— Зизи кем приходится Сету? — затаив дыхание, спросила Кори.

Мало ли, может, она благодарная пациентка или жена друга. К чему взвинчивать себя понапрасну, если истина всегда оказывается проще, чем предполагалось, как в случае с поступками Сета, например.

Дракон задумался, морща приплюснутый лоб.

— Что-то такое Зизи болтала, дай-ка вспомнить… О, вспомнил, как это у людей называется! Зизи — дама сердца, вот кто, как у рыцарей бывают, знаешь таких?

— Знаю, — печально вздохнула Кори, расстроенная таким известием. — Но живёт Зизи не в этом доме?

— Она так часто прилетает, что практически живёт тут, — фыркнул Оззи. — Уверен, и сегодня появится, как только до неё весть дойдёт, что мы вернулись.

«Раз прилетает — значит, действительно эльфийка. Та самая, чья магическая аура закутывает Сета в защитный магический кокон более яркий, чем мой», — сделала логичный вывод Кори.

…

Обед прошёл спокойно, без появления желающей выяснить отношения девушки Зизи. Фредо несколько раз выразил удивление, что принцесса умеет вкусно готовить, на что Сет улыбнулся лукаво и заметил, что Кори — принцесса во всех отношениях уникальная.

— Я могу варить тебе настойки и зелья разные. Арни учил меня не только для людей лекарства готовить, он всегда мечтал, что я вернусь на родину матери, — предложила Кори, когда Фредо остался мыть посуду, а они с Сетом прошли в гостиную.

Кори села в кресло у окна, а Сет неожиданно примостился не в соседнем кресле, а на ковре у её ног, прижавшись щекой к её коленке. Кори робко провела ладонью по густой шевелюре мужа, и он перехватил её руку и легко поцеловал.

— Эльфийский Лорд — твой родной дедушка, а наследник престола — кузен, — поведал Сет.

— Знаю, меня Арни не так давно просветил по поводу родственников с материнской стороны. Ты знаком с ними? Что они за люди, в смысле — эльфы?

— Не переживай, никто из них не похож на Вайко. Лорд с момента твоего рождения мечтает обнять тебя и взять под своё теплое надёжное крылышко, принц тоже неплох и друзья у него очень симпатичные.

Окончание фразы прозвучало у Сета несколько холодно, наведя Кори на мысль, что у мужа был конфликт с этими друзьями кронпринца.

— Симпатичные — это хорошо, — примирительно произнесла Кори. — Лорд женат? У меня есть бабушка? Племянники?

— К сожалению, твоя бабушка тяжело переживала смерть дочери, твоей матери, и скончалась три года тому назад. Брат твоей матери и его жена изучают природу отдалённых территорий и редко появляются во дворце. Их сын, принц Элфи, не женат, и вокруг него вьются стайки невест на выданье. Поговаривают, принц засматривается на дочь генерала Кенфу, но великий магистр и военачальник выдвигает такие требования к женихам единственной дочки, что поднятая им планка даже эльфийскому принцу не по плечу.

— Магистр? Магистр магии? Арни рассказывал, у эльфов есть Академия Магии, в которой на факультет зельеварения берут всех желающих, независимо от уровня магических способностей. — Кори затаила дыхание в ожидании ответа.

— Всё верно, даже меня на тот факультет пять лет назад приняли, — кивнул Сет и Кори так и подскочила:

— Значит, и меня возьмут!

— Конечно! На боевое направление, — смешливо сверкнул синими глазами Сет, но Кори на подколку не повелась, забросав мужа вопросами о его учёбе. Сет рассказал обо всём обстоятельно и с юмором, заключив так: — Словом, я учился недолго, мне не так много пришлось доучить в сравнении с тем, что мне дало образование в родном королевстве. Думаю, ты сдашь выпускные экзамены ещё быстрее при твоём-то наставнике. Завтра тебя необходимо представить ко двору, иначе меня без соуса съедят твои родственнички, а потом свободно выбирай, где и чему учиться, в эльфийской столице не только Академия Магии имеется.

— А как ты впервые оказался в Запретных Землях? — тихо спросила Кори, перебирая пальчиками пряди смоляных волос. Сету, похоже, нравились её прикосновения, и он продолжал сидеть, прижавшись к её ногам. Комнату уютно освещало солнышко, за стеной стихло бренчание посуды — Фредо закончил уборку и отправился учить уроки: оказывается, мальчик посещал эльфийскую школу.

— Принеся домой полумёртвого дракона к еле живому отцу, я стал ломать голову над вопросом, что же делать. Решение увидел одно: подлечил Оззи и понёс его на родину, в Драконьи Горы, ведомый эфемерной надеждой, что драконы окажутся такими мудрыми и разумными существами, как их описывают древние мифы, и они помогут мне вылечить и дракончика, и моего отца. Честно сказать, хозяева гор встретили меня не очень приветливо, — усмехнулся Сет, машинально погладив шрамы от ожогов, — но в итоге мы достигли взаимопонимания. Мой отец переселился в эльфийский посёлок недалеко отсюда и намеревается жениться на вдовой эльфийке.

— Здорово! — улыбнулась Кори. — Всё сложилось хорошо, как в сказке.

— Угу. Зизи советует мне к эльфийским целителям обратиться, шрамы убрать, — задумчиво заметил Сет и вопросительно посмотрел на Кори.

— Если они тебе мешают, то почему бы не убрать? — зажав эмоции в стальной кулак воли, спокойно ответила она.

— Ты с таким ужасом смотрела на моё обожженное лицо после первого моего возвращения из Запретных Земель, когда я хотел встретиться с тобой в саду, — тихо напомнил Сет. — Глянула, закричала и убежала прочь.

— С ужасом? Убежала прочь? — изумилась Кори и сообразила, о каком моменте их общего прошлого идёт речь: — Я смертельно испугалась тогда, что Вайко замучает тебя в тюрьме! Я увидела, как тебя хватают стражники, а брат поклялся запытать тебя насмерть, если наши свидания продолжатся!

— Вон оно как. Я не знал, — нахмурился Сет.

— Ты и не пытался узнать. Ты разыгрывал вечную ненависть ко мне, — невесело пошутила Кори. Ей жёг язык вопрос о его намерениях относительно Зизи, но задать его было невероятно трудно и страшно услышать ответ.

В гостиную заглянул Фредо и потрясённо уставился на сидящего на полу ловца. Моргнул и сказал:

— Наставник, там василиск явился с больным зубом, мне самому сломанный клык вырвать?

— Нет, василиска я приму, ты пока на дракончиках тренироваться продолжай, — неохотно поднялся Сет. — Тёмную повязку на глаза пациенту выдал?

— Да, и завязал крепко, и амулетом зачаровал во избежание несчастных случаев, — заверил Фредо.

— А если повязка спадёт? — заволновалась Кори, смотря вслед ушедшему мужу.

— Да в целом ничего страшного, слёзы василиска снимут эффект окаменения, — пожал плечами мальчик. — Меня однажды обратили в камень. Случайно, совсем маленький василиск. Ох, и рассердился тогда док, мама дитёныша целых два флакона слёз нам тогда нарыдала, мы их про запас оставили. Я смотрю, вы подружились с наставником? Это хорошо, а то Зизи не любит тех, с кем у Сейтана конфликт, а про ваши плохие отношения она наслышана и может начать вам пакостить. Так-то Зизи — милейшее существо, но если кого невзлюбит — худо дело. Сет так и не рассказал мне, из-за чего вы рассорились в прошлом, какое-то недопонимание между вами было, да?

— Недопонимание, — мрачно кивнула Кори, додумывая про себя: «Которое привело к появлению этой Зизи». Она встряхнулась и договорила:

— Теперь поздно рассуждать об этом, да и разговор на эту тему портит нервную систему.

— Как, и у вас тоже?! — изумился Фредо. — Какое удивительно нервное недопонимание, однако.

— Бывают и такие. Какие зелья у вас заканчиваются? Я приготовлю свежую порцию, пока Сет на приёме занят.

— Может, не стоит зелья варить? — опасливо поёжился Фредо. — Они ж у вас взрываются!

— Перестань мне выкать и называть высочеством, тогда я не буду раздражаться и ничего не взорвётся, — улыбнулась Кори. — И не волнуйся понапрасну: взрываются у меня исключительно экспериментальные зелья, а известные рецепты я делаю не хуже наставника Арни (по его же собственным словам!)

Пока Сет вырывал сломанные и разболевшиеся клыки у двух взрослых василисков, Кори довелось узнать, откуда у ловца накапливается несметное количество мелкой драконьей чешуи. В окно лаборатории она увидела, как с неба опускается на поляну большая красная гора, окружённая пятком хвостатых холмиков разных цветов, и вышла вместе с Фредо встречать визитёров.