— Убирайтесь! — Базель посмотрела на них. — Оба!

— С удовольствием, — проворчал Мэво. — Я упакую твои вещи и отнесу туда, где ты сейчас живешь. С кем ты в этом месяце? Я перестал отслеживать.

— Я пошлю за ними Кластера.

— Ах да. Он у тебя любимчик. Я не удивлен. Скажи ему дать мне десять минут. Ты не так часто бывала со мной, чтобы оставить в моем доме много своих вещей, — Мэво кивнул в сторону двери. — Пойдем, сын.

Девиант последовал за ним, ошеломленный поворотом событий. Они с отцом молчали, пока не зашли в пустую кабину лифта.

— Папа, мне очень жаль.

— Не стоит, — Мэво выглядел искренним. — Мы не были идеальной парой. Я должен был давным-давно расторгнуть контракт, но держался за него ради тебя.

— Когда Базель расскажет всем, что ты бросил ей вызов, ни одна другая женщина не примет тебя в семейную единицу.

— Порой лучше быть одному, чем с кем-то недостойным. Надеюсь, этот урок ты никогда не получишь. Хорошо относись к Венис и, надеюсь, она ответит тебе взаимностью. Я завидую той связи, которая у вас устанавливается. У меня с твоей матерью никогда не было ничего подобного.

— Что я могу для тебя сделать? — Девиант все еще чувствовал себя виноватым. Отец поддержал его и, как бы ни отрицал, заплатил свою цену.

— Будь счастлив. Но не позволяй Базель мстить. В противостоянии ей у тебя есть моя полная поддержка, — Мэво помедлил. — И не поворачивайся к ней спиной. Она мстительная. Венис — твоя слабость. Поэтому убери ее с линии огня.

— Базель угрожала послать за Венис службу безопасности.

— Именно. Убедись, что этого не случится. Совет дал согласие, поэтому официально оформи свои права на Венис. Возможно, ты даже захочешь повысить ее статус в своей жизни.

— Думаешь, мне стоит сформировать с ней семейную единицу?

Лифт остановился, и двери открылись.

— Я бы так и сделал.

— Я уже об этом думал, — улыбнулся Девиант.

Они покинули здание и остановились на тротуаре.

— Если получится, вам стоит завести ребенка, — улыбнулся в ответ Мэво. — Девиант, ты — лучшее, что когда-либо у меня получалось.

— Скорее всего, мой генетический дефект передастся потомкам.

Отец схватил его руку и, подняв ее, изучил. Вскинув взгляд, он посмотрел на Девианта.

— По моему мнению, это не дефект. Это то, что делает тебя особенным и уникальным. Гордись собой, поскольку я тобой горжусь, — Мэво отпустил его. — Мне нужно пойти и упаковать вещи твоей матери до прихода Кластера. Не сомневаюсь, она отправила ему приказ даже прежде, чем мы покинули ее кабинет. Поговорим позже. Я бы хотел поближе познакомиться с Венис. Теперь я отношусь к ней как к члену семьи.

— Ты не разочарован, что я поставил ее выше женщин-киборгов?

— Нет. Тебе не придется ни с кем ею делиться или жить в одиночестве. Я никогда не верил, что киборги превосходят землян во всех отношениях. Мы просто генетически улучшены, чтобы быть физически сильнее. Лучшие качества людей — способность испытывать эмоции и выражать их. Меня всегда это привлекало. Цени различия и наслаждайся ими во всей полноте. Таких чувств ты никогда не получишь от киборга.

— Я понимаю.

— Я знал, что поймешь. Ты — мой сын. Иди домой. Венис ждет тебя.

Девиант шагал по вестибюлю, отвлеченный размышлениями обо всем случившемся. Он хотел лишь одного — увидеть Венис. Лифт отвез его на нужный этаж. Когда Девиант вошел квартиру, из спальни выбежала Венис и улыбнулась. При виде нее, одетой лишь в его футболку, у него сразу же улучшилось настроение. Венис подошла ближе, явно радуясь его возвращению.

— Привет! Как все прошло? Мне позволят остаться с тобой?

— Да.

— Слава Богу!

Когда она бросилась к нему и обеими руками обвила его талию, он на секунду напрягся. Объятие было неожиданным, но приятным. Девиант тоже ее обнял и прижал к себе. Венис подняла голову, и ее улыбка увяла.

— Все равно что-то не так. В чем дело?

Он не понял вопроса, и выражение его лица, должно быть, выдало недоумение.

— Что случилось?

— Ничего, — Девиант постарался скрыть свои эмоции.

Венис осмотрела его.

— Не думаю, что ты говоришь правду. Советники все-таки рассердились на тебя? Они решили как-то тебя наказать?

Либо она слишком хорошо его понимала, либо у нее была отменная интуиция.

— Заседание прошло более чем прекрасно. У меня не возникло никаких проблем, и никто никогда не заберет тебя. Но позже я навестил свою мать. Встречи с ней не бывают приятными, — признался Девиант.

Отпустив его, Венис попятилась. Он с сожалением отстранился от нее, однако она тут же взяла его за руку и потянула за собой.

— Пойдем, присядем. Разговоры иногда помогают.

Последовав за ней к дивану, Девиант сел. Там его ждал очередной приятный сюрприз, когда Венис уселась к нему на колени. Она погладила руки Девианта и, положив ладони на его плечи, задумчиво посмотрела ему в глаза.

— Ты выглядишь грустным. Что случилось? Пожалуйста, расскажи мне.

Девиант хотел поговорить с ней. Одна из многих черт, которые он ценил в Венис. Она делилась своими чувствами и поощряла его делать то же самое.

— Я сообщил матери, что не хочу встречаться с ее подругами. Она не очень благосклонно восприняла мой отказ.

— Она устраивает вечеринку или что-то типа того?

— Она хотела, чтобы я проверил с ними совместимость, — напомнил Девиант.

— О.

Он пожалел о своих словах сразу же, как только Венис опустила взгляд к его груди. Девиант мог поклясться, что видел на ее лице проблеск боли.

— Венис?

— Та штука с семейной единицей? — вскинула она глаза.

— Да.

Снова отведя взгляд, Венис попыталась слезть с колен Девианта. Он ухватил ее за бедра и вернул на прежнее место. Она ахнула, но не сопротивлялась. Девиант дождался, пока не получит полное ее внимание.

— Я больше не интересуюсь женщинами-киборгами, — казалось, Венис что-то искала в его глазах. — У меня уже есть женщина. Ты.

Венис чуть не расплакалась, но сморгнула слезы. Девианту было ненавистно расстраивать ее.

— Венис, ты хочешь на свободу? — он не знал, что сделал бы, ответь она согласием. Здесь, на Гарден, Венис по закону принадлежала ему, однако он не хотел вынуждать ее оставаться в его доме против воли.

— Нет, — одно лишь слово позволило Девианту снова начать дышать.

— Хорошо. Я не хочу с тобой расставаться.

— Ты говорил, что хочешь семью. Ты готов повременить со своими планами?

— Я действительно хочу семью, — он обвил ее руками, чтобы держать в объятиях. — Ты можешь иметь детей, не так ли?

— Ты хочешь детей со мной? — Венис крепче вцепилась в его плечи.

— Мои недостатки, скорее всего, передадутся по наследству. Киборги очень хорошо осведомлены об отклонениях. Это тебя беспокоит?

— Если наши дети родятся похожими на тебя, они будут идеальны, — на ее глаза навернулось еще больше слез.

Венис всегда знала, что сказать. Щемящее ощущение у него в груди было не болью, а радостью.

— Спасибо.

— Ты не ущербный. Ты замечательный, — Венис наклонилась и прижалась к Девианту. — Если бы ты позволил, я бы осталась с тобой навсегда.

— Я бы поддержал тебя.

Она вновь улыбнулась, и он полностью расслабился. Базель ошибалась насчет Венис. Она даже не видела ее. Ни одна женщина-киборг не смогла бы вызвать у него те же чувства, что и этот человечек. Но, конечно, его мать в принципе не одобряла чувства.

— Хочешь поговорить о ней?

— О ком? — резко вырвался Девиант из своих мыслей.

— О твоей маме. Как я понимаю, она не обрадовалась тому, что ты отказался встречаться с ее подругами?

— У нее есть определенные ожидания, которые я отказываюсь оправдывать.

— Она хочет внуков? Ты говорил ей, что я могу иметь детей? Я способна родить. Возможно, внуки ее порадуют.

Девиант не хотел ее расстраивать, но также не хотел ей врать. Венис была честна и заслуживала ответной честности.