– Это кто такие? – рявкнул он, увидев двух незнакомых мальчиков и Антошу, которого он тоже признал за незнакомого.

– Это… мои одноклассники, папа… – неуверенным голоском заговорила Зоя, пытаясь своим худеньким тельцем оттеснить папашу из кухни в комнату.

– Я хочу знать, кто это в моем доме… ик… ползает?! – разухабисто крикнул папаша и пошел на кухню, отшвырнув дочку со своего пути. – А ну пошли вон отсюда!

Зоя дрожащей рукой делала из коридора мальчишкам знаки.

– Вон! Пошли вон! – вопил буйный папаша, развешивая пинки направо и налево. – Ишь, развела тут!

Ну не ввязываться же с ним в драку? Схватив куртки, ребята выскочили в подъезд. Но до самого выхода из дома они слышали грозный рык:

– У, поганка, только приди домой вечером! Я тебе устрою… У-у-у! Одно… ик! Классников!

– Он что у тебя, всегда такой? – спросил у Зои Костик.

– Нет, – смутилась Зоя. – Только когда выпьет…

Она дрожала всем телом, ребята купили ей хот-дог, бутылку «Колокольчика» и мороженое, усадили на скамейку. И Витя сказал:

– Зоя, ты запомни: на тебя никто не думает и думать не может. Даже если кто-то, пока вы с Антошей чаи с ватрушками гоняли, в твою квартиру пробрался и ключи у Антохи из кармана вытащил, а потом квартиру ограбил, тебя ВСЕ РАВНО никто ни в чем не обвинит! Ясно?

– Ты слышишь, Зоя? – повторил Костик.

Редькина, держа в одной руке хот-дог, в другой мороженое и откусывая то одно, то другое, захлопала глазами.

– Ну, ты веришь? – переспросил еще раз Костик, протягивая ей «Колокольчик». – Что ты ни в чем не виновата!

– Да! – кивнула радостно Зоя, и ее лицо посветлело. – Спасибо вам…

Теперь путь снова лежал на крышу кинотеатра «Ледокол». Надежды на то, что там удастся что-то найти, было мало. Но все-таки надо было проверить и это место.

– Эх, плохо все-таки без Балованцевой, – вздохнул Костик Шибай. – Мне кажется, что мы работаем в неверном направлении. Но все равно я ничего больше предложить не могу.

Сегодня в кинотеатр их пускать не хотели. Костикова тетя-билетер еще не пришла на работу, а прийти должна была только к половине пятого вечера. Но ребята исхитрились. Не ждать же до этого времени? Засунув в пластиковый пакет драный форменный халат, который глазастый Витя Рындин приметил возле помойного контейнера, Костя по второму разу направился к кинотеатру.

– Я только вот этот халат киномеханику дяде Сереже Брякину передам, – сообщил он вахтеру, который только что его не пускал. – Тетя просила. А я совсем забыл, зачем она меня к вам посылала. Так что давайте я быстро сбегаю, сумку передам. И вернусь.

– Но… – начал было вахтер, но Костик перебил его:

– Я очень быстро! А вы пока мою школьную сумку посторожите! В знак того, что я никуда не денусь, не спрячусь в зале и не буду начала сеанса ждать!

С этими словами, плюхнув сумку на стол, Костик помчался вверх по служебной лестнице.

– Эй, парень, а ты случайно не бомбист? – кричал ему вслед опешивший вахтер. – Чего у тебя в сумке-то?

– Посмотрите! – прокричал на ходу Костя, стараясь не сбавлять темпа. – Она открыта!

Он выскочил в служебный коридор, пронесся по лестнице, ведущей на крышу, и увидел, что на двери висит замок. Любого другого это повергло бы в уныние, но только не Костю: когда тетя выводила его гулять по крыше своего родного кинотеатра, она научила его, как открывать этот устрашающий замок. Просто поддеть ногтем и повернуть на девяносто градусов «личинку» – и все дела. Костик так и сделал – и через полминуты оказался на крыше. Он обследовал почти каждый сантиметр, но ключей не нашел. Покидая крышу, он еще раз огляделся, закрыл дверь, навесил замок и спустился по лестнице, внимательно ее осматривая. Нет, Антошиных ключей не было нигде.

«Не забыть позвонить тете и предупредить, чтоб она сказала на работе, что я тут был сегодня по ее делу…» – думал Костя, прощаясь с вахтером и забирая у него свою сумку-заложницу.

– Нету, – сообщил он ребятам, которые ждали его на лавочке возле кинотеатра.

– Все, надо идти к Арине, – решил Витя.

Вчера Арина позвонила ему уже около двенадцати ночи.

– Вить, я все-таки болею, – тихо сказала она, как будто извиняясь. – Вот видишь, как я… Ты скажи в школе, что я не приду.

Витя пообещал. Он знал, что Арина больше всего не любит показаться кому-то слабой. И если какая-нибудь другая девочка была бы рада и счастлива иметь при себе добровольного телохранителя, то Арина до сих пор отказывалась от этого и старалась не давать Вите повода ее охранять и как-то о себе заботиться. Он знал это – и потому старался быть возле Арины как можно чаще.

Вот и сейчас – все уроки напролет он думал о том, что после того, как закончатся занятия, он пойдет навестить ее. А тут с Антошей случилась такая неприятная история. Кто, если не Арина, придумает, как помочь ему? Поэтому, без лишних размышлений, Витя и ребята отправились на самый край города, где и жила Арина.

С утра к больной Арине прикатили целых три бабушки. Четвертая уехала в Москву, а так бы, конечно, и она была тут как тут.

Так получилось, что у Арины оказалось и четыре бабушки, и четыре дедушки. Мамины родители, папины родители, родители папиной новой жены Ангелины Юрьевны и еще те, которые жили с Ариной в одном доме, – родители отчима Константина Александровича. Они все ее любили и старались воспитывать каждый по-своему.

А сейчас они ее лечили. Оттеснив дедушку с таблетками, бабушки, посоветовавшись, разработали новую стратегию лечения. Тем более что одна из них была врач-терапевт на пенсии.

Грустный дедушка сел в уголок дивана. Вот если была бы дома его супруга, так не вовремя уехавшая в Москву на юбилей лучшей подруги, она бы поддержала его. И Арину они бы моментально на ноги подняли верным средством под названием «аспирин». А тут… Эти вредные крикливые фурии…

В это время раздался звонок в дверь. Дедушка отправился открывать. На пороге стояли Аринины одноклассники. Дедушка повеселел.

– Навестить? – радостно спросил он, вешая ребячьи куртки в шкаф. – Проходите. Присаживайтесь-ка на диванчик, сейчас от Арины бабки выскочат, сразу заходите. И не давайте им себя выгнать!

Ребята не успели понять, что это значит. Потому что в это время дедушка, покосившись на дверь, раздал им всем по таблетке аспирина.

– Болезнь у Арины не заразная, а простудная, но вам все равно профилактика не помешает. Так что давайте-ка выпейте.

Он налил всем по стакану вишневого компота, заговорщицки подмигнул и скрылся за дверью Арининой комнаты. Оттуда начали доноситься недовольные голоса, потом выскочил дедушка, а за ним все три бабушки. Арина умела руководить своими любящими предками.

Вытащив градусник, который никак не хотел показывать температуру меньше 38,5, Арина спрятала его подальше и приняла самый бодрый вид. В ее комнату первой заглянула Редькина.

– Привет! – махнула ей Арина. – Я так рада, заходите!

Ребята рассказали ей, что произошло.

История Антошиного несчастья потрясла Арину.

– Скверно все это. Антоша, но ты по-любому не переживай, – сказала наконец она. – Мы тебе поможем.

Антоша, который и так сидел с несчастным видом, теперь окончательно расстроился.

– Арина, – проговорил он срывающимся голосом, – понимаешь, я тебя подвел… Мне так стыдно… Ведь у меня еще и твою кассету украли. Которую ты мне первому давала посмотреть!

– Помню…

– Все, нету теперь ее!

– Да ладно, Антоша, – успокоила его Арина, – что кассета в сравнении с вашей техникой. Найду новую такую же.

На самом деле Арине было до слез жалко свою кассету. На ней был записан старинный немецкий фильм, созданный еще в тридцатые годы и реставрированный уже в наше время. Он назывался «Нибелунги». Арина посмотрела его уже больше десяти раз и теперь дала посмотреть Антоше, чтобы тот проникся героическим пафосом. Антон досмотрел фильм до середины и расстроился – он понял, что ни за что не сможет придумать таких персонажей, как Зигфрид, король Нидерландский, и как Кримхильда, которая двадцать лет готовилась и ждала, чтобы отомстить предателям за смерть своего мужа – славного героя Зигфрида. Антоша сравнивал сюжеты и образы этой прекрасной эпической трагедии с тем, что успел сочинить сам. И расстраивался еще больше. Так творческий кризис к нему и подобрался…