— Вы же знаете, где она живет в Виарлисе? — уточнил Найлз, не торопясь уходить.

— Знаю, — наклонила голову Верховная, не сводя с него внимательного взгляда.

— И что вы за него хотите? — в лоб спросил некромант.

— Доступ в закрытую часть вашей библиотеки, — выдала Вайра, и ее глаза вспыхнули азартом. — Говорят, там много интересного…

— Половина ритуалов вне закона везде кроме наших земель, — хмыкнул Найлз. — Зачем вам знать о них?

— Знаний много не бывает, — проворковала Вайра, откинувшись на спинку и соединив кончики пальцев. — Мы договорились?

— Да, — Найлз протянул руку, по его ладони зазмеилась зеленая полупрозрачная дымка. — Я не доверяю ведьмам на слово, — добавил он с широкой ухмылкой.

Вайра издала смешок и протянула узкую изящную кисть, пожав ладонь Найлза без всякого страха. Зеленая змейка скользнула по запястью Верховной, вспыхнула и рассыпалась искрами. Женщина тут же отняла руку, взяла перо и написала несколько строк на листке.

— Вот, ее лавка и дом. Удачи, господин некромант, — и не скрывая ехидства, произнесла Вайра. — Я извещу вас, когда соберусь в гости.

— Буду ждать с нетерпением, — в тон ей отозвался Найлз и поспешил выйти.

Что ж, пожалуй, можно завернуть в Виарлис и навестить Раймону, заодно с дочкой познакомится. Архивы никуда не денутся.

Только вот в городе ни в лавке, ни в своем доме Моны не оказалось к досаде некроманта. Судя по всему, она догадалась, что мать может сдать ее, и где-то спряталась вместе с дочерью. Все, что Найлзу оставалось, это прикрепить едва заметную сигналку у лавки и дома, снять комнату неподалеку от последнего в более-менее приличной гостинице, и отправиться пока изучать древние хроники в поисках ответа на вопрос, почему так резко активизировались всякие твари и нежить, да еще и разрыв случился в совершенно неподходящем для этого месте.

В архиве Найлз провел несколько дней, перебирая старые записи, анализируя отчеты о работе за последние недели, и все больше убеждаясь, что мыслит в правильном направлении. Упокаивали целые погосты, внезапно решившие ожить, развеивали призрачных псов, костяных химер, даже парочку личей в отдаленных деревнях прибили. Наверняка у ведьмаков тоже хватает работы, надо бы послать запрос к Верховной, но сначала найти все же, что это за зараза такая, чтобы уж наверняка, и Вайра снова не выторговала себе что-нибудь выгодное.

На утро четвертого дня некромант все-таки нашел в одном из древних свитков, содержавших циклические темные пророчества, нечто, очень похожее на происходящее сейчас. Прочитав его несколько раз, Найлз длинно выругался, потер лоб и не сдержал невеселого смешка. Любит же судьба пошутить, потому что теперь ему жизненно необходимо найти дочь и проверить, есть ли у нее второй дар. А метка за эти дни так и не отозвалась, и где искать блудную бывшую супругу, Найлз до сих пор не имел ни малейшего понятия…

Это было странное состояние. Я совершенно точно знала, что почти умерла, но сейчас все же скорее жива. Сознание плавало в сером тумане, в котором мелькали тени-воспоминания, однако я никак не могла зацепиться за них, чтобы выплыть в реальность. Отдаленно доходили отголоски физического состояния: кажется, у меня была лихорадка, бросало то в жар, то в холод. То хотелось пить, то тошнило от одной только мысли о воде. А еще, я слышала голоса. Виты — она все время звала меня, находилась рядом, не давала уплыть в серое марево беспамятства. Дерека и Даниса попеременно — они тоже что-то шептали, держали за руку, не отходили, кажется, ни на минуту от моей кровати. И еще один, незнакомый.

— Вы должны держать ее, — далекий, как сквозь вату, — вы связаны… к вечеру кризис… она сильная, выберется…

Временами я погружалась в зыбкое марево полусна, но долго находиться в нем не получалось, все время что-то тянуло наверх, настойчиво и неотвратимо. Та самая связь? Как ни странно, я помнила, что это — оборотни провели ритуал и привязали меня к себе. А сейчас эта связь помогала оставаться живой… И, конечно, Вита, моя дочь. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем очередное беспамятство сменилось глубоким, крепким сном, а проснулась я уже сама.

Первое, что осознала, открыв глаза — я не у себя дома. Потому что высокий потолок с темными, деревянными балками, был совершенно незнаком. И широкая кровать тоже, она бы точно не поместилась в моем скромном домике, иначе заняла всю спальню целиком. Я лежала на этой самой кровати, укрытая до груди одеялом, на мне была новая ночная рубашка под горло, с длинными рукавами, из тонкого батиста. Рядом, трогательно прижавшись ко мне, сладко спала Вита, посапывая приоткрытым ртом и обняв мою руку, как игрушку. Ноги придавила какая-то горячая тяжесть, и скосив глаза, я увидела большую лохматую голову с ушами с кисточками — там дрых без задних лап Данис.

Я перевела взгляд, ощущая ужасающую слабость во всем теле, однако сознание оставалось ясным, мысли не путались, что обнадеживало. Рядом с кроватью стояло кресло, и в нем дремал Дерек, непривычно растрепанный, с тенями под глазами, в мятой рубашке и с отчетливой печатью усталости на осунувшемся лице. Грудь неожиданно сдавило от приступа щемящей нежности, я вдруг осознала, что все время, пока болталась между жизнью и смертью, они все были здесь, рядом, не отходили от моей постели. И скорее всего, это коты забрали меня и Виту из дома Вайры. Где меня… отравили?

Я моргнула, события того злополучного вечера с кристальной ясностью встали перед глазами. В библиотеке точно кто-то был, кто-то, кто и распылил яд в воздухе, и кого я ухитрилась не заметить. Только кто мог желать мне смерти в доме Верховной ведьмы? Уж точно не ее враги, таковых у Вайры просто не было — она извела всех сколько-нибудь опасных. Остались те, кто не рисковал в открытую выступать, и вообще приближаться лишний раз к резиденции Верховной ведьмы. Я настолько углубилась в напряженные размышления, что даже не заметила, как проснулся Дерек, только услышав его глубокий, чуть хриплый голос, вздрогнула и вскинула взгляд на оборотня.

— Привет, — тихо произнес он и с облегчением улыбнулся. — С возвращением, Рая.

Мои губы разъехались в ответной улыбке, и я даже смогла разлепить их и просипеть:

— Привет…

Дерек неожиданно резво для уставшего поднялся и пересел на край кровати, не сводя с меня взгляда, взял лежавшую поверх покрывала руку, бережно погладил и поднес к губам.

— Ты очень испугала нас всех, — так же тихо продолжил Дерек, целуя мои пальцы, и от этого простого жеста по безвольному телу то и дело прокатывались теплые волны, а кожу покалывало. — Если бы не Вита… Она умница, твоя дочь, не дала тебе уйти за грань.

Я скосила глаза на Виту, даже не пошевелившуюся от наших голосов, и глаза предательски защипало. Моя малышка, мое солнышко. Спасительница моя маленькая, и плевать, что ей пришлось проявить свой второй дар. Вряд ли кто среди ведьм смог ощутить всплеск… Найлз? Он не знает о Вите, так что, не сможет связать эти события. И тем более никто не в курсе, куда я так поспешно исчезла. Мать наверняка думает, что вернулась в Виарлис, и пусть так оно и остается.

— Я чувствовала вас, — снова сипло проговорила, язык слушался еще плохо. — Спасибо…

— Целитель сказал, что яд был смертельный, и только наша связь удержала тебя здесь, пока он чистил твой организм.

— Целитель? — переспросила я.

— Наш семейный, да, ты же не думаешь, что после всего мы бы обратились к ведьмам? — Дерек выгнул бровь, так и не выпуская мою безвольную ладонь из своей. — Все, отдыхай, милая, тебе надо набираться сил, — решительно заявил оборотень и положил мою руку обратно на покрывало.

Я послушно закрыла глаза, и правда чувствуя усталость, и снова уплыла в целительный сон. В следующий раз проснулась, когда за окном уже догорал закат, и на этот раз поняла, что голодна. Вита тоже не спала, она сидела, скрестив ноги, и с увлечением читала какую-то внушительных размеров книгу. Однако сразу отложила ее, почувствовав, что я больше не сплю.