— Можете ничего не рассказывать, и так вижу: дракончики опять объелись шоколадом, — сурово сложил руки на груди мальчик, явно копируя позу наставника.

— И малиной, — горестно подтвердила драконица. — Нашли на просеке огромные заросли дикой малины и объели их подчистую! А ещё сестра моя в гости прилетала и, как на грех, мешок конфет привезла.

— Драконам противопоказаны шоколадные конфеты и вообще сахар и какао в любом виде! — строго отчитал нерадивую мать Фредо. — А аллергию на малину наставник выявил у ваших малышей ещё год тому назад!

Горообразная мамаша покаянно свесила голову и положила исполинскую морду у ног мальчика. Она жалостливо хлопала глазами-плошками и вздыхала так, что травинки и листочки цветов взвивались вверх зелёными буранчиками. Холмики-дракончики топтались рядом и усиленно почёсывались, усыпая вытоптанную траву облезающей мелкой чешуёй густо, как берег моря песком.

— Зудит? — с сочувствием спросила Кори у ближайшего дракончика.

— Ага, чешется страшно и везде, всё тело, — подтвердил огнедышащий аллергик и кончиком хвоста усиленно потёр вдоль гребня на спине.

— Ничего, сейчас быстренько замешаю серную мазь, обмажем вас с лап до ушей, и полегчает, — пообещала Кори, оценила объём работ и попросила у Фредо большое корыто.

Сет подошёл, когда его помощник на пару с принцессой с помощью веников покрывал лечебной мазью последнего дракончика. Те, что были уже обработаны, имели одинаковый светло-желтый цвет и уже не чесались, блаженно улыбаясь во весь рот.

— Теперь можно остатки конфет доесть? — с надеждой спросил последний пациент.

— Можно, но сразу после этого придётся вернуться ко мне: буду железным скребком все остатки чешуи с тебя сдирать, — кивнул Сет.

Дракончики дружно попрятались за материнскую спину и улетели восвояси, распростившись с мечтой о конфетах.

— Спасибо за помощь, — ласково улыбнулся Сет жене, и Кори почувствовала, как её щёки заливает жаркий румянец.

— Ужин через полчаса, приходите, — смущённо выдохнула она и сбежала на кухню. Наверное, надо перестать смущаться нежных взглядов законного супруга, но как осуществить это на практике? Это пять лет назад она была уверена в нём, в их горячих взаимных чувствах, а сейчас осталась уверенность лишь в себе: для неё он навсегда останется единственным любимым, но насколько взаимно — большой вопрос.

…

Процесс разогрева ужина прервался хлопком двери и возмущённым восклицанием нежного девичьего голоска:

— Тебя кто сюда пустил?! Это моя территория!

Медленно распрямившись, Кори поставила на доску вынутый из печи противень. Обернулась — и никого у порога не увидела.

— Песочное печенье? Да ещё без мёда?! Какая гадость! — с отвращением произнёс тот же голос, но уже где-то сзади, над плечом Кори.

Резко повернув голову, Кори с изумлением увидела порхающую над столом крошечную феечку, крайне недовольно оглядывающую приготовленные блюда.

— Ты кто вообще?! — зависла в воздухе перед лицом принцессы фея, грозно уперев ручки в бока, яростно трепеща крылышками и нервно дёргая длинными ушками.

— Я Кори. Принцесса Корианна.

«Не забываем о приветливой улыбке и машем ладошкой новой гостье моего мужа!» — скомандовала себе Кори.

— Почему Сет тебя сразу во дворец не сдал? — насупилась феечка, и Кори слегка опешила от постановки вопроса:

— Э-эээ… он взял меня в жёны.

— В жёны?! Тебя?! — поразилась феечка, облетела вокруг принцессы и брезгливо скривилась: — А других кандидатур не было?

— Нет, — развела руками Кори. — Извините, уважаемая цветочная фея, не знаю вашего имени…

— Зизи! — гордо известила феечка.

— Что?! — ахнула Кори. — Зизи — это ты?!! Та, что «дама сердца»?

— Именно! Рада, что тебе уже рассказали обо мне, это упрощает процесс общения. Так, выметайся из моей кухни, твоё печенье я Пегасу скормлю — он у нас всеядный.

Радужный поток магии понёс в открытое окно румяное печенье, но Кори оказалась шустрее: захлопнула створки окна и подхватила печенье на блюдо.

— Простите, Зизи, но уничтожать плоды чужих трудов как минимум невежливо, — твёрдо сказала Кори. — Если вы желаете приготовить что-то ещё — пожалуйста, но портить моё не нужно.

— Ты чего раскомандовалась?! — возмутилась фея. — Для фей понятия «жены» не существует, так что чихать я хотела на твоё «жёнство»! Я — дама сердца, потому что Сет меня всегда за пазухой носит, у самого сердца, когда мы вынуждены к людишкам приезжать. Ты же у него за пазухой вообще никак не поместишься, так что дамой сердца никогда не будешь. И другом не будешь, знаю я о вашей вражде!

Носит за пазухой?! Тогда, во дворце, Сет сказал ей правду, и Арни заметил магию феи, а не эльфийки?!

Пока Кори радовалась, фея неприязненно продолжила:

— За помощь сестре моей спасибо, а из кухни сваливай!

— Зизи, давайте жить мирно…

И почему столь разумное предложение редко находит должный отклик, а?

Раздражённо взмахивая веником и сгребая в кучку осколки разбитой посуды, страшно голодный Фредо никак не мог понять:

— Наставник, объясни, как женщины умудряются ссориться из-за того, что кто-то вместо них сделал их дела?! Если бы кто-нибудь мне сказал: «Фредо, иди отдыхай, я сам воды наношу и конюшню вычищу», я б ему, ух, как благодарен был! Нет, вот ты скажи: мы с тобой хоть раз ругались на того, кто за нас на кухне управился и стол для нас накрыл? Да ни в жизнь и ни на кого! Что не так с этими женщинами, а?! Не в первый раз задаюсь этим вопросом!

— Я читал, в некоторых странах мужчина может взять в жёны трёх-четырёх женщин. Так вот: по их правилам, он должен каждой жене обустроить отдельную кухню, — рассказал Сет, занимающийся заменой разбитого окна.

— Четыре жены?! Несчастные люди, — с жаром пожалел неведомых мужчин Фредо. — Я так понимаю, мужья в тех странах быстро умирают голодной смертью… как мы. Четыре кухни, куча битой посуды — и никакой еды!!! Не-еее, меня так не проведут, я никогда не женюсь!

— В женитьбе нет ничего плохого, если женишься по-настоящему, — тихо и мрачно заверил Сет.

— А по-моему, наоборот: просто отлично, что принцесса завтра переедет во дворец. Мне принцесса очень понравилась, она, оказывается, совершенно замечательная, но я не хочу обустраивать вторую кухню и каждый день наблюдать сражения по поводу, чьё печенье мы обязаны попробовать первым!

— Выяснение затеяла Зизи, а не Кори.

— Да, но итог-то один! Сыты только Пегас и Оззи: на сено первого никто не покушался, а второй подъел то, что со стола упало — то есть, абсолютно всё! Не заводите себе жену, наставник, очень вас прошу: нам вдвоём куда как спокойнее житься будет!

— Вполне возможно, что не заведу, — ещё тише и мрачнее прежнего заметил Сет, и мальчик облегчённо выдохнул и завязал мусорный мешок.

Заканчивая уборку, Фредо наблюдал, как наставник вставляет в окно целое стекло взамен разбитого. Со двора потянуло вкусным ароматом жареного шашлыка, и в сердце Фредо возродилась хрупкая надежда лечь спать сытым.

— Она опять готовит! — пискнул у него над ухом негодующий голосок Зизи.

— Что готовит? — голодно сглотнул Фредо.

— Говорит, что отбивные котлеты, а там посмотрим, — скептически фыркнула фея. — Очень не рекомендую есть ею приготовленное!

— Зизи, я запрещаю тебе вмешиваться в дела принцессы, — произнёс Сет так строго и внушительно, что даже Фредо впечатлился и закивал головой. — Принцесса — гость моего дома, а твоё поведение вышло далеко за границы приличного и допустимого.

— Ты на меня сердишься? — налились слезами синие глазки феечки.

— Да, и очень сильно. Поплакать можешь в лаборатории, пустые флакончики найдёшь на полках, — неумолимо отрезал Сет.

Глазки Зизи мигом высохли. Фея покрутилась вокруг ловца и уточнила:

— Завтра она уедет во дворец?

— Да.

— Ладно, один вечер я потерплю её присутствие, — пробормотала фея и куда-то упорхнула.