Я не помню, когда впервые пожелала исчезнуть. Оказаться где угодно, лишь бы больше не быть здесь. Не помню, сколько раз эта мысль возвращалась ко мне, пока однажды не затаилась в уголке сознания.

В тот день, давший начало июльским дождям, она снова всплыла на поверхность.

И тишина, словно выжидавшая момент, отозвалась отеческим голосом: «Я могу исполнить твоё желание».

Воспоминание выбило меня из колеи.

Моя жизнь до прихода в Тьярну. Моё желание. Чувства. Живые, тяжёлые, болезненные. Стало противно. Я ждала, когда память вернётся, но открывшаяся истина оставила меня сокрушённой, мучительно бессильной и ничтожной. Как бы ни пыталась, я не могла отделаться от этих чувств. Пусть и разбуженные прошлым, они были слишком настоящими.

Мне не хотелось никого видеть. Заказов не поступало, а потому я перестала приезжать в агентство, сославшись на болезнь. В квартире было холодно и одиноко, но покидать дом без надобности казалось выше моих сил.

— Это пройдёт, — успокаивающе говорил Юлиан, принося мне в комнату горячий чай. — Нет ничего страшного в том, чтобы грустить иногда.

— Я запуталась, Юлиан. Не знаю, как быть дальше. Если мои последние воспоминания все такие, то я не хочу вспоминать. Но тогда я ничего о себе не узнаю.

— А нужно ли тебе это узнавать? — Он сел ко мне на кровать. — Здесь у тебя совсем другая жизнь. И ты можешь стать совсем другим человеком. Тебе ведь не нравится прошлая ты?

Я помотала головой, стряхивая неприятные ощущения.

— Тогда разве не хорошо, что ты всё забыла? Так будет проще построить себя новую.

— А если я продолжу вспоминать? Если этот процесс уже не остановить? Мне кажется, больше я не выдержу.

— Ты не будешь вспоминать, если не хочешь этого. — Юлиан погладил меня по волосам. — В этом я уверен. Просто думай о прошлом поменьше, и всё будет в порядке.

Его поддержка была нужна мне как воздух.

И в то же время я начала осознавать свою беспомощность. Свою зависимость от других людей. Что бы стало со мной, не найди меня Юлиан тогда на берегу реки? Освоилась бы я в Тьярне, если бы не Франтишка? Не будь агентства, нашлось бы мне место? Точно осенний лист, я болталась в воздухе, подхватываемая то одним порывом ветра, то другим. И если бы ветры затихли, я бы мотылялась по мостовой, пока меня бы не растоптали ботинки прохожих.

Невольно я возвращалась к прежней жизни, которую не желала принимать.

Спустя неделю моего затворничества из агентства позвонили. Юлиан только ушёл на работу, и я разогревала оставленный мне завтрак, когда тишину нарушила пронзительная телефонная трель.

— Как твоё самочувствие? — звучал в трубке голос Кира. — Можешь приехать? У нас тут внеплановая проверка, желательно присутствие каждого. Фани тебя подберёт.

Он сбросил, не потрудившись ничего объяснить. Хотя мне не нужны были объяснения, чтобы понять, что я не хочу никуда ехать. В то же время, продолжи я и дальше безвылазно сидеть дома, это точно не пошло бы мне на пользу.

Франтишка чуть нахмурилась, увидев меня, и вышла из машины, чтобы открыть мне дверь.

— Как ты? Выглядишь паршиво.

— Знаю, — сипло ответила я.

— Если тебе плохо, останься дома. Не долечишься сейчас — только хуже будет.

— Я не болею. Это просто… из-за воспоминаний.

Пристально всмотревшись мне в глаза, она вздохнула:

— Понятно.

И завела мотор.

— Ты не спросишь, что я вспомнила?

— Не нужно. Ясно, что ничего приятного, да и до сути догадаться несложно. Все через это прошли.

— Все?

— Рассказы о прошлом под запретом, помнишь? Но если хочешь выговориться, я выслушаю.

В груди заныло.

— Не сейчас, — сказала я, сжав кулаки. — Лучше объясни, зачем нас собирают.

— А, сегодня рыцарская инспекция. Проверят наши источники магии.

— Рыцарская инспекция?

— Ты не знаешь про Рыцарей? Это королевская спецслужба. Занимается обеспечением безопасности на континенте и делами странников заведует. Такое вот сочетание. А королевская она потому, что подчиняется королям и королевам.

— Я думала, у монархов больше нет реальной власти. Или это только в Тьярне?

— Нет, но короли-то никуда не делись. Слышала же про Континентальный Совет? Он появился, когда королевства образовали союз. Ну, понятно, надо же было монархам как-то собираться и обсуждать общие дела. И они это до сих пор регулярно это делают.

— Получается, Рыцари выполняют указания Континентального Совета?

— В точку! И сегодня у нас проверка! Надеюсь, мой источник наконец стабилизировался. Уже устала ждать Приглашение.

В агентстве, несмотря на внешнее спокойствие, ощущалось напряжение. Кир и Петер вопреки обычаю были в гостиной.

— Приехали? — взволнованно спросила Франтишка с порога.

— Ага, Лайонел уже поднялся, — отозвался Кир, лениво растянувшийся на диване. Петер расхаживал туда-сюда вдоль стены и нервно заламывал пальцы.

— Ох, скоро моя очередь! — Франтишка в нетерпении запрыгала на месте.

— А в каком порядке мы идём? — спросила я.

— «По старшинству», типа в порядке прибытия в этот мир.

— Значит, я последняя?

— Долго ждать не придётся, — сказал Кир.

И через пару минут Лайонел спустился к нам. Сияя, Франтишка тут же взбежала по лестнице, и я услышала, как хлопнула дверь кабинета Марии. Без видимой причины мне вдруг стало тревожно. Может быть, просто сказывалось моё подавленное состояние.

— Марта, как ты себя чувствуешь? — улыбнулся Лайонел. — Выглядишь грустной. Ничего не случилось?

Я только мотнула головой, пряча глаза.

— Ну, что рыцари сказали? — поинтересовался Кир.

— Что всё отлично. Источник стабилен, и я могу рассчитывать на Приглашение в ближайшее время.

— Почему же вы все так туда рвётесь? — процедил Петер, перестав мерить шагами гостиную. — К какому-то неясному вознаграждению.

— У каждого свои причины, — развёл руками Лайонел. — И ничто не мешает тебе отказаться от Приглашения. Правда, я думал, что как раз ты с радостью бы его принял. Учитывая твои… — Он замялся и потёр щёку. — Разве ты не хочешь пойти дальше, в лучший мир?

— Даже если такой мир есть, этим обещаниям я больше не верю.

Словно утомившись, Петер сел на диван и перевёл дыхание.

— Было бы неплохо, не получи я Приглашение вообще. Но они вечно ведут себя так, как будто это необходимо, как будто это наша обязанность. Помню, мне говорили, что здесь я никому ничего не буду обязан.

Он замолчал, печально смотря себе под ноги. Кир легонько похлопал его по плечу.

Вернулась Франтишка. Расстроенная. Поникнув, она вяло переступала со ступеньки на ступеньку.

— Плохие новости? — спросил Лайонел.

— Не понимаю, в чём дело, — хмуро ответила Франтишка. — За три года всё точно должно было стабилизироваться. Но нет, они сказали, ещё недостаточно. А я ведь всем рекомендациям следую, изо всех сил стараюсь!

— Ну-ну, это очень индивидуальный процесс. В чём-то лучше довериться своему организму и немного подождать.

— Просто мне обидно. — Она прижалась к груди Лайонела. — Я, знаешь, мечтала, что мы с тобой уйдём вместе. Разве было бы не здорово? А теперь одному богу известно, как скоро Приглашение получу я.

— Эй, не сдавайся раньше времени. Если хочешь, я дождусь тебя, — сказал он, приобняв её за плечи. Но почему-то его слова показались мне натужными.

Следующей была очередь Петера. Обернувшись, я с удивлением обнаружила, что на диване он уже не сидел. Огляделась: нигде в гостиной его не было.

— А Петер…

— Исчез, — бросил Кир. — Исчез и ушёл. Почти сразу, как Фани спустилась. Ты не обращай внимания, ему эти осмотры тяжело даются.

— Как будто есть что-то, что даётся ему легко, — обронила я.

— Твоя правда. — Кир поднял глаза в сторону кабинета. — Хоть бы сегодня всё обошло…

Наверху оглушительно грохнула дверь. Я вздрогнула. Кир вскочил на ноги. По лестнице сбежал Петер, взвинченный, красный от злости.