- Надолго?

   - На месяц, может, чуть больше, - девушка беспомощно развела руками. - Мам, я правда не знаю, как и что выйдет, но мне придется на какое-то время пожить здесь. Так что...

   Мамино лицо смягчилось, а морщинка, всегда горизонтально пересекающая ее лоб, когда она волновалась, разгладилась.

   - Ладно. Ну как ты хоть отдохнула?

   Ната пустилась в пространные, общие рассуждения об острове и очень часто приходилось силой сдерживать себя, чтобы не проболтаться об Артеме. Мама ей не поверила, узнав, что дочь отдыхала на островах одна.

   - Может, и одна, но ты просто должна была с кем-нибудь познакомиться, - она лукаво прищурилась, разглядывая покрасневшую дочь. - Ну...кто он был? Испанец или какой-нибудь итальянец? Или...

   - Мама! - не выдержав, громко воскликнула Ната, которую выводили из себя мамины "догадки". - Я сказала, что была там одна! Одна, понимаешь?! Это значит совсем!

   - А что ты нервничаешь? - бесстрастно поинтересовалась мать. - И что за тон? Я просто спросила. Что, так сложно нормально ответить?

   - Я тебе сто пять раз ответила, что была там одна! - огрызнулась Куцова. - Что ты еще от меня хочешь услышать?

   И тут, в этот же самый момент раздался звук, заставивший девушку испуганно замереть. Наташе казалось, что время остановилось или бежало так медленно, что каждая секунда ощущалась как долго тянущаяся неделя, не меньше. И она не могла ошибиться. Звук поворачивающегося замка она не спутала бы ни с чем. А ключи были только у одного человека, кроме нее.

   Мама не могла слышать легкий щелчок, но она на расстоянии почувствовала изменение настроения и эмоций дочери, и наклонила голову, пытаясь рассмотреть то, что скрывалось за спиной Наты.

   - Что-то случилось, дочь?

   - Мам, мне звонят...по работе. Я с тобой потом свяжусь. Пока! - Наташа быстро выключила программу и отключила переноску.

   Плевать, что от этого компьютер может полететь. Она надеялась, что у него отличные предохранители. И сейчас Нату волновало совсем другое. Монитор располагался прямо напротив прихожей, пусть и у противоположной стены. А Артем никогда на зрение и слух не жаловался, поэтому спокойно мог услышать ее разговор. А Наташе не хотелось как бы то ни было сводить этих двух людей вместе.

   - Артем, ты так рано, - она с натянутой улыбкой вскочила со стула и почти бегом бросилась к входной двери, настойчиво вглядываясь в лицо мужчины, но Артем смотрел на нее без каких-либо эмоций. - Что-то случилось?

   - С чего ты взяла? - он улыбнулся краешком губ. - Я просто решил сегодня побыть дома. Или ты не рада?

   Она против воли просияла.

   - Конечно рада. Неожиданно только.

   Артем снял ботинки и куртку и неожиданно поднял ее на руки, заставив обвить его талию ногами. От неожиданности Ната вскрикнула и крепко обхватила его двумя руками за шею, неосознанно начиная поглаживать затылок и шею.

   - Ты что делаешь?! - засмеялась Наташа. - Артем, прекрати! Что ты как маленький?

   Она снова рассмеялась, а Христенко, не выпуская ее из рук, шел по направлению к кровати. Ната в ожидании облизнула губы, и смех сразу прекратился, уступая месту желанию и предвкушению. Пожалуй, существует множество плюсов неожиданного решения остаться дома.

   Пока он нес ее, Наташа прижалась к нему с поцелуем, посасывая язык и нижнюю губу, и попыталась соскользнуть по его телу немного ниже, так чтобы чувствовать доказательство желания. Сегодня Артем был каким-то диким...и в то же время игривым. Ей нравилось. И когда Артем принес ее на кровать и осторожно поставил на шелковое одеяло, Ната хотела его не меньше, чем и он ее. За минуту.

   - С кем ты разговаривала? - намного позже Артем нежно перебирал ее волосы, пока Ната лежала на его груди и невидящим взглядом смотрела в потолок. - Когда я пришел, ты выглядела очень...напуганной.

   Ната, до этого поглаживающая твердую мужскую грудь, замерла и напряглась, сражаясь с порывом отдернуть руку и отползти как можно дальше.

   - Что?

   - Когда я вошел, ты с кем-то говорила, - терпеливо повторил Христенко. - А потом резко шуганулась к двери.

   - Тебе показалось.

   Артем изогнул бровь и осторожно потянул за волосы, приподнимая ее голову и заставляя посмотреть ему в глаза.

   - Мне показалось, что ты разговаривала?

   - Нет, - Ната прочистила горло. - Я разговаривала. По работе...с Мишкой. Я не шугалась. В тот момент я отсоединилась, и тут вошел ты. Я и вздрогнула.

   По его бесстрастному лицу ничего нельзя было сказать, поверил он ей или нет. Во всяком случае, Артем сделал вид, что подобный ответ его устроил. Он кивнул, снова укладывая ее к себе на грудь.

   - Понятно.

   Таких моментов было еще несколько, не только с ее стороны, но и с его тоже. Какие-то недомолвки, недосказы, которые портили отличные отношения между ними. Пока, правда, Наташе было легче закрывать на это глаза, но вечно так продолжаться не могло.

   Хотя были и интересные случаи в их совместной жизни. Когда они только приехали, Ната, обживавшаяся в огромной пустынной квартире, услышала звонок в дверь. Артема дома не было, он уехал по делам, а сама она открывать боялась - все-таки его знакомых она и в глаза-то не видела. Но пересилив себя, девушка подошла к двери, здраво рассудив, что охрана на входе абы кого не пропустила бы.

   На пороге стояла совершенно незнакомая женщина лет пятидесяти. И Ната искренне не знала, кто в тот момент удивился больше - она или женщина, от удивления приоткрывшая рот и застывшая на месте. Обе начали что-то говорить, но тут же сбивались, слыша речь другой.

   - Вам кого? - наконец, выдавила из себя Наташа.

   - Артема Олеговича, - пролепетала женщина, прижимая к боку сумку и окидывая любопытным, изучающим взглядом Нату с головы до ног. - Он дома?

   - Его нет. А вы кто?

   Возможно, это могла быть какая-нибудь родственница или еще кто-то, но впустить незнакомого человека Ната побоялась.

   - Я домработница.

   Наташа с облегчением улыбнулась, широко распахивая дверь и жестом приглашая женщину войти.

   - Проходите. Артем рассказывал про вас, - что-то такое действительно было, когда Христенко еще у нее дома ночевал. - Я просто растерялась вначале.

   Женщина прошла, настороженно кивнула, но все равно продолжала еще с полчаса подозрительно посматривать на девушку, а Ната делала вид, что ничего необычного не происходит.

   Евгения Андреевна, так, оказывается, ее звали, закончила через полчаса и осторожно дотронулась до Наташиного плеча, отвлекая девушку от работы.

   - Я закончила. Вы тут, наверное, прибирались.

   - Ой, да, - спохватилась Ната. - Мы когда приехали, я немного здесь похозяйничала. Поставила что-то не так, да?

   После ее признания, Евгения Андреевна смягчилась, улыбнулась , бросив сумку в коридоре, принялась хозяйничать на кухне, вовсю раскатывая тесто и самозабвенно болтая обо всем и ни о чем сразу. Эта болтовня напомнила Куцовой о бывшей учительнице, хотя у той не было ничего общего с тетей Женей, как попросила называть себя женщина.

   - Ой, Наташенька, знаешь, как я в первый момент перепугалась, когда тебя увидела? - кудахтала тетя Женя, помешивая что-то восхитительно пахнущее в кастрюльке. - Звоню, а мне какая-то девушка открывает.

   - Да я тоже испугалась, если честно, - призналась Наташа, сосредоточенно крутившая мясо на пирожки. Про работу она давно забыла, поглощенная разговором с улыбчивой и, как оказалось, на удивление жизнерадостной женщиной. Не без умысла, конечно. - Артем не говорил, что сегодня кто-то придет. А я еще недостаточно здесь ориентируюсь, - мило улыбнувшись, поведала Наташа. - Москва для меня слишком...суетлива.

   - Так ты не москвичка?

   Ната покачала головой и жестом попросила подать соль.

   - Я в Питере живу, - тетя Женя сразу посмотрела на нее с возросшим уважением. Очевидно, она, как и многие другие, искренне полагала, что если человек живет в Санкт-Петербурге, значит, он просто цвет интеллигенции. - И работаю там. И с Артемом я тоже там познакомилась, - улыбнувшись, ответила Ната на невысказанный вопрос. - По работе.