— И что за слухи ты хотел мне сообщить? — напомнила его же слова.

Вита в ожидании еды погрузилась в изучение детской энциклопедии по растениям, потеряв всякий интерес к разговорам взрослых.

— Слышал, что Найлз Гриввен собирается в Виарлис, — вывалил на мою голову ошеломляющую новость Оливер и покосился на меня. — Надеюсь, ты не думаешь возобновить с ним отношения?

Я же сидела, оглушенная, и едва ли услышала его последний вопрос. Найлз Гриввен. Тот, с кем я сбежала в восемнадцать, и от кого ушла через полгода, не зная, что беременна. Отец Виты, о которой некромант понятия не имеет. И сейчас он собирался в Виарлис. Зачем?

— Мона? — вернул в настоящее мягкий, с нотками беспокойства, голос бывшего мужа номер два.

Очнувшись, я посмотрела на Оливера и покачала головой.

— Вряд ли Найлз даже вспомнит о моем существовании, — как можно небрежнее ответила ему, водя пальцем по столешнице. — Пять лет прошло, и ушла я от него, потому что он потерял ко мне интерес.

— Думаю, если он увидит тебя сейчас, то точно не забудет, — возразил Оливер. — Ты красивая, Мона, — отвесил он бесхитростный комплимент. — Только скромная, в отличие от других ведьм, — в уголках его губ притаилась улыбка.

Я дернула плечом, не поднимая взгляда от столешницы. Ну да, не получилось из меня такой же первостатейной стервы, как матушка и сестра. Удивительно даже, но, с другой стороны, я же целительница, а дар всегда накладывает отпечаток на характер. Разговор ненадолго прервался — нам принесли заказ, и я воспользовалась моментом, чтобы перевести разговор на безопасную тему.

— Что новенького в городе? Что говорят?

Оливер охотно подхватил, делясь новостями, слушала я его вполуха, мысли вертелись вокруг прибытия некроманта. Я же теперь по улице буду с оглядкой ходить, и вздрагивать от громких звуков. Глупо, да, знаю, но ничего не могу поделать. Понятия не имею, есть ли у некромантов возможность узнавать на расстоянии, проснулся ли в их детях дар, но очень уж странное совпадение. Только с нянькой оставлять Виту я тоже не смогу, изведусь же вся в лавке…

Больше сюрпризов обед не принес. Оливер спросил, не собираюсь ли я домой в гости в ближайшее время, и пришлось признаваться, что мать пригласила на вечер в честь инициации молодых ведьм. Он бы и так узнал, потому что тоже получил приглашение, хотя мы и будем там не как пара, к моему тихому облегчению. После проводил нас до лавки, и остаток дня прошел тихо и спокойно. А вот вечером, причем поздним, мне предстояло не самое приятное, но нужное путешествие: отправиться на болото рядом с городом, где как раз уже проклюнулась очень полезная травка, аморфина мягкая. Она входила в состав многих зелий, и ее нужно немного обычно, и хотя в Виарлисе разнообразные травы продавались свободно в травницких лавках, я что могла, предпочитала собирать сама. Так нас еще в Школе ведьм учили, и привычка осталась.

Хорошо, что в окрестностях нейтрального города ни нечисти, ни разбойников не водилось, за этим людские власти тщательно следили, не ленясь вызывать специалистов в случае чего. Как раз, уложу Виту и отправлюсь, думаю, часа мне на все про все хватит. Вечер мы с дочкой уютно провели вместе, после ужина немного поработали в моей кладовой, разбирая травы и заготавливая смеси, ну а потом я уложила ее, пожелав спокойной ночи и сидя у кроватки до тех пор, пока мое солнышко тихо не засопело, подложив кулачки под щеку. Справившись с могучим приливом нежности, я невесомо коснулась губами виска Виты и на цыпочках вышла из комнаты, спустившись на первый этаж. Что ж, а теперь поход за травкой. Ох, если б знала, к чему приведет моя вечерняя вылазка, осталась бы дома…

На темных путях время текло причудливо, и хотя все путешествие по ощущениям заняло не больше нескольких часов, в своем особняке в Виарлисе братья появились после полудня следующего дня. Бытовые чары поддерживали комнаты в порядке, для готовки оборотни нанимали прислугу на несколько дней, но в этот раз предпочли сразу отправиться в ресторан неподалеку — им не терпелось пойти по ниточке связи, здесь ставшей толще и ощутимее. Значит, они не ошиблись, и их суженая находится именно в этом городе.

— Как будем действовать? — поинтересовался Данис, налегая на сочную отбивную с гарниром. — Сразу пойдем?

— Ага, чтобы испугать и ловить ее потом по всем землям? — фыркнул Дерек, насмешливо покосившись на брата. — Сначала узнаем вообще, кто она, где живет, а там посмотрим.

Некоторое время они молча ели, потом Дан вздохнул и отложил вилку, отодвинув пустую тарелку.

— Демоны, я нервничаю, — признался он, обведя блуждающим взглядом зал с посетителями. — А вдруг… она не примет нас? — младший оборотень взъерошил волосы, откинувшись на спинку стула.

Дерек побарабанил пальцами по столу, едва слышно хмыкнул и насмешливо уточнил:

— Дед случайно не делился подробностями, что именно этот ритуал делает, кроме как связывает и дает знак? Судьба судьбой, но вряд ли по мановению магии сразу вспыхнут крепкие и глубокие чувства на всю жизнь.

Данис слегка смущенно отвел взгляд, почесал в затылке.

— Ну… Нет, конечно, не вспыхнет, это и дураку ясно, — отозвался он. — Наверняка нам придется постараться, ухаживать, как полагается, и все такое, — оборотень пошевелил пальцами в воздухе, потом оживился и выпрямился. — Но главное, что это точно наша половинка, и все получится, дед говорил, что он проводил этот ритуал, и с бабулей у него все отлично вышло.

— Не половинка, Дан, тогда уж одна треть, — фыркнул иронично Дерек. — Не забывай, что судьба у нас благодаря ритуалу одна на двоих. Вообще, странно, конечно, — чуть тише добавил он, его лицо сделалось задумчивым. — Неужели действительно нам суждена одна на двоих женщина? — пробормотал старший оборотень, поболтав в стакане остатками светлого пшеничного эля. — Мы же никогда не делили любовниц, и нам вроде разные нравились.

— Раз магия так решила, значит, наверное, да, — протянул Данис. — Ой, слушай, я в этих высших материях не разбираюсь, — он залпом допил свой эль и поднялся. — Ну что, идем выяснять, кого нам предназначили?

Расплатившись, они вышли из ресторана и направились блуждать по улочкам Виарлиса. Город оставался таким же шумным, суетливым и полным разнообразных запахов, как они помнили, но компас не позволял сбиться. И все же, им понадобилось часа полтора, прежде чем братья добрались до вывески "Травы Раймоны". Ниточка внутри вела прямо туда, но как ни велико было желание оборотней познакомиться с той, с которой связал ритуал, они не стали ломиться сразу внутрь.

— Подождем? — вполголоса спросил Данис.

— Подождем, — кивнул Дерек и оглянулся. — Может, она там сейчас покупает что-то.

Они выбрали кафе неподалеку и заказали по чашке кофе, оказавшимся весьма недурным по вкусу. Выбрали столик под навесом на улице и то и дело поглядывали в сторону лавки. Судя по количеству заходящих в нее людей, место пользовалось популярностью, и дела у этой Раймоны, по всей видимости, шли хорошо. Ну а то, что компас внутри так и оставался направленным на лавку, говорило: их женщина — точно не одна из покупательниц. Значит, вероятно, все же владелица…

Братья успели выпить по три чашки и съесть по куску очень вкусного и свежего пирога с капустой, пока наконец на Виарлис не опустился вечер, и рабочий день в лавке закончился. Оборотни подобрались, когда чья-то рука изнутри перевернула табличку, подались вперед, не сводя взглядов с двери… А когда она открылась, уставились на вышедшую из лавки женщину с одинаковым изумлением. "У нее есть дочь?" Слаженный ментальный возглас раздался у обоих в головах, братья переглянулись, провожая глазами стройную фигурку в платье и рядом с ней — девочку.

— Ну… С другой стороны, хорошо, что не нежная девственница, падающая в обморок от вида обнаженного мужского торса, — пробормотал Данис, прочистив горло.

— А она хорошенькая, — протянул Дерек, его взгляд стал заинтересованным, и чуткие ноздри хищно раздулись. — И, похоже, она живет одна, я не чувствую на ней запаха мужчины.