— Совет такой же строгий, как правительство Земли?

— Нет. Советники справедливы. В совете заседают двенадцать киборгов, и некоторые из них состоят в семейных единицах с людьми.

— Даже так, — она не переставала изумляться.

— Стэг всей душой ненавидит землян, но большинство киборгов терпимее. Он рассказал мне кое-что о своем прошлом, и оно не было хорошим.

— Киборги считают людей шпионами?

— Да. И наши опасения более чем оправданы.

— Можно подумать, у правительства нет дел важнее, чем выслеживать киборгов.

— Скорее всего, оно боится, что мы можем напасть на Землю, но ошибается. Мы сбежали и построили дом в другом мире. Я не встречал ни одного киборга, сожалеющего о невозможности вернуться.

Прикоснувшись к Девианту, Венис провела пальцами по его груди.

— И я вас не виню. Я буду скучать только по своей сестре.

— Мне жаль, что тебе пришлось ее оставить. Наверное, было очень трудно.

— Да. У нее замечательный муж, и они планируют прибавление в семье. Он много трудился, чтобы вывести свою компанию на новый уровень. Я бы не хотела вынуждать их все бросить и стать космическими беженцами. Порой любить означает отпустить. Им лучше там. А вот мне нужно было уехать.

— Возможно, когда-нибудь тебе удастся отправить ей послание и сообщить, что с тобой все хорошо.

— Это слишком опасно.

Склонившись, Девиант поцеловал Венис в губы.

— Я благодарен, что ты улетела с Земли.

Она ответила на поцелуй, чувствуя такую же благодарность. Венис всегда завидовала сестре, нашедшей свою любовь. Самой Венис никогда не везло с мужчинами до тех пор, пока Девиант не пришел в автоматизированный бордель. Она обняла его за шею и притянула ближе. Ей не хотелось когда-либо его отпускать.

Раздался дверной звонок, и Девиант со стоном оторвался от ее рта.

— Отец всегда выбирает самое неудачное время.

— Очистительная кабина? — усмехнулась она, отпуская его.

— Да.

Он встал с кровати, и Венис последовала его примеру, лишь на секунду задержавшись перед тем, как скрыться за дверцей.

Запершись, она ждала разрешения выйти.

Звонок раздался снова, поэтому Девиант спешно поправил в штанах жесткий член и накинул длинную рубашку, прикрывшую твердую плоть. Он гадал, зачем отец вернулся. Мэво должен был до сих пор нести свою вахту.

Приложив ладонь к панели, Девиант открыл дверь и лишь через секунду понял, кто стоял перед ним. Стэг.

— Не желаешь ли объяснить, откуда на моем судне взялась дополнительная тепловая подпись?

Вне всяких сомнений, командующий был разъярен. Стэг явился за ответами, а значит, узнал, что Девиант скрывал кого-то в своей каюте.

— Я могу объяснить.

— Человек, я угадал? — бросившись вперед, Стэг оттолкнул Девианта с пути и, гневно осмотрев кровать, перевел взгляд на запертую кабину очистки. — Женщина?

Девиант подвинулся и встал между кабиной и Стэгом.

— Она не шпионка.

— Так я и знал! — Стэг поджал верхнюю губу. — На смене ты начал разговор, только чтобы посмотреть на мою реакцию. А раз ты не признался, что провозишь на моем шаттле человека, значит, знал, как я буду взбешен! Я ведь чувствовал, что что-то изменилось после отлета со станции «Колтон». Мне стоило прислушаться к своим инстинктам. Приведи сюда женщину!

Девиант напрягся, готовясь к драке.

— Нет. Она принадлежит мне. Совет уже поставлен в известность и знает о ее присутствии на борту.

— Что? — казалось, Стэг мог в любую секунду напасть. — Ты уведомил их. А не меня? Это мое судно!

Дверь каюты была распахнута, и в комнату вошел еще один киборг. Хеллион встал между Девиантом и Стэгом.

— Что кричим? В чем дело?

— Я бы скорее ожидал подобного от тебя, — Стэг впился взглядом в Хеллиона. — Ты знал, что на борту «Варниша» есть женщина с Земли?

Хеллион ошеломленно посмотрел сначала на Девианта, потом на командующего.

— Без шуток? Я не знал. Где она?

— В очистительной кабине, — вскинул голову Стэг. — С дороги, оба. Я отволоку ее в грузовой отсек и буду держать привязанной, пока мы не долетим до Гарден. Я прикажу Келису охранять ее.

— Я не позволю, Стэг, — Девиант шагнул назад, перекрывая путь к кабине очистки. — Венис моя. Мы устно заключили контракт. У тебя нет никакого права забирать ее у меня.

— Ты сейчас на моем судне. Я буду делать все, что, черт возьми, пожелаю. И ты не спросил разрешения привести человека, потому что предвидел мой отказ!

— Устный контракт? — Хеллион снова поглядел на Девианта.

— Она принадлежит мне.

— Нам больше не разрешено владеть людьми, — брови киборга поползли вверх. — Какими бы горячими они ни были. Как я понимаю, она горячая?

— Хеллион, заткнись. Важно лишь то, что она с Земли, — выплюнул Стэг. — Черт тебя дери, Девиант! За ней следят? Ты хотя бы проверил ее на жучки? Мы на пути к Гарден. Из-за тебя она может привести людей прямо к нашему дому.

— Она не работает на правительство. Я спас ее со станции.

— Хочешь сказать, она придумала какую-то историю, и ты повелся? — попятившись, Стэг коснулся панели и активировал связь. Через несколько секунд он снова встал лицом к лицу с Девиантом. — Мэйз уже в пути. Ты позволишь ему обследовать женщину. Приведи ее сюда.

— Приведу, если пообещаешь не кричать. И ее нельзя трогать. Она испугается.

— О, нам бы этого не хотелось, — Стэг выгнул брови и снова скривил губу. — Ты притащил на мое судно чуму, так давайте же все вместе заботиться о ее чувствах.

— Она не чума, — разозлился Девиант. — Зачем ты так ее называешь?

— Поскольку, окажись она шпионкой, вполне может стать причиной гибели нашей расы. Мне вообще не стоило пускать рожденного киборга на свое судно. Ты понятия не имеешь, на какие подлости способны земляне. Или ты не слышал ни слова из моего рассказа? Люди играют, завоевывая наше доверие, а потом убивают нас!

Прибыл медик со своей сумкой.

— Что за происшествие?

— Девиант провел на борт женщину с Земли, — Стэг указал на кабину очистки. — Сейчас же приведи ее сюда.

— Так ты даешь мне слово? — Девиант не двинулся с места. — Ты не должен причинять ей боль или пугать ее.

— Я его сейчас убью, — прошипел Стэг.

Подойдя ближе, Хеллион покачал головой.

— Дай Мэйзу ее осмотреть, прежде чем потеряешь голову.

— Потеряю голову? — вскипел Стэг.

— Сорвешься, — пояснил Хеллион. — Спокойствие. Все мы хотим увидеть женщину с Земли. Давай будем мыслить здраво и для начала ее оценим.

Стэг отошел назад и прислонился к стене возле кровати.

— Всенепременно. Не будем пугать человека. Девиант, открывай кабину. Мэйз, обследуй женщину. Посмотрим, в какое дерьмо мы вляпались. Я только что приказал Мэво сменить курс и лететь прочь от Гарден. Будь я проклят, если приведу флотилию Земли к нашему дому.

Девиант осмотреть троих киборгов в своей каюте. Медик выглядел скорее удивленным, чем злым. Хеллион казался спокойным. Стэг продолжал яриться, но хотя бы отошел в сторону.

Развернувшись, Девиант отпер замок и встал на пороге, закрывая Венис своим телом. Она улыбнулась, очевидно, не подозревая о происходящем. Кабина была звуконепроницаемой.

— Стэг узнал о тебе, — прошептал Девиант.

Венис побледнела и задрожала, а ее улыбка увяла.

— Все будет хорошо, — потянувшись, он схватил ее за руку. — В каюте ждут три киборга. Один из них — медик. Мэйз просто осмотрит тебя. Я никому не позволю причинить тебе боль или забрать у меня, Венис. Ты сможешь мне довериться?

— Да, — она по-прежнему боялась, но кивнула.

— Пойдем, — Девиант попятился, утягивая ее за собой.

Высоко подняв голову, Венис пошла за ним, и он восхитился ее смелостью. Она отлично держалась, даже увидев ожидавших ее мужчин, и Девиант посмотрел ей в лицо. Венис напряженно поджала губы и цеплялась за него, но больше никак не проявляла страх. Девиант взял ее руку и крепко сжал.

— Мэйз, где ты хочешь ее осмотреть?

Наклонившись, медик поставил свою сумку на пол и достал сканер.