-Наверно, не знаю. Но сегодня я работаю.

Эта фраза меня осадила. Правильно, не время и не место обсуждать подобные вопросы -поговорим с ним после смены.

Ночь выдалась хлопотная, хоть и не тяжелая. Посетителей было много -явно те, кто внезапно заметил, что лето почти закончилось, и стремился оторваться по полной. Но конфликтов не вспыхивало, все оставались довольны и даже относительно трезвы -к бару подходили нечасто. Обычное явление в последние дни перед зарплатой.

«Где там Принц? -недовольно подумала я, незаметно глянув на часы. -Заснул, что ли, по дороге?»

Его не было уже больше часа, и я начала подозревать, что он просто воспользовался моим поручением, чтобы прогулять работу -ведь тот самый ресторан находился в ста метрах ходьбы! И когда уже сама направилась к выходу, чтобы выглянуть на улицу, в дверь ввалился запыхавшийся Принц с полным пакетом в руках.

-Через служебный вход надо! -недовольно прошипела я, едва не дав ему подзатыльник. -Где тебя носило?

-Я...

-К Олегу, живо! Не стой на виду у гостей!

Принц послушно кинулся за барную стойку и гордо вручил «начальству» пакет.

-Есть... что попить? Там это... -Принц благодарно кивнул, схватив в руки полный стакан колы, на который ему указал Олег. -Они купили масло на столы, а оно с перцем. Забивает, в общем... -Ему сложно было говорить, видимо, действительно бежал. -Мы с другим стажёром фильтровали, иначе, сказали, льда не дадут!

Он наконец-то замолчал и сделал большой, жадный глоток из бокала. Проглотил -и замер. На лицо медленно вылезла гримаса отвращения.

-Фу, что это?

Олег доделал очередной коктейль, отдал ожидавшему официанту и лишь затем отвлекся. Невозмутимо глянул на зажимавшего рот рукой Принца, затем на скрывавшуюся под стойкой столешницу, где и находился стакан.

-А, ты стаканы перепутал. Это рассол от маслин.

Принц позеленел и молодым сайгаком убежал куда-то вдаль. Я, прыснув, вернулась к работе: продолжила внимательно наблюдать за залом, а делать это от барной стойки было проще всего.

Июнь

Я уже привыкла к тому, что всё хорошее заканчивается слишком быстро. Но главное всегда -это послевкусие. Когда я проснулась на следующее утро рядом с Ромой, приобнимавшим меня за плечо, я не ощутила уколов совести. Наоборот, внутри разливалось спокойствие, тепло и уверенность, что мы всё делали правильно. А еще, он даже во сне выглядел неотразимым и... не храпел. Когда твой партнер уже разменял четвертый десяток и не храпит, это делает его практически богом.

Рома, будто ощутив мой взгляд, медленно открыл глаза и улыбнулся. Осторожно притянул ближе, коснулся губами лба, произнёс тихо и хрипло:

-Доброе утро, солнце.

О, этот голос! Низкий, с клокочущими где-то в груди нотками, мигом находившими отзыв у меня внутри! Теперь знала, когда у Ромы менялся тембр -когда в нём просыпался нежный, но страстный зверь. Я поспешила проверить своё предположение, и он прерывисто выдохнул, сжимая волосы у меня на затылке, зарываясь лицом в макушку от легчайших прикосновений. Не выдержал, опрокинул меня на спину, обрушился сотней жадных поцелуев, моментально разбудив желание и заставив тянуться навстречу. И утро стало еще более прекрасным.

Мы уехали домой ближе к полудню, пробыв в Лазурном практически сутки. Волшебные, чудесные, невероятные двадцать четыре часа. И плевать, что я так и не позагорала, зато выспалась в объятьях любимого мужчины -я ведь согласна на близость только по любви, а значит -любимого. Наше общение само собой стало проще и ближе, но эти отношения казались немного странными: они только что начались и в то же время будто бы длились все восемь лет. Словно мы просто брали паузу.

-Когда мы снова сможем встретиться? Ты завтра работаешь? -спросил Рома, уже въезжая в город, и я внезапно ощутила легкое давление от этих слов. Возможно, после вчерашнего уже поздно было интересоваться, собираюсь ли я в принципе встретиться, но всё равно хотелось хотя бы сейчас ощутить то радостное волнение, которое дарят первые дни.

-Ром, я думаю, мы спешим, -начала я, и он коротко и удивленно глянул на меня.

-Жалеешь о прошлой ночи? -как-то чересчур бесцветно, осторожно произнёс Рома, будто сдерживая любые эмоции.

-Нет, -уверенно отозвалась я. -Я не про это. Не так важно, как именно всё началось... но это только первые шаги, понимаешь?

Я сбилась, потому что не знала, как всё правильно объяснить. Мы, наверное, еще не вышли на тот уровень откровенности, чтобы я могла делиться своими самыми глубокими эмоциями, страхами и желаниями.

-Я понял, -тем не менее отозвался Рома после короткой паузы. -У Макса из-за Киры не было времени для свиданий...

-Не надо о нём...

-Я сейчас о тебе. -Я заметила, как Рома чуть нервно перехватил руль. -Таня, я не ищу себе хозяйку в дом или мать для Сашки. Я просто хочу быть с тобой. Всё равно, как.

Я не нашлась, что ответить. С одной стороны... это звучало приятно, с другой -расстраивало это «всё равно, как». Наверное, после классического брака сложно оценить другие варианты... Тот же гостевой, если мы будем просто вот так отдыхать вместе... Стоп. Я только вчера подшучивала над Ромой -и вот уже сама собралась замуж!

Мы попрощались у меня во дворе, и я тут же отправилась домой, уже предвидя вопросы от Киры, где её мачеха пропадала столько времени. Можно было, конечно, соврать, что я уже успела вчера вернуться, переночевать -и сходить на море с утра... но как-то не хотелось. Однако, стоило мне открыть дверь, как мысли мгновенно сменились -потому что на пороге встретила растрепанная, румяная Кира и тут же протянула мне ведро с мусором.

-О, привет! -как-то неестественно-радостно воскликнула она. -А ты уже вернулась, да? Тогда вынеси, пожалуйста, чтоб мне не одеваться!

Одеваться, как же. Летом. Я услышала шум льющейся воды в ванной и, кажется, там что-то упало. Забавное выйдет знакомство... Не желая еще больше смущать и так не находившую места Киру, я всё же взяла пакет и отправилась на улицу, к контейнерам. Специально задержалась подольше, из-за поворота наблюдая за нашим подъездом (наверное, в тот момент соседи решили, что я еще и сумасшедшая) -но из него никто так и не вышел. Неужели она встречается с соседом? Но стоп... Я не помню парней её возраста!

Запаниковав и решив, что зря я ушла, я понеслась обратно, ворвалась в квартиру и заметила только, как что-то мелькнуло в комнате. Этот наглец еще не ушёл?

-Мама, я всё объясню! -влезла вперёд Кира, заслоняя собой вход в гостиную, но я мягко отодвинула её в сторону и шагнула вперед. И замерла.

Нежданный гость, сбросив с себя еще влажное полотенце, раскинулся прямо на полу в абсолютно бесстыдной позе и... я недоуменно изогнула бровь... он вылизывал... ся.

-Это кто? -ткнув в кота пальцем, требовательно спросила я. Тот даже не поднял на меня голову.

-Ну, это... -Кира переступала с ноги на ногу. -Это Маринка отдала.

-А когда ей парень её надоест или дети -она их тоже нам отдаст? -стараясь оставаться спокойной, продолжала я допрос. Этот кот выглядел немолодым, жирным и наглым. И еще пушистым. Слишком пушистым. Вся моя одежда грозила в считанные дни обрасти этим мехом. А еще его должен кто-то кормить, причесывать и убирать за ним. Чур не я.

-Да нет же! -вспылила Кира. -У её младшего брата аллергия на шерсть, вылечить никак не могут -и решили Кошу в питомник отдать! А мне жалко стало! Ну ма-а-ам, ну я же давно просила котика!

-Не мамкай, -машинально отозвалась я. -Это не котик, это какое-то чудовище! Не удивлюсь, если он ест больше, чем мы обе вместе взятые! Как ты его назвала, Ковшик? Это целый Экскаватор!

-Да нет же, Коша, -угрюмо пробормотала Кира. -Дракоша. Драко Люциус Малфой.

В этот раз кот отвлёкся от своего важного занятия, вскинул морду на Киру и подтвердил сказанное вполне чётким «мяф!».

-О боже, -вздохнула я. -Еще аристократа нам не хватало!

Август