с помоста. На нас создание смотрело с интересом и словно бы изучая.

— Экая животинка вымахала из сохатого, — задумчиво пробормотал Прохор, внимательно рассматривая грифона. — Ужо как жрёт я видел. Небось, и гадит соответственно.

— Дядька Прохор! — воскликнула девушка. — Зачем вы так про Белочку? Она же всё понимает и обиделась.

— Эта-то? — фыркнул тот.

— Прохор, Мария права. Королевские грифоны очень умны. И они достаточно разумны. В моём мире в некоторых государствах их не считают животными и причисляют к младшим разумным расам. А ещё у них хорошо развита телепатия, благодаря которой из грифона и его наездника получается сплоченный тандем, которому не нужны слова для взаимодействия, — сказал я.

— Вот как, значица… — пробормотал он. — Запомнил, не повторится больше такое.

Подводя итоги, скажу, что в этот день трое грифонов из пяти обрели своих наездников. Остальным просто не хватило, так как наездников на этот момент я мог позволить себе только троих. На боевое дежурство эта троица заступила сильно позже, когда удалось купить специальную экипировку. Был бы у меня Арсенал или Оружейная, то без проблем взял бы нужные вещи оттуда. А так пришлось отправлять своего постоянного курьера в соседний мир. А это время.

Наездники в первую очередь получили хороший амулет невидимости, чтобы их не было видно ни с земли, ни в воздухе. Вместо зачарованного самострела, дротиков и прочего маго-средневекового арсенала они получили современное огнестрельное оружие, зачарованное моими грандами. По моей настоятельной просьбе они не стали делать из винтовок и гранат шедевры артефакторики. Немного упрочнили винтовки и пистолеты, наложили на стволы руны, которые увеличивали бы скорость пули, снизили вес оружия и ещё кое-что по мелочи.

Точнее, не винтовки, а автоматические карабины. Они достались мне в числе трофеев с тех немецких складов, которые я захватил с помощью рунных камней и советского осназа. По договорённостям с советским командованием, часть оружия и боеприпасов — малую часть — я забирал себе. Среди немецкого оружия там нашлись советские трофеи, попавшие на склады непонятными путями. Может, немецкие интенданты решили придержать его, чтобы в дальнейшем выгодно пристроить. Может, немецкая педантичность дала сбой, и трофеи после прошлогодних боёв банально на гигантском складе затерялись. Среди сотен винтовок, карабинов, ручных пулемётов и пистолетов-пулемётов нашлись два десятка незнакомых карабинов, похожих на сильно укороченную СВТ-40. Оружие было в масле и в провощенной бумаге. Кроме заводского отстрела из него лишнего патрона не сожгли. В документации значилось, что это некие АТК-40. Про «светку» знали все, а вот её младший брат — карабин был незнаком даже для опытных бойцов НКВД. Шелехов даже отправил радиотелеграмму в Москву, чтобы там разобрались с причинами, как редкое оружие оказалось в Белоруссии, да ещё угодило в руки врага.