Еще, нам понравилось вместе готовить. Правда, это превращалось в форменное безобразие, в результате которого нередко на кухне воцарялся полный бардак, но это было так весело. В том числе, и убираться потом. Пару раз Дерек ненадолго уходил в город, проверить дела, но всегда возвращался через несколько часов, а Дан так вообще пользовался переговорным артефактом. Но все оставалось спокойным. Последствия прихода неведомой твари из-за гор быстро устранили, большинство нечисти после исчезновения главной угрозы угомонилось, вернувшись в свои норы до поры, до времени. На Вите случившееся никак не сказалось, она оставалась такой же живой и улыбчивой, как раньше, и даже кошмары моему солнышку не снились, как опасалась первое время.

На третий день за завтраком Вита поинтересовалась:

— Ма-ам, а мы скоро обратно?

— А что, милая? Тебе уже тут скучно? — я покосилась на дочь.

— Ну, здесь снег и холодно, а там, наверное, травки всякие полезли, да? — непосредственно заявила Вита. — Ты обещала научить меня собирать, помнишь?

— Кстати, и травницкая почти готова, я вчера как раз проверял, — словно невзначай добавил Дерек, выразительно глянув на меня. — Осталось только обставить там все, как тебе хочется. И готовиться к открытию лавки, меня уже спрашивали, когда к тебе можно обратиться, — на его лице появилась довольная усмешка. — А пацаны Джулии интересовались, где их новая подружка, — Дерек с хитрым прищуром взглянул на Виту.

В общем, пришла пора возвращаться. Признаться, мне тоже не терпелось вернуться к моему делу, заняться приготовлением отваров, мазей и зелий, разложить травы и смеси, расставить баночки и посуду. Ну и, наверное, уже подумать о свадьбе… От последней мысли щекам стало тепло, сердце затрепетало, превратившись в бабочку. В голову полезли воспоминания о наших жарких ночах, объятиях и поцелуях, и теперь вспыхнуло все лицо. Я и не думала, что настолько страстная, признаться, раньше как-то хватало пары встреч в неделю с мужчиной, или вообще одной. Точно, это коты на меня так действуют. И наша крепнущая связь, я теперь тоже ощущала, если кто-то из них был поблизости.

Так что, мы вернулись обратно в городской дом братьев на третий день, отдохнувшие, довольные и готовые строить жизнь дальше. Уже вместе. Только я даже не подозревала, что судьба подкинула мне последнее, самое тяжелое испытание…

Найлз снова сидел в одиночестве в кабинете, хмурясь и чувствуя смутное недовольство и досаду. После всего, случившегося у оборотней, его с Колином просто выставили за границу земель, даже не дав толком поговорить с Раймоной. А она вообще удрала со своими котами. И дочь забрала. Не то, чтобы некромант жаждал пообщаться с ней, но интересно же. Все-таки, его кровь, еще и с даром. Кольцо Найлз заметил, сложно было бы не заметить, когда Мона так откровенно его показывала, но… Помолвка — не свадьба. Правда, теперь добраться до бывшей жены в разы сложнее. Надо бы что-нибудь придумать… У Найлза проснулся азарт, все же, Мона сильно изменилась за эти пять лет, и в лучшую сторону.

И тут загорелся переговорный артефакт. Бровь некроманта выгнулась, во взгляде мелькнул слабый огонек интереса. Мужчина потянулся и коснулся кристалла, активируя вызов, и в воздухе соткалась голограмма собеседника.

— Я вас слушаю, — негромко произнес он.

— Я могу помочь вам в завоевании Раймоны, — сделал неожиданное предложение говоривший.

— О, и как же? — Найлз поднял вторую бровь, соединив кончики пальцев, в его голосе слышалась ирония.

— Ведьма очень любит свою дочь, вы, наверное, и сами поняли, — на лице собеседника появилась неприятная улыбочка. — Вам стоит только забрать девочку, и ведьма сама прибежит к вам, как миленькая, и выполнит все условия, лишь бы с ее дочуркой ничего не случилось.

Найлз помолчал, обдумывая мысль, а потом недоверчиво протянул:

— И как же я доберусь до ее дочери? Она у оборотней…

— Оставьте это мне, — перебил его неожиданный союзник. — Вам остается только ждать прибытия Раймоны.

Некромант прищурился, хмыкнув.

— Думаете, никто не догадается, где девочка? И за ней не придут?

— Если ведьма сама даст от ворот поворот оборотням, они не станут забирать ее, — уверенно заявил собеседник. — И вам ничего не будет.

— И как же я этого добьюсь? — медленно спросил Найлз, впрочем, уже зная ответ.

— Пока дочь Раймоны у вас, ведьма будет послушной и покорной, — с неприятным смешком отозвался говоривший. — А там привыкнет, и вряд ли будет интересна котам после того, как проведет с вами несколько недель.

Найлз подумал немного и наконец кивнул, соглашаясь с планом. Только задал последний вопрос:

— Вам какая выгода? Зачем вы помогаете мне? Какая ваша цена?

— Считайте, вы окажете мне большую услугу, просто оставив ведьму себе, — усмешка на лице говорившего стала шире. — Мы договорились?

Некромант погладил подбородок и кивнул второй раз.

— Что ж, тогда ждите гостей, господин некромант, — после этих слов артефакт вызова погас.

Найлз же после короткого раздумья отправился готовиться к появлению Раймоны и дочери.

Я с сосредоточенным видом аккуратно ссыпала перетертый в порошок корень одной редкой травки в маленький котелок, булькавший на горелке, и добавила толику силы — отвар мягко засветился фиолетовым. Удовлетворенно кивнув, сверилась со своей тетрадью, на всякий случай, хотя рецепт и так знала. Но первые товары для новой лавки — это так волнительно. Вита умчалась с близнецами собирать нужное мне растение, оно как раз появилось в окрестном лесу, видела, когда на пикник ходили вместе с Джулией и ее семьей. Несколько дней прошло с того самого момента, как Вита прогнала неведомую тварь и исполнила пророчество. Жизнь потихоньку налаживалась, я довела травницкую до ума, и теперь здесь было уютно и мило, будто всю жизнь тут занималась приготовлением.

Саму лавку мне тоже сделали в рекордные сроки, подозреваю, без магии не обошлось. И теперь рядом с основательным домом братьев высилось симпатичное одноэтажное здание с чердаком и тремя комнатами, где я и собиралась открыть лавку. Жизнь потихоньку налаживалась, и я не переставала удивляться, как легко получилось принять перемены. У Виты теперь была отдельная комната, на что она ничуть не обиделась, а мне приходилось готовить на четверых, но… меня это не утомляло. Джулия прислала в помощь бойкую девчушку лет восемнадцати, на рынок мы ходили со старшей оборотницей. Я же переехала к братьям. Моим котам, да. С губ сорвался слабый вздох, щеки потеплели от прилившей крови, и мечтательная улыбка появилась на лице, воспоминания унесли совсем в другую сторону от приготовления зелья…

— Ага, так и знал, что ты здесь, — выдохнул в ухо знакомый голос, и сильные руки сомкнулись на талии.

Я вздрогнула от неожиданности и сердито засопела, развернувшись и наставив палец на вредного оборотня.

— Ты напугал меня, — категорично заявила и добавила. — Сколько раз предупреждать, что не надо подкрадываться ко мне, когда я за работой?

— Я видел, ты уже закончила, — невозмутимо ответствовал этот индивид с наглой и довольной ухмылкой, в серебристых глазах блеснул огонек. — А я соскучился…

И не дав мне ничего сказать, Данис закрыл рот поцелуем. Нечестный прием. И хотя я уже в самом деле закончила с отваром, все равно… А дальше мысль потерялась. Руки сами оказались на широких плечах, притягивая ближе, тело мягко изогнулось, прильнув к Дану. Ну что он со мной делает, а. Вообще безобразие, полное. Только кровь уже неслась по венам, разнося вспыхнувший огонь, и я даже не заметила, как оказалась прижата спиной к письменному столу, в углу просторного помещения.

Краем сознания отметила, что пальцы Даниса сминают тонкую шерсть платья, в то время, как поцелуй и не думал прекращаться, настойчивый, жаркий, лишающий всякой воли к сопротивлению. Вторая ладонь Дана медленно скользнула с поясницы вдоль спины, заставив судорожно вздохнуть и на несколько мгновений оторваться от таких сладких губ.