И отпустил, попятившись, в глазах застыло непонимание, и ей даже показалось, боль.

— Хорошо. Ты сама этого захотела.

Когда он бросился вниз по ступеням, желание остановить его, сказать о своих чувствах было нестерпимым, но она решительно подавила его. Сейчас было не время для таких проявлений; это время вообще никогда не наступит. Она страдальчески запрокинула голову, вспоминая былые мгновения, когда этот мужчина обнимал ее, согревал и утешал. Но теперь он сам был причиной ее боли. Не стоило о нем мечтать, она ведь знала, что, в любом случае, у них бы ничего не получилось.

Когда ближе к ночи Макс заскочил к Косте, тот пил пиво и освобождал место в карте памяти на мобильном. Будучи в курсе событий от Полины, Максим поинтересовался:

— Ну что помирились?

— Помирились — ответил Костя и удалил Сашину фотографию.

Странно, как много вдруг стало свободного времени. Вроде бы и на работе остаешься подолгу, а времени все равно много. Находится дома невыносимо, поэтому Костя стал часто и подолгу бывать у друзей.

Он даже спокойно реагировал на их семейную идиллию, хотя раньше непременно раздражался на их «нежности». Странно, но теперь это казалось ему нормальным.

А еще он все время ловил себя на мысли, что пытается представить себе, что именно она делает. И что чувствует. И вообще, какая она сейчас, вот в эту самую минуту? Скучает ли… так же как он?..

Придя, как обычно, к Максу прямо с работы, он снимал обувь в прихожей, когда наткнулся взглядом на женский журнал, лежащий здесь же. Вначале он не поверил своим глазам, потом, убедившись, что на фото все-таки Александра, а не девушка, похожая на нее, он почувствовал жгучую ярость:

— Полинка, это ты нарочно, да?!

— Ой, прости, я случайно оставила его в коридоре.

— Ага… случайно. Она что, теперь еще и фотомодель?!

— Да нет… это скорее эксперимент. К тому же уж очень подходящее фото для рекламы ювелирных изделий, видишь, какой браслетик на ноге? Закачаешься. Редактор сказал, красивая…

— Кто сказал? — Он дернул воротник рубашки. — Ладно, я пойду.

— Ты же только пришел! Макс будет с минуты на минуту.

— Мне некогда, надо идти.

— Извини, я не хотела действовать тебе на нервы. Просто забыла его здесь…

Костя испытующе посмотрел на нее:

— Забыла?..

Полина покраснела и отвела взгляд. Она не умела лгать, и Костя это знал.

— А можно, я тоже забуду, а?

Спускаясь по ступеням, он был зол, как черт. После того, как они «остались друзьями», ему хотелось избавиться от нее. И думать забыть. Ерунда, что пока что не думать о ней не получалось. Но это фото… оно выбило почву из-под ног. Костя был обескуражен силой эмоций, которые стали ему неподвластны. Осталось одно лекарство: как можно скорее найти замену, желательно какую-нибудь сногсшибательную малышку, чтобы сохранить душевное равновесие. Вот только… раздражали они его неимоверно.

— Саш, пойдем!

— Спасибо, дорогая, мне там делать нечего.

— Тебе понравится, вот увидишь!

— Чего я там не видела…

Полина тяжело вздохнула:

— Ну конечно… Мы такие крутые. Все-то мы знаем, везде-то мы были…

— Полина! Прекрати. Это шантаж. И вообще, уговоры — это насилие!

— Ладно. Не надо… — Потом, поразмыслив, вдруг выпалила, — и отдай Костю без боя!.. этой!.. Вот уж, кто по достоинству оценит его качества. Финансовые.

— Ну и пусть!.. — Но, поразмыслив немного, все же спросила, — может, так оно и лучше, а?

— Господи, ну какие же вы дураки!.. — Полина встала и направилась к двери, — в общем, как знаешь! А я буду тебя ждать. И Макс. — И вышла, прикрыв за собой дверь.

Саша горестно вздохнула и только хотела встать, когда во вновь открывшуюся дверь раздался голос Полины:

— … и Костя тоже, — после чего дверь закрылась насовсем.

«Ага, будет. Ждать. Только он сам об этом не знает».

На днях предполагалось открытие нового клуба «Шоколад», а поскольку хозяин заведения был с Максом в приятельских отношениях, то на руках у них было энное количество приглашений. Вся компания решила собраться по такому поводу, и Александра также была приглашена. И ей очень хотелось пойти. Но, догадываясь, что противный Костя собирается всячески демонстрировать свою независимость, а то и новую пассию, Саша решила отказаться от предложения.

Она задумчиво бродила по квартире, подмечая какие-то мелочи и радуясь грандиозности проделанной работы. Ремонт подходил к концу, определенно, пока все шло по плану, и Саша видела, что ей скоро уезжать. А уезжать не хотелось. Ей нравилось здесь. Ей нравилось быть далеко от прежней жизни. И близко к… нему. Хотя она не видела его уже много дней. Наверное, это конец. «Ты ведь знала это, знала, что все так и будет…»

По мере того, как ночь приближалась, Саша ощущала все большее беспокойство, она ходила из угла в угол, не находя себе места. Заварила чашку чая. Поймав себя на мысли, что ей хочется швырнуть эту чашку в стену, Саша опомнилась. В сердцах притопнула ногой и принялась в спешке одеваться.

Поскольку каких-то особенных нарядов в запасе не было, она надела ту самую длинную юбку с разрезом, на которую когда-то так удачно обратил внимание Костя, волосы собирать не стала, оставив спадать свободной волной. И даже себе не призналась, что сделала это умышленно. Полина обрадовалась ее звонку, встретила ее при входе, и они вместе поднялись наверх. По дороге Полина взяла ее под руку:

— Костя ведет себя… странно. Но я знаю, что он просто… идиот он, в общем. Поэтому постарайся не обращать внимания на его выходки, ладно?

Саша пожала плечами:

— Я постараюсь вообще не обращать на него внимания…

— Вот и умница. Он у нас попляшет… то есть… а, неважно! Нужна шоковая терапия.

Зайдя в празднично оформленное помещение, Александра окинула взглядом рассеянные по всей площади компании, состоящие из самой разномастной публики. Зал был декорирован согласно последним веяниям моды, по всему периметру стояли столики, с низенькими удобными диванчиками. На многих столах можно было заметить кальян. Полина уверенно повела ее за собой вглубь, пока они, наконец, не очутились в окружении ее друзей и знакомых. Костю она узнала сразу, и вынуждена была признать, что, увидев его в обществе очаровательной девушки, несмотря на предупреждение, оказалась выбитой из колеи. Она была уверена, что лучше владеет собой. Но ошиблась. То, что она испытывала, нельзя было назвать ревностью: ревновать можно лишь того, кто тебе принадлежит, а ей принадлежало лишь преходящее внимание. И все же было крайне неприятно. Отвратительно. Невыносимо. Единственное, чего хотелось, это — уйти отсюда прочь. Полина, словно почувствовав ее пораженческое настроение, крепче взяла за руку и уверенно проследовала в центр толпы.

«Спокойная, независимая, равнодушная», — мысленно повторяла Александра, заставляя себя поднять голову и взглянуть на всех с усмешкой, милой и слегка надменной, ведь она в обществе? Она заметила, как увяла улыбка Кости, когда он ее увидел. Справедливости ради надо сказать, что ее появление, по-видимому, явилось полной неожиданностью для него. И если бы он знал, что она собирается приехать, то вряд ли был здесь с другой. Может, он и ловелас, но не идиот… Полина, ничуть не смутившись грозным выражением Костиного лица, принялась их знакомить.

— «Ах, Инна?.. Соболезную, тебя угораздило вляпаться», — но вслух Саша произнесла, — очень приятно, будем знакомы. Ну, с Костей мы уже знакомы.

Они мило посмеялись, когда кто-то пошутил, что с Костей знакомы все. А теперь можно тихо собирать разбитую вдребезги надежду и, с высоко поднятой головой, уходить прочь. Только медленно. Чтоб никто не догадался. И, как можно дальше от всей этой толпы. Совсем уйти с этой вечеринки, увы, никак нельзя, иначе сразу станет ясно, что она просто убита.

Выпив пару бокалов шампанского, Александра смогла отдышаться. Постепенно расслабилась и даже попыталась получать удовольствие от происходящего. Развлекательные номера продуманы, компания не нагружает, шампанское прохладное, закуски свежие…