Уголки губ Брока дрогнули в улыбке.

— Нет, не совсем. — Он сцепил руки за спиной. — Но точно такая же деревня была по соседству с тем местом, где я когда-то жил. И я частенько там бывал — во всяком случае, достаточно часто, чтобы доводить местных жителей до белого каления. Моим любимым развлечением в те годы было выставлять на посмешище деревенских торговцев.

— Неужели тебя ни разу не поймали?

В глазах Брока запрыгали смешинки.

— А то как же! Сколько раз. Хотя потом я научился быстро бегать и почти всегда успевал вовремя унести ноги.

Вдруг Соня заметила, что Брок улыбается, и даже споткнулась, от неожиданности, едва не растянувшись на земле. Он успел поддержать ее, но Соня еще долго не могла прийти в себя от удивления. Она и представить себе не могла, чтобы улыбка до неузнаваемости изменила чье-то лицо! И дело даже не в этом. Она и раньше считала Брока красивым, но улыбка… улыбка сделала его просто неотразимым!

Между ними воцарилось неловкое молчание. Оба не открывали рта, словно не зная, о чем говорить. Дойдя до конца улицы, Соня уже повернулась, собираясь вернуться в трактир. Но вдруг Брок потянул ее за угол дома.

А дальше произошло нечто совсем уж непонятное — Брок молча прижал ее к стене, словно загораживая собой от какой-то неведомой опасности. Ничего не понимающая Соня, растерявшись, машинально уперлась руками ему в грудь. И замерла, почувствовав, как бугрятся его литые мускулы, как в глубине широченной загорелой груди тяжело стучит сердце.

Этого было достаточно, чтобы ее опалило жаром. Вся кровь, текущая в ее жилах, вдруг разом достигла температуры кипения, сердце совершило прыжок и застряло в горле. Так случалось всякий раз, стоило Броку коснуться ее. И чем дольше они оставались вместе, тем сильнее ее тело отзывалось на его прикосновения.

Словно во сне Соня оторвала взгляд от его груди и подняла на Брока глаза. Как ни странно, он смотрел не на нее, как она смутно надеялась. В его темных глазах не было ни страсти, ни желания.

Точно такой же взгляд был у него, когда он вглядывался в чащу леса, где за каждым кустом могла таиться смертельная опасность. Что-то заставило Брока насторожиться, и теперь перед ней опять был Воин, поклявшийся защищать ее, готовый на все, лишь бы она вновь была в безопасности за надежными стенами замка Маклауд. Чего бы ни хотел сам Брок, главным для него всегда была ее безопасность.

По спине Сони пробежал холодок.

— Что там? — беззвучно спросила она. — Кого ты увидел?

— Вирранов.

Первым желанием Брока в тот момент, когда он краем глаза заметил мелькнувший между домов знакомый силуэт виррана, было стремление защитить Соню. Но стоило ему только коснуться ее, как он забыл обо всем. Забыл даже об опасности. Острое желание овладеть ею, сделать так, чтобы она принадлежала ему одному, оказалось сильнее инстинктов Воина. Брок внезапно почувствовал, как его захлестнула ярость — ярость, говорившая о том, что его бог пробудился и жаждет крови. Пока он еще мог держать себя в руках, но знал, что это ненадолго. Больше всего ему сейчас хотелось броситься за вирраном, разорвать его на куски лишь за то, что эта тварь посмела оторвать его от Сони.

— Ты не ошибся? — пробормотала Соня.

— К несчастью, нет. Еще прошлой ночью я не мог избавиться от чувства, что за нами наблюдают. Кожей ощущал, что опасность где-то совсем рядом. И вот теперь вижу, что не ошибся.

Он догадался, как она испугалась, по тому, что она вдруг затряслась как осиновый лист. Руки Сони, лежавшие у него на груди, стали ледяными.

— Как ты думаешь, они нас заметили?

— Скорее всего, — угрюмо буркнул Брок.

— Где они? Ты их видишь?

— Не они. Он. Я точно знаю, что он пока один, только не знаю, куда он подевался. Хорошо бы, конечно, это выяснить, но мне не хочется оставлять тебя одну.

— Но ведь иначе нельзя, — пробормотала она, подняв к нему лицо.

Почувствовав, что снова тонет в этих янтарных глазах, Брок со вздохом покачал головой.

— Нет! — отрезал он. — Все, это не обсуждается. Может, он именно этого и добивается — чтобы я бросился за ним, оставив тебя тут одну.

— Тогда отведи меня в трактир. Там я буду в безопасности, — предложила Соня.

— В безопасности? И как же ты сможешь себя защитить, если там появится вирран? — рявкнул Брок. И невольно поморщился, убедившись, до чего резко, почти грубо это прозвучало. Но при мысли о том, что Соня может оказаться в руках Дейрдре, у него кровь стыла в жилах. — Ты ведь сама говорила, что больше не в состоянии использовать магию. Тогда что ты станешь делать, если увидишь эту тварь?

Опустив глаза, Соня пожала плечами:

— Не знаю. Без магии, без оружия я совершенно беспомощна, ты ведь сам это знаешь. Так что тут ты прав, и не нужно было об этом напоминать.

— Ты не поняла. Меньше всего я хочу, чтобы ты чувствовала себя ущербной. Я хотел лишь одного — чтобы ты раз и навсегда поняла: я не оставлю тебя одну, когда где-то рядом крутится вирран.

— Хорошо. Тогда как ты собираешься его убить?

Глубоко вздохнув, Брок заставил себя оторваться от Сони.

— Не знаю. Пока не знаю. Но я придумаю, обещаю тебе.

— Если ты хочешь разделаться с ним, то должен либо взять меня с собой, либо проводить до трактира и оставить меня там. Другого выхода у нас нет.

Как ни тяжело было это признавать, но Соня была права. И от этого Брок разозлился еще больше. На себя, на виррана, на Дейрдре — за то, что не оставила ему другого выхода.

Его собственная жизнь для Брока ничего не значила. Но Соня — другое дело. Он не боялся смерти. Все, чего он хотел, — это прожить достаточно долго, чтобы вернуть Соню под защиту надежных стен замка, где она будет в безопасности.

— Есть и другой выход! — встрепенулся он, вдруг вспомнив о живших там Воинах и друидах. — Мы возвращаемся в замок Маклауд. Немедленно!

— И оставим виррана тут? А ты подумал, каких бед он может натворить в деревне? Пусть не в этой, а в другой, куда он случайно забредет? Ты же собственными глазами видел, что они творили по приказу Дейрдре!

Брок устало потер лицо и с тяжелым вздохом обернулся к маячившему на горизонте лесу. Ему ли было не знать, на что способны вирраны? Он собственными глазами видел, насколько опасны эти твари. Сколько раз ему встречались сожженные дотла деревни, где в живых не осталось никого, и Брок только в бессильной ярости скрежетал зубами, догадываясь, что тут побывали вирраны.

Хватит ли у него духу уйти, бросив им на растерзание еще одну, и не думать о том, что станется с теми, кто тут живет?

Брок и сам знал, что нет.

Он мрачно кивнул:

— Ладно, твоя взяла. Я уничтожу эту тварь. Но потом мы вернемся в замок. Не знаю, что за дела тут творятся, но что-то мне подсказывает — моя помощь тут понадобится. И очень скоро.

Соня раздумывала недолго.

— Договорились.

Брок поспешно сжал кулаки — ему не нужно было разглядывать руки, чтобы убедиться, что на них уже появились когти. Его так и подмывало броситься в погоню за вирраном. Чем быстрее он разделается с этой тварью, тем раньше сможет вернуть Соню в замок.

— Значит, возвращаемся в трактир, — объявил Брок. — Держись, как будто ничего не произошло, поняла? Но будь начеку.

— Как ему удалось так быстро напасть на наш след?

Брок настороженным взглядом окинул деревню. Вирран мог прятаться за любым домом, а он не хотел подвергать Соню опасности.

— Понятия не имею, — буркнул он. — Но когда имеешь дело с Дейрдре, все возможно. После того как я собственными глазами видел, как она едва снова не подчинила своей воле Айлу, я уже ничему не удивляюсь. Похоже, ее магия вновь обрела прежнюю силу.

— Выходит, она ищет нас, — упавшим голосом пробормотала Соня.

— Она ищет не нас с тобой, — возразил Брок. — Думаю, она ищет Воинов, которые прежде были на ее стороне и которым удалось уцелеть. Вспомни, скольких из них мы убили во время сражения.