— Алло? Добрый вечер, простите, я могу поговорить с Сашей? Мое имя Полина, я ее заказчица, и у меня есть несколько вопросов… Да?.. А когда?.. Спасибо. — Полина посмотрела на лица, выражающие одинаковый немой вопрос, — она только с дороги, очень устала. Перезвонит, как только сможет.

— Дай я позвоню, — Костя выдернул у нее телефон с номером.

— Кость, не пори горячку! Если она даже со мной не захотела говорить…

— Я должен сейчас объяснить, что это — ошибка, что Оля моя сестра. Или ты скажи! Немедленно! Сейчас!!!

— Хорошо, хорошо!.. Звоню уже…

— Простите еще раз, да я понимаю что время позднее… У меня для Саши очень важная информация. Скажите ей, пожалуйста, что произошло ужасное недоразумение, что это была родная сестра. Она поймет, о чем речь…

— …

— Я вас очень прошу, от этого зависит ее жизнь!.. — Она молча выслушала тираду с той стороны. — Вы не понимаете, это крайне важно для нее, она вам спасибо скажет… — Полина медленно отняла трубку от уха, — отключилась…

— Как отключилась?!! — Костя выхватил у нее телефон и опять нажал вызов.

— Говорит, она один раз вмешалась в ее жизнь, ничего хорошего из этого не вышло… Сказала, она сама перезвонит… если захочет…

Костя так же медленно положил телефон:

— Вне зоны доступа, — он сел на диван и закрыл лицо рукой, — уходите, мне надо подумать…

— Кость, мы тебя не оставим… — Полина смотрела на него с неприкрытой жалостью.

— Уходите!!! Я в порядке.

Макс потянул молча Полину за собой, за ним поднялись все.

В дверях он задержался, бросив перед выходом короткий внимательный взгляд на друга.

Он опять посмотрел на эту чертову фотографию. Наверное, это и есть помешательство…

Какого черта?! Она принадлежит ему, а он ей. Как смеет она это игнорировать? Как смеет пытаться разорвать существующую между ними связь?

А… если она вернулась к мужу?.. Нет! Это невозможно!.. Резкая боль в руке заставила очнуться, посмотрев на руку, он с удивлением обнаружил, что в ладонь впился осколок стакана, который он, нечаянно раздавил. Костя выбросил осколки в раковину, перемотал руку бинтом, край которого оторвал зубами.

У него совершенно не получалось жить без нее. Даже квартира приняла нежилой вид. Да и сам он…

Костя попытался собраться с мыслями, прикинуть, что еще можно сделать, когда раздался звонок в дверь. Это была Полина. Взяла манеру наведываться к нему каждый день, посуду моет, заставляет что-то есть — как есть, патронажная сестра! Его раздражала опека друзей, и он не скрывал этого, но они оказались настойчивыми до противности.

— Неважно выглядишь…

— Извини, я не ждал гостей.

— Что с рукой?

— Порезался, когда брился.

Полина вздохнула и уселась рядом с ним:

— Кость…ты неделю уже не брился, — она положила руку ему на сгиб локтя, — Нельзя так. У тебя же есть мы, в конце концов. У Макса связи в милиции. Не верю я, что ничего нельзя сделать! Макс говорит, что можно будет взять распечатку телефонных разговоров мамы и посмотреть, куда она звонит, и таким образом вычислить…

— Так в чем проблема?

— Да тот мент, через которого он держал связь, сейчас в срочной командировке, говорит, на уровне звонка решать этот вопрос он не станет, он скоро приедет. У него наверняка есть связи в ее городе, а если нет — найдет, не может не найти!

— А мамаше вы звонили?

— Звонили раз сто! С разных телефонов, не берет она трубку! Надо переждать, она перестанет игнорировать чужие звонки и когда-нибудь ответит.

Костя повернулся к ней с искаженным болью лицом и подозрительным блеском в глазах.

— Когда?!!

Полина вздохнула и принялась прибираться:

— Когда вы с Сашей, наконец, все уладите, — Костя посмотрел на нее настороженно, но Полина продолжала, как будто не заметив его пронзительного взгляда, — ты поможешь ей опять заняться любимым делом. Она очень переживала, что пришлось отказаться…

— Это муж у нее все отобрал…

— А кто он?

— Не знаю… Бизнесмен какой-то, строительный магазин… или даже несколько, — глаза его сузились, — сеть строительных магазинов! И зовут Эдуард. Зацепка! Полина, ты гений! — он подскочил к ней и обнял так крепко, что она взвизгнула.

— Осторожнее, ты же здоровенный!

— Прости, я не хотел. Уезжаю прямо сейчас. Звоните, как только что-то станет известно.

— Кость, ты бы хоть поел в дорогу.

— Спасибо дорогая, не хочу.

— Береги себя! Не гони, как ненормальный!

— Я буду осторожен! — он улыбнулся, подошел к ней и поцеловал в нос. — Обещаю. Я хочу жить.

Следующая неделя превратилась в безумную гонку. Днем он мотался по городу, наматывая бесконечные километры, вечерами просматривал всевозможные справочники, вычеркивая телефоны и адреса магазинов, в которых он уже побывал, не допуская мысли о том, что разыскиваемый бизнесмен сменил род деятельности, пока зыбкий беспокойный сон не забирал его в свои объятия…

Сегодня отзвонился Макс, сказал, что мент обещает сделать все возможное… Что возможное?! Мысль о том, что он может не найти ее несмотря на все приложенные усилия, вызывала у Кости приступ паники…

Жизнь без Сашки маячила впереди кошмаром, о котором не хотелось и думать.

Привычный маршрут. Изо дня в день. Своеобразная монотонность странным образом помогала избавиться от мучительных переживаний. Жизнь продолжается. Жизнь не остановить. Она это знает теперь точно. В ней тоже теперь новая жизнь.

Саша опасалась, что мама обо всем догадается раньше, чем ей хотелось бы, но скрывать свои чувства оказалось не особенно трудно, тем более, что после отъезда в ней будто все умерло. Хотя нет, не все. Сейчас теплился крошечный огонек. Любовь к еще не родившемуся малышу, чуду, появившемуся от любви. Да, она любит Костю, и он ее любит… по-своему… Не его вина, что он не умеет быть верным. Странно, она ведь должна презирать его, но осталась только пустота и чувство невосполнимой утраты. Со временем все равно необходимо сообщить ему о… о ребенке. Он ни за что не захочет, чтобы тот не знал своего отца. Она даже была уверена, что ради чудесного малыша они обязательно станут поддерживать дружеские отношения. Вот только как быть с сердцем? Как избежать ненужной боли?..

В справочнике у фирмы несколько адресов, значит магазинов несколько…

Костя выкурил первую сигарету сегодня, немного подумал, потом кивнул сам себе и зашел. За прилавком очаровательное создание. Изобразив жизнерадостную улыбку, он направился прямо к ней… В последнее время он только и делал что знакомился с продавщицами и менеджерами, молодыми и не очень, убеждая или настаивая. Когда-то Саша насмехалась над его очарованием… Теперь он пытался не возненавидеть эту свою черту.

— Не подскажете, где продавец? — И в ответ на ее недоумение, — как, вы?! С такой внешностью?! А, наверное, подменяете какую-нибудь заболевшую родственницу?..

Девушка польщено заулыбалась:

— Это временная работа…

— Ну конечно!..

Костя с трудом скрывая нетерпение, поддерживал разговор ни о чем в течение десяти минут, пока решился прейти к интересующему вопросу:

— Вы, все-таки, начальник! Нет?… Куда смотрит ваш босс? Как, кстати, его зовут?

— А зачем вам?

— Хочу знать имя соперника…

— Эдуард… кгм… Николаевич.

Костя насторожился:

— Эдуард? Надо подумать… Кстати, у меня к нему дело. Он уже на работе?

— Нет, что вы. Он приезжает только к обеду…

— Ну конечно, наверное очень занятой человек… А вы не заняты?

— В каком смысле?

— В смысле планов на вечер…

— Ой, сегодня никак… Может, завтра?..

Костя еле слышно вздохнул с облегчением, ему тошнило уже от этого.