" Но почему это случилось так скоро? — задавал вопросы внутренний голос. — Ещё несколько дней назад он яро клялся в своих чувствах к ней, думал, о совместном будущем, а сейчас… ушёл к бывшей и делает всё это теперь с ней."

" Он передо мной ни в чём не обязан, — мысленно отвечала на свои же вопросы. — Я сама сказала об этом. Сама просила, сама пожелала ему быть с другой. Я ведь должна быть рада этому… Почему же тогда так больно?"

— Напугала же ты нас вчера. Знала бы, каких усилий мне стоило убедить мистера Вебер, не выбивать твою дверь, — не слыша её слов, Изабель уставилась в одну точку в стене, пытаясь разобраться в своих чувствах.

Эти противоречия и чувство, словно её предали не могли возникнуть на пустом месте. Боль в груди вновь накатывала и ком застрял в горле, стоило представить Раяна с другой. Подумать, как он говорит кому-то о любви. Это его личное дело, но…

— Что… Что-то болит? — пугливо вскинулась Кэролайн, стирая что-то с её лица.

Изабель потянулась к щекам, обнаружив, что они снова стали мокрыми. Да, сколько можно плакать? Она давно не маленькая, но заставить себя перестать лить слёзы не сумела.

— Если так скучаешь по нему, то напиши об этом, — обняв за плечи и поглаживая по спине, успокаивала её Кэролайн. — Уверена, герцог будет счастлив получить от тебя письмо. Когда скучаешь по любимому всегда так.

"Лю-любимому?"

Изабель от изумления даже плакать перестала, не понимая о чём говорит графиня. Какой любимый? Где?

— А ты сама разве ещё не догадалась? — стерев последние капли с лица и кое-как приведя её в порядок, поинтересовалась Кэролайн. — Я могу и ошибаться, ведь каждый проявляет чувства по своему, но глядя на тебя сейчас, мне кажется, что ты любишь герцога. Только влюблённый человек может так страдать из-за расставания. Не представляешь, сколько слёз я пролила, когда была вынуждена разлучиться с Адамом.

" Она подумала, что я тоскую по мистеру Агилару и поэтому плачу? Это же смешно… "

Изабель двинулась в сторону стола, где привычным делом находились её стопка бумаг и чернила. Она собиралась объяснить Кэролайн, что неправильно всё поняла, но замерла, едва коснувшись босыми ногами пола.

А если она спросит причину её слёз? Что напишет ей в оправдание? Что вчера из-за новости о предстоящей свадьбе мистера Агилара проплакала несколько часов? Так это не причина, чтобы страдать. Чужая личная жизнь не должна касаться Изабель, только если…

Нет, быть того не может… Это глупость. Она не может его ревновать. Не может любить.

— Изабель..? — нешуточно испугавшись за состояние девушки, Кэролайн приобняла её и никак не ожидала, что Бель, так яростно вцепиться в неё в ответ, дрожащими руками.. — Всё хорошо, дорогая. Не хочешь, не пиши ему. Делай как считаешь нужным.

Крепко держась за женские плечи, Изабель будто впитывала в себе чужие силы, чтобы не зарыдать вновь. Однако под конец несколько капель всё-таки пробиваются наружу, скатываясь по опухшим щекам.

"Дура. Какая же я дура, — ругая себя, она почти до посинения сжала пальцы. — Следовало сразу сбегать оттуда и прыгать в Темзу, тогда всего этого можно было бы избежать, и всё осталось бы, как прежде"

Но менять что-то, было уже поздно… Она слишком поздно уехала от Раяна и теперь должна расплачиваться за это.

Изабель и представить себе не посмела бы, что её первая любовь будет такой… сказочной, нереальной. Других слов в такой ситуации подобрать невозможно. Ну, скажи она об этом кому-либо, разве ей поверят? Поверят, что она попала в прошлое и встретила такого человека? Скорее её просто засмеют.

Да, и пусть смеются. Ей не стыдно.

— Успокоилась?

Взяв себя в руки, Изабель даже смогла улыбнуться и кивнуть Кэролайн.

В конце-концов она не жалела, что полюбила его. Раян был лучшим человеком, которого Бель когда-либо встречала и вряд-ли встретит. И пусть женится на другой, она всё-равно ни о чём не жалела.

Нужно только время и остатки боли сами пройдут, оставив после себя лишь хорошие воспоминания.

По крайне мере, она об этом слышала и надеялась.

— Доброе утро, — садясь за обеденный стол, Жан приветливо улыбнулся племяннице, которая только и ждала его, чтобы наконец приступить к еде.

Уже почти два месяца эти двое по мере возможности завтракали, обедали и ужинали вместе обсуждая всевозможные происшествия, её успехи в учёбе и всё больше становились похожими на семью. Исключением из правил случались моменты, когда виконт посещал балы или клубы, играя с друзьями. Как правило, Изабель тогда находилась в компании графини Кэррингтон, которая рассказывала о свежих сплетнях и случаях, происходящих вокруг, держа девушку в курсе всех событий. Порой они ужинали все вместе и тогда их встречи обретали более шумный оборот.

Несколько раз Кэролайн старалась поговорить с Бель о мистере Агиларе. Рассказывала, как проходят его дела в Лондоне, но девушка сразу переводила тему в другое русло.

Надежда себя не оправдала. Сердечная боль не покинула юное тело, и даже не разобрать, что стало тому причиной: малое количество пройденного времени, собственные чувства, которые оказались гораздо сильней, чем она себе представляла, а может это были частые письма герцога, не позволяющие ей забыть мужчину.

С момента приезда, раз в неделю Изабель получала от него новое письма, чьё содержание не оставляло девушку равнодушной и которые она ожидала с трепетным волнением, пусть и не показывала этого другим.

В начале каждого письма мистер Агилар спрашивал её о самочувствие, о том, не тяжело ли ей во Франции и как складываются отношения с виконтом. Не получая ответа, он даже предложил приехать самому, но она продолжала молчать, боясь не справиться со своими чувствами и написать больше положенного. Изабель по нескольку раз жадно перечитывала как Раян описывал свои будни и дела, а в завершение рассказывал, как скучает по ней и хочет поскорей увидеть.

Кэролайн, Адаму и виконту было известно о письмах, но никто из них и не догадывался, что каждое письмо она в тайне ото всех бережно хранила в комоде, доставая их по ночам, когда обитатели дома спали крепким сном и перечитывала, зажигая масляную лампу.

Изабель знала, что поступает неразумно и как минимум бесстыдно, ведь мистер Агилар почти женатый мужчина. Но голос сердца часто идёт наперекор всем доводам разума. К тому-же письма герцога заставили её усомниться в правдивости слов мистера Дэниела. Если мистер Агилар действительно вернулся к отношениям со своей бывшей возлюбленной и собрался сыграть свадьбу, то для чего писал всё это? А последнее послание лишь укрепили её домыслы.

Два дня назад Изабель получила очередное письмо, выбившее её из колеи.

"…Вчера, сегодня, завтра… я перестал различать разницу между ними. С того момента как ты покинула меня, всё стало одинаково скучным и однообразным. Сегодня за завтраком Джейсон подсыпал мне соль в чай, а заметил только когда он сам признался в своей шутке. Возможно я должен был разозлиться или хоть как-то отреагировать на его поступок, но ничего не чувствовал. Кроме ноющей тоски…

Я скучаю, любимая.

Каждый день. Каждый час. Каждую секунду.

Эти два месяца в дали от тебя были для меня сущей пыткой, но скоро моё наказание прекратится. Завтра я отправляюсь во Францию и смогу наконец увидеть тебя. Мои помыслы не изменились. Они такие же, как и прежде, и надеюсь, что твои изменятся к тому моменту, когда повторю своё предложение.

Я люблю тебя и хочу просыпаться, держа тебя в своих объятиях. Хочу всегда видеть твою улыбающееся лицо рядом с собой и даже когда злишься, желаю чтобы кусала лишь меня одного.

Твой Раян.

P.s. Я не шутил, когда говорил о детях."

С тех пор Изабель не находила себе покоя, размышляя то о скором приезде герцога, то о его словах. Разве стал бы мужчина, готовящийся к свадьбе, делать предложение другой девушке?