— Прямо здесь, Девиант, — мужчина выпрямился и, включив устройство, заговорил непосредственно с Венис. — Меня зовут Мэйз. Я тебя просканирую.

— Хорошо.

Венис напряженно ждала, пока врач водил сканером над ее макушкой, перед лицом, горлом, грудью и до самых пяток. Встав на одно колено, медик нахмурился и еще раз провел сканером от ее плеч до стоп. Он приоткрыл рот и изумленно посмотрел на Девианта.

Девиант уже знал, что скажет врач, поэтому заговорил первым. Он доверял Венис.

— У нее три протеза, так?

— Да, — кивнул Мэйз. — И не только.

— Левая лопатка, часть грудной клетки и несколько внутренних органов, — подсказала Венис. — На Земле я попала в аварию. Перечислить все искусственные части?

— Я уже сам вижу, — Мэйз встал и поводил сканером перед ее лицом. — Перелом черепа полностью зажил, но на правой половине лица сильные повреждения, невидимые невооруженным глазом. Имплантация кожи?

— У меня были ожоги, — кивнула Венис.

Опустив сканер, врач поднял взгляд на Стэга.

— Этой женщине причинили значительный ущерб.

— Есть какие-нибудь встроенные жучки?

— Нет, — покачал головой Мэйз и оглянулся на Венис. — Что с тобой случилось?

— На Земле я попала в автомобильную аварию.

— Поразительно. Я еще ни разу не видел таких технологий. И прошу разрешения сделать обширный рентген твоих протезов.

Девиант двинулся с места и подтолкнул Венис себе за спину.

— Нет, если ей будет хоть немного больно.

— Моя работа — лечить, а не вредить. Сканирования будут безболезненными. Но прогресс медицины поражает.

— Значит, в одной из ее конечностей может быть жучок, который ты не заметил? — Стэг отошел от стены.

— Нет, — Мэйз повернулся к командующему. — На ней нет никаких передатчиков.

— Ты уверен? — кажется, Стэг твердо вознамерился видеть в Венис угрозу.

— Я уверен. Женщина не киборг, но три ее конечности механические. Простые безопасные протезы. Дизайн и функционал более передовые, чем имеющиеся у нас. Нам будет полезно просканировать ее.

— Венис может помочь нашей расе, — расслабился Девиант. — Об этом ты говоришь, Мэйз?

Медик посмотрел на него и кратко кивнул.

— Да. Я хочу провести детальное сканирование и задать женщине несколько вопросов.

— Никаких жучков? Ни одного передатчика? Ты на сто процентов уверен? — Стэг говорил уже тише, но злиться не перестал.

— На сто процентов, — поклялся Мэйз.

— Способность к взлому? — Стэг не собирался так легко сдаваться.

— Единственная технология — маленький чип в голове, отправляющий сигналы искусственным конечностям. Я уже видел нечто подобное. Имплантаты ничем не отличаются от тех, которыми пользуемся мы. Женщина не сможет подключиться к нашим системам даже через панель. Ее искусственная рука удивительна, но не имеет нужных функций, — развернувшись, Мэйз сверху вниз посмотрел на Венис. — И кожа не считывается как клонированная. Из чего она?

— Не знаю, — Венис прислонилась к Девианту и прильнула к его боку, — но она ничем не отличается от настоящей.

— Невероятно. Если я возьму маленький образец кожи, след останется или сразу заживет?

— Сразу заживет.

— А ты позволишь?

— Ты не будешь брать ее кожу, — Девиант решил, что с него хватит. — Отойди от нее, Мэйз.

Медик исполнил просьбу и положил сканер обратно в сумку.

— Крошечный образец, большего не прошу. Он мог бы помочь нашим детям с дефектами кожи, — выпрямившись, он закинул сумку на плечо. — Как только я найду способ копировать технологию, смогу устранить и твои дефекты, Девиант.

— Нет у него никаких дефектов, — Венис прижалась к нему еще крепче. — Я согласна помочь, но даже не помышляйте менять любую часть его тела! Таковы мои условия, если вам нужны образцы.

Девиант не мог не улыбнуться. Венис защищала его и перестала бояться. Его женщина была умна. Она быстро поняла свою ценность и использовала ее в качестве рычагов давления.

— Действительно ли она подобна киборгу? — помялся с ноги на ногу Хеллион. — Вот что я хочу знать. Как думаете, совет присвоит ей статус одной из нас?

— Она была рождена, и ее ДНК не меняли, — покачал головой Мэйз. — Она сильно модифицирована, но это не делает ее киборгом.

— Я хочу немедленно получить отчет от вас обоих, — потребовал Стэг. — Как ты нашел ее, — он впился взглядом в Девианта, затем переключился на Венис. — Что случилось с тобой, кто ты, откуда родом, и как оказалась на моем судне. Девиант, ты первый. Рассказывай и не смей мне врать.

Девиант облизал губы. Подробный рассказ занял бы часы, но киборги в комнате всем своим видом показывали, что не намерены уходить без ответов. Он отвел Венис к кровати, и они вместе сели.

Девиант решился начать.

— Мой отец потребовал, чтобы я посетил автоматизированный бордель, — признаваться членам своей команды было унизительно, но необходимо. И он сделал бы это ради Венис.

Глядя вслед уходящим киборгам, Венис вздохнула с облегчением.

— Стэг вроде как параноик, да?

Девиант кивнул.

— Прости за то, что он снова и снова просил тебя рассказать о случившемся.

— Все в порядке. Я — безбилетник на его корабле. И понимаю, почему он так расстроен. Я благодарна, что он позволил мне остаться здесь и не запер в грузовом отсеке.

— В таком случае я бы пошел вместе с тобой. Я бы не оставил тебя, Венис.

— Спасибо, — он был таким милым, и она очень ценила его заботу.

— Все будет хорошо, — улыбнулся Девиант, поглаживая ее пальцы, зажатые в его руке. — Я рад, что ты уловила смысл сказанного Мэйзом о твоей уникальной коже и модернизированных протезах. На самом деле совет может даже обрадоваться тому, что я нашел тебя. Ты разрешишь сделать рентген и взять образцы кожи? Мы всегда стараемся развивать медицину, что стало сложнее после побега с Земли. У вас разработками занимаются не меньше ста тысяч ученых, а у нас лишь несколько дюжин киборгов. Мы умные, но у нас ограничены ресурсы.

— Я не возражаю и надеюсь, что изученное Мэйзом поможет другим. Киборги часто болеют?

— Иногда. Порой мы появляемся на свет с врожденными дефектами. И никто не знает почему. Это совершенно нелогично. Первое поколение спроектировали идеальным, но не все качества передаются детям, — Девиант посмотрел на свою руку, будто изучая ее.

Венис догадалась, о чем он думал.

— Твоя кожа и глаза не дефектные, — для нее он был красив, и она не позволила бы ему считать иначе. — Пообещай, что не позволишь ни одному доктору изменить тебя.

— Ты единственная не считаешь меня дефектным, но я с тобой согласен. Я тридцать пять лет прожил в этом теле. И вряд ли знаю, каково это — выглядеть иначе.

— Хорошо. Киборги — идиоты, если хотят, чтобы все выглядели одинаково. Для одинаковых людей даже название есть, — Девиант поймал ее взгляд и вопросительно выгнул бровь. — Андроиды.

— Аха, — его губ коснулась улыбка.

— Почти все они выглядят одинаково. Раньше я ходила на рынок и видела, как они делают покупки для своих хозяев. Я бы никогда не смогла позволить себе андроида, но они жуткие. Врать не стану. Было минимум пятьдесят или даже шестьдесят, многие в одинаковой одежде, только с конвейера. Представь себе картину. Все одинакового роста и телосложения, с одинаковыми лицами и в одинаковых париках. Они даже двигались одинаково, — Венис скривилась. — Я никогда не хотела владеть андроидом. Они вызывают у меня содрогание.

— Люди сделали киборгов серыми, чтобы никто не перепутал нас с вами.

— Вас бы выдали рост и телосложение. Я никогда не встречала мужчин настолько красивых или в такой хорошей физической форме, как любой из вас.

— Отрицательный герой в фильме был весьма привлекательным и мускулистым.

— И, скорее всего, провел много времени в отделении пластической хирургии. А еще видео обрабатывают, поэтому некоторые люди на экране выглядят гораздо лучше, чем в реальной жизни. Однажды я встречала знаменитость. У него было большое пузо, которое стерли в фильме. Сплошные спецэффекты.