На лице оборотницы появилась жесткая усмешка, а в глазах мелькнул хищный огонек. И никто не свяжет ее с этой смертью, ведь вряд ли Дерек или Данис узнают, что Тереза была на этом вечере. Она же сразу покинет его. А тем временем, эта ведьма вернулась в дом, и куда-то пошла… Увидев, куда она свернула, Тереза на мгновение остановилась и недоверчиво хмыкнула: библиотека?
— Что ж, с другой стороны, никто ничего не увидит, — едва слышно прошептала оборотница и скользнула к арке прохода.
Тишина библиотеки умиротворяла. Мерцали угли в камине, горел один светильник над креслом и столиком, поэтому я зажгла светлячок и приступила к изучению матушкиной библиотеки. Полки с ведьминскими талмудами сразу исключила, зелья и ритуалы меня сейчас точно не интересовали. Как и сборники легенд, научные трактаты, и прочее, что Верховная собирала многие годы, и ведьмы до нее тоже. Конечно, тут было далеко не все, самое ценное Вайра держала отдельно, под охраной магии, но туда незаметно точно не пробраться. И я взялась за историю, обычаи, и всякое такое, в надежде найти хоть что-нибудь, какое-то упоминание о ведьме с двойным даром.
Однако с каждой просмотренной книгой надежда таяла. Я брала один фолиант за другим, пролистывала, вчитывалась в строчки, но не находила ничего. В какой-то момент показалось, в библиотеке есть кто-то еще, даже рассеянно огляделась, но нет, тишину нарушал лишь шелест страниц. Пару раз я даже чихнула, надышавшись книжной пыли, и где-то через час с небольшим признала бесполезность своих действий. Не зная, где именно можно найти нужные сведения, я могу тут вечно перелопачивать эти тома, одного вечера точно не хватит.
Длинно вздохнув, окинула тоскливым взглядом полки, поморщилась и все же вышла из библиотеки. Ладно, к демонам, пойду-ка спать, что-то усталость навалилась. До своих комнат я добиралась в обход общих, не желая ни с кем встречаться, и уж тем более с матерью или Найлзом. Пусть друг друга развлекают. Только вот что-то, когда переступила порог гостиной, мне стало совсем плохо. Глаза резало, в мышцах появилась противная слабость, кости ломило, как при высокой температуре, и окружающее расплывалось. Я ввалилась в покои, почти ничего не видя, сердце тяжело бухало, и мысли путались, никак не складываясь ни во что связное. Да что со мной такое-то? Вроде не простывала, не мерзла, а ощущение, будто подхватила тяжелейшую простуду… Только сил звать кого-то на помощь уже не было, да и все заняты сейчас на вечере же…
Хрипя и давясь сухим кашлем, я буквально вползла в спальню, мелькнула мысль, вернулась ли Вита, время же позднее, и Беата должна была уже уложить мою дочь. Только оторваться от косяка и дойти самой до кровати сил не осталось. Судорожно сглатывая, я без сил опустилась на пол, отстраненно подумав, что, кажется, умираю. Похоже, кто-то ухитрился отравить меня, только где и как? Точно не вино и не закуски, мать такого не допустила бы ни в коем случае, да и как бы этот неизвестный угадал, какой бокал я возьму и какую тарталетку отправлю в рот? И не Найлз… Нет… Ох, богиня, как же плохо…
Смутно услышала встревоженный, наполненный страхом детский голос — Вита? Она все-таки здесь?
— Мама, мамочка, что с тобой? Мам, ну вставай, пожалуйста. Не надо умирать, что ты. Ма-ам.
Кажется, дочь дергала меня за руку, пытаясь поднять, однако я уже не ощущала тела, и даже улыбнуться стало проблемой.
— Я… Сейчас… отдохну только… — еле прошептала непослушными губами, видя перед собой смутное светлое пятно — Виту.
Стало очень холодно, только кожу на правом предплечье буквально жгло, будто под нее углей насыпали, и сквозь туман в сознание пробилось воспоминание: там был узор. И эта мысль стала последней четкой, зародившейся в моей больной голове. Потом звуки отдалились, слившись в монотонный гул, и темнота навалилась душным одеялом, не давая сделать и вдоха. Вроде, кто-то вскрикнул, вцепившись в мою руку изо всех сил, дернул, потянул, словно пытаясь вытащить. А я тонула в вязкой тьме, беспомощно барахтаясь, но реальность растворялась в ней, не давая вернуться. Наверное, я и правда умирала.
Только внезапно темнота перед глазами вспыхнула ярким, пронзительно-зеленым светом, и удивительно четкий, громкий голос Виты произнес прямо в голове:
— Мама, вернись. Я люблю тебя.
И это последнее, что я запомнила, прежде чем окончательно отключиться.
После ухода Раймоны Найлз обвел скучающим взглядом зал, понимая, что делать ему здесь нечего. Идти за бывшей супругой он посчитал ниже собственной гордости, лучше уж сделать так, чтобы она сама за ним снова бегала. Отпор от Раймоны оказался неприятным сюрпризом, некромант не сомневался, что стоит им встретиться, как старые чувства вновь вспыхнут. Хотя, скорее всего, в ней просто говорит давняя обида, вот и все. Значит, надо ее растопить… Пока же стоит заняться делом, для которого его сюда и позвала Вайра. И Найлз направился к выходу из зала.
До гостиницы он добрался буквально за четверть часа и начал собираться, тщательно проверяя все, как обычно перед выездом. О Моне подумает позже, когда разберется с туманом. Никуда она от него не денется. Все женщины падки на подарки и цветы… Тут губы некроманта тронула снисходительная усмешка, он поправил перевязь с мечом и проверил, как выходит жезл из специальной петли на поясе. Так, вроде собрался. Найлз застегнул куртку и подошел к двери, и даже взялся за ручку. Но выйти не успел, его вдруг едва не ослепило от яркой вспышки некроэнегрии, и совсем близко. Где-то… Найлз прикрыл глаза, прислушался к себе и уверенно повернулся в сторону особняка Верховной. Там, точно. Что у нее творится, демоны побери?
Некромант нахмурился, стиснул ручку, решая, вернуться ли в особняк, или отправляться на задание, а потом уже разговаривать с Вайрой. Выходило, что если он сейчас пойдет к ней, то может пропустить появление тумана, и тогда придется задержаться тут еще на один день. А Раймона точно не останется у матери. Выдохнув и поджав губы, Найлз вышел из комнаты и стремительно спустился вниз. Ладно, сначала дело, а потом разберется, кто же еще из некромантов заявился к ведьмам, и главное, зачем. И он отправился к порталу.
До нужного леса добрался без приключений, его встретил патруль, охранявшие территорию.
— Господин некромант, — высокий, темноволосый ведьмак с внушительной рукояткой меча, торчащей из-за плеча, склонил голову.
— Ну, что тут у вас? — Найлз обвел взглядом темную границу леса.
— Пока нет, но должен появиться с минуты на минуту, — его собеседник опасливо покосился в сторону деревьев.
— Хорошо, — скупо кивнул некромант и вытащил жезл. — Отойдите подальше, и чтобы ни происходило, не вмешивайтесь.
Найлз шагнул вперед, потянувшись к силе — надо бы сделать контур, по-хорошему, чтобы не пропустить никакую гадость, но территория слишком большая, пока он обойдет лес, все уже закончится. Что ж, придется импровизировать. Выдохнув, Найлз крутанул жезл, и с его кончика потянулся полупрозрачный зеленый дымок, сворачиваясь в кольца и символы. Контур, может, и не получится, но щит все же надо поставить. Чем ближе некромант подходил к лесу, тем сильнее в воздухе ощущалось напряжение, и Найлз невольно подобрался, как хищник перед прыжком. Определенно, там между деревьев что-то было, опасное, и… древнее. Мужчина моргнул, прислушиваясь к ощущениям: да, определенно, именно так, древнее, злое и голодное. В лицо пахнуло стылым, дыхание изо рта вырывалось облачками пара.
— Ну и что ты за дерьмо, зараза такая? — пробормотал Найлз, нахмурившись, одна его рука легла на рукоятку меча.
Словно в ответ на его слова между деревьями появилась молочная, пока еще полупрозрачная дымка, красиво мерцавшая в свете ущербной луны. И от этой дымки ощутимо тянуло могильной гнилью, некромант аж сморщился, так засвербело в носу. У него зародилось подозрение, что это может быть, но делать поспешных выводов он пока не стал. Снова потянувшись к силе, выстроил гибкий щит, который не требовалось постоянно подпитывать, и он двигался вместе с хозяином, после чего Найлз все-таки вытащил меч, справедливо полагая, что в тумане точно может прятаться нечто. Просто так могилой пахнуть не будет, и уж с зомби он точно встретится, как говорила Вайра. Еще несколько шагов, и мужчина оказался в лесу, окруженный белесым маревом, щит вокруг него слабо светился, реагируя на туман.
