Стоило мне поставить его на столик, как «моя» служанка ловко наполнила ровно настолько, сколько в нём было до этого.

«Опыт не пропьёшь», - мелькнула глупая мысль, пришедшая из памяти, когда с друзьями отдыхали в кафе, на природе или у кого-нибудь на квартире и где частенько звучали шутки вроде «наливай, что - краёв не видишь».

Герцог в отличие от меня употреблял вино маленькими глотками, смакуя каждый.

- Я вам сейчас немного завидую, барон, - произнёс он, когда вино закончилось у него в бокале.

Я вопросительно посмотрел на него, гадая про себя, что у меня есть такого, чего нет, но хочется иметь, моему высокородному собеседнику.

- Первое знакомство с «Чёрной каплей» - это на всю жизнь. Удовольствие настолько велико, что можно опустошить небольшой бочонок этого напитка и не заметить даже. Во второй раз вкус немного притупляется.

Не зная, что ответить, я решил проверить эффект от вина.

«А он прав, вино вкусное, хорошее, но больше заглатывать его, как не в себя, не хочется. Точнее, хочется, но себя контролирую», - подумал я, сделав пару маленьких глотков чудесного напитка и возвращая бокал обратно на столик.

- Заметили, ведь так?

- Да, ваше сиятельство, с первым глотком второй бокал не сравнить, - согласился я с ним. – «Интересно, что же он от меня хочет получить, раз не жалеет такое дорогое вино и ведёт пространные беседы? Не поверю, что правитель огромного феода, у кого в вассалах ходят графы да виконты, решил просто так снизойти до барона с окраин королевства, да ещё иного. Или в этом-то и фишка? Что он от меня хочет получить или узнать – мощное оружие, секреты технологий, тайны кладов?».

Вскоре этот вопрос прояснился.

Некоторое время мы вели несерьёзную беседу на разные темы «какое впечатление от Тсаба?», «а как прошла дорога?», «с кем прибыли?», «много ли проблем в баронстве... помогу, чем смогу, всё-таки, вы, барон, сейчас охраняет рубежи нашего королевства», «ваши големы очень интересные, наши маги создают заметно отличающихся по магической части от ваших».

И вот после големов он перешёл к главному, ради чего и прислал письмо мне.

- Барон, мой интерес вызван вашими големами.

- Желаете купить, ваша светлость? - про вежливость я не забывал. Мне совсем несложно титуловать собеседника.

- Хотел бы, но не стану. Мои маги сомневаются, что големы станут подчиняться мне и только мне. Какая-то часть контроля останется у вас, барон. Для меня такое неприемлемо, - отрицательно покачал он головой. - Но воспользоваться ими я хочу.

- Желаете нанять меня с големами для какого-то дела? - догадался я. Тот факт, что собеседник довольно хорошо знает про меня, по крайней мере, о моей главной ударной силе, слегка царапнул душу и заставил насторожиться. Интересно, кто ему поставляет информацию? Деревенские? Или наёмники, которым я плачу деньги? У меня сейчас из чужаков в дружине только нетерисы, а вот у Кольки служат «дикие гуси». И у него же имеются големы моего производства.

- Для долгосрочного дела - уточню, - кивнул он и тут же задал вопрос. - Что вы знаете, об эльфийских жемчужинах?

- Ничего, - тут же ответил я. - Впервые слышу.

- Это очень дорогой товар, очень, - подчеркнул он. - Жемчужницы пресноводные, встречаются в крупных озёрах. Но озёра эти в нашем мире можно пересчитать по пальцам обеих рук. Половина недоступна из-за своего расположения - это горные озёра, контролируемые дроу и снежными эльфами, это озёра в эльфийских пущах и это единственное озеро у орков. Хотя ходят слухи, что их шаманы смогли переместить жемчужницы в другие водоёмы и те там прижились и стали размножаться. Но это неподтвержденные слухи. Жемчужницы живут на большой глубине, начинают встречаться примерно после пятнадцати человеческих ростов от поверхности...

«Больше двадцати метров, почти, или не почти, три атмосферы давления, - прикинул я про себя. - Только для аквалангистов или редких мастеров безаппаратного ныряния».

-... самые богатые россыпи находят на глубинах свыше тридцати человеческих ростов...

«За пятьдесят метров! Предел даже для аквалангистов, тут уже тоже глубже погружаться могут только мастера», - присвистнул я про себя.

-... то, что они живут там, где почти всегда темно и холодно, помогает жемчужницам хорошо себя чувствовать на дне подземного озера во владениях дроу. Кто создал эльфийских жемчужниц никто не знает, самая расхожая версия, что это сделали далёкие предки эльфов, когда те ещё были общим народом и не раскололись. Отсюда и название.

- Они такие дорогие?

- Очень дорогие. Но цена не за красоту, точнее, не только за красоту, но и за особый эффект замедлять старение и возвращать здоровье, восстанавливают ауру, помогают магам быстрее пополнять резерв маны, лечат последствия, полученые от отравления магическими эликсирами, ядами, от поражения боевыми чарами, неплохо защищают от проклятий. Всё это происходит от ношения нескольких жемчужин. Колье из двух десятков крупных жемчужин поможет повернуть возраст вспять и вернуть организм на тот момент, когда он был на пике развития и здоровья. Из них делают пуговицы для мужских костюмов, вшивают в одежду, чтобы не вводить в искушение окружающих, если в тех владелец сокровища не уверен.

Догадаться, что от меня нужно собеседнику было не сложно. Сначала разговор о големах, потом о ценной добыче, которая обитает там, куда человеку очень сложно добраться. Правда, с магией можно (или нет?) пройтись и по дну водоёма вроде Байкала. Герцог знает место, где можно набрать жемчуга, но с его силами это невозможно или итоговая выручка по сравнению с затратами будет мизерной, не стоящей такого напряжения. И вот тут помогу ему я со своими магическими созданиями, отличающимися от поделок местных артефакторов. Интересно, что мне с того будет? Правда, задал я вопрос другой, насчёт возможностей добычи жемчуга при помощи магии.

- Жемчужниц всегда охраняют сильные химеры, всегда, - ответил герцог. - Что их привлекает и откуда берутся твари - этого не знает никто. По слухам опять же, они рождаются из первых жемчужниц. И только когда плантацию начинают защищать достаточное количество химер, там появляются первые жемчужины...

«Понятно, никто ничего не знает... прям как в древность на Земле, когда сначала считали, что планета стоит на трёх слонах, потом плоская, потом неподвижная и солнце вращается вокруг него. Так и здесь - одни слухи и догадки».

-... их привлекает магия, это известно точно. Поэтому обычно используются люди без амулетов, специальные пловцы. Существуют особые зелья, которые помогают им дольше находиться под водой и погружаться очень глубоко. Но таких мастеров мало и любая их ошибка заканчивается гибелью или увечьем.

- Я уже понял, что хотите использовать моих големов, которые слабо излучают магию и имеют большую самостоятельность. Тем более, мне по силам быстро изготовить голема любой формы, - сказал я. - Так или ошибаюсь?

- Да, - подтвердил мою догадку собеседник.

- Ещё хочу предположить, что озеро с жемчужницами находится не очень далеко от моих владений.

- Почему так? - он с интересом посмотрел на меня.

- А зачем тогда говорить так подробно о ценной добыче? - пожал я плечами. - Затем, чтобы заинтересовать меня в ней, чтобы я сам принял участие в этом деле. Вряд ли я смогу контролировать этот процесс, если точка добычи находится в далёком баронстве или графстве, или на одной из ваших 'коронных' земель, с которыми я нигде не имею общей границы. Остаются территории рядом с моим баронством. Вы могли бы просто купить големов, без подробного пояснения, зачем они нужны. А раз всё же рассказали, значит, желаете взять меня в партнёры, в компаньоны.

- Хм, - хмыкнул он, - практически всё верно. Кроме, разве что, баронства.

Я вопросительно посмотрел на него, так как он сделал паузу, решив уделить внимание бокалу с вином и блюду с закусками. Наконец, он решил, что выждал достаточно для оказания эффекта и продолжил.

- Озеро расположено на ничейной земле, рядом с вашим феодом, барон, - произнёс герцог. - Фактически это уже окраина Пустого королевства. Из озера вытекает исток, который впадает в большую реку, которой любят пользоваться искатели, чтобы сократить и облегчить дорогу в зачумленные земли.