Разговор с деревенскими надолго не затянулся. Сначала толкнул короткую речь я, представившись и напомнив о себе, так как меня никто не узнал, потом взял слово Корж. Смысл всех наших слов сводился к тому, что «казачата» больше здесь жить не будут и им предстоит дорога в соседние анклавы землян. В мой, то есть, и в палычевский. Даже если такой расклад никому не нравится, то – плевать мы хотели. Люди были нужны позарез. Тем более, земляне, обладающие знаниями развитой цивилизации, способные пользоваться земной техникой, приборами, станками и прочими вещами из нашего мира. И способных легко и просто обучиться пользованию ими, если не умеют сейчас.
Деревня же будет сожжена дотла, чтобы здесь не завелась ещё какая-нибудь гадость. Сначала, конечно, отсюда вывезем все полезное, от оконного стекла до проводки из домов (немного преувеличиваю, настолько крохоборничать никто не станет, так как до мегаполиса куда ближе, чем до деревни), а потом – гори-гори ясно!
Распустив деревенских по домам, чтобы они начали готовиться с долгому пешему переходу, мы направились к клеткам. Общение с пленниками в них оставили напоследок, чтобы пока примем по ним решение, местные успели собраться.
По словам беженцев и помощников, которые сразу же предложили нам свою помощь, когда зачистка деревни закончилась, в клетке сидят почти одни чужаки, которых с собой привели вампиры. Туда попали восемь местных, нагрубившие кровососам, но не заработавшие себе казнь. Ну, или получив отсрочку от нее на время пребывания за решёткой.
И вот там меня ждал сюрприз.
- Реджинальд?! – не поверил я своим глазам, когда увидел в толпе грязных оборванцев своего, хм, собутыльника. Грязный, побитый, в лохмотьях одежды, в которой только при тщательном разглядывании можно узнать продукт, вышедший из дорогой и престижной мастерской.
- Виктор, - чуть поклонился тот, стараясь сохранить чувство собственного достоинства, но при этом не в силах скрыть страх в глазах. – Я рад увидеть своего друга в этих опасных и недружелюбных краях.
Нужное слово он специально выделил, видимо, чтобы исподволь прояснить своё текущее положение. Не воспользуюсь ли я его состоянием и не решу ли извлечь из этого какие-либо дивиденды – от стребования полезной мне клятвы до отправки на встречу с местными богами.
- Открой, - я кивнул бойцу, который имел при себе бензорез для резки металла. Ключа от клетки не нашли, а закрыта она была на два больших земных навесных замка.
- Уверен, что правильно поступаешь? – нахмурился Корж.
- Угу.
Дальше нам поговорить не дал рёв инструмента, впившегося диском в толстый металл. Дружинник не стал даже пробовать справиться с толстенной дужкой замка, которая не уступала в диаметре арматуре да ещё была закалённой, что делалось именно против вот такого вандальского вскрытия лицами, охочими до чужого добра, запертого хозяином. Вместо того чтобы терять время, возясь с прочной сталью, да ещё которая так и норовит отскочить из-под бешено вращающегося диска, он отхватил кусок арматуры, вокруг которой держалась дужка замка. И потом повторил это со вторым замком.
- Готово, командир, - сообщил он, скидывая защитные очки и возвращая на голову шлем, который до этого снимал для удобства в работе.
- Реджинальд, выходи. Нечего тебе делать в этом месте.
Тот сделал шаг вперёд, замер и произнёс:
- Виктор, прошу выпустить со мной трёх благородных мужчин, которые вместе со мной провели немало времени в этом неприятном месте. Сквайры Алонс Ри Онгал и Полт Мист, и барон Шетаф Са’Жакобар. Я даю своё слово, что это честные люди, храбрые воины и достойные рыцари, не запятнавшие свою честь недостойные поступками.
- Твоего слова, Реджинальд, достаточно для меня. Господа, прошу на выход, - сказал я, когда четверо мужчин вышли из клетки, и дверь за ними закрылась, я обратился к остальным. – Всем остальным придётся немного подождать, пока мы не проясним ситуацию с вами.
Дворян я отправил в один из домов с сопровождением в виде одного нетериса и чапиида, пояснив, что это не конвой, а охрана, которая избавит от недопонимания с местными жителями и прочими дружинниками, которое может привести к трагическим последствиям. Дом выбрал один из тех, что зачищал со своим отрядом. Там есть тот самый минимум, который необходим для бывших пленников: вода, чистая одежда, умывальные принадлежности. А перекусить они могут сухпайком из вяленого мяса или колбасы с хлебом. На бардак, который там образовался после кровавого штурма, они вряд ли обратят внимание, будучи к такому привычные сызмальства.
Следом за дворянами и после короткой беседы, подкреплённой показаниями помощников из числа жителей Казачьего Засада, на волю были выпущены восемь человек, те, кого вампиры посадили сюда за мелкие провинности.
Остальные пленные оказались бывшими искателями, получившие по шеи в мегаполисе, бежавшие оттуда сломя голову и угодившие в лапы кровососов. Все простые вояки или везучие горожане, не имеющие известности, веса в обществе, денег или иных способов, чтобы заинтересовать меня и уговорить выпустить из клетки. Хм, судя по взглядам, все без исключения, кто смотрел на меня через прутья, ничего хорошего не ждали. Сломленными они не выглядели, скорее смертельно уставшими и теми, кому надоело бояться и гадать, что же их ждёт впереди. И до такой степени, что я буквально читал по их лицам «уж даже лучше смерть, лишь бы прекратилось это страшное ожидание».
И вот, наконец-то, время пришло для знакомства с обитателями второй клетки. Кстати, издалека выглядело всё так, будто клетка плотно закрыта листами железа, но на деле оказалось, что прорех (и крупных) тут было полно. В них свободно проскальзывали солнечные лучи, словно, клинки в пыточном шкафу. Учитывая, что солнце постоянно двигалось, то и «клинки» смещались, заставляя пленников следить за ними и переходить с места на место. Видимо так захватчики деревни заставляли своих сородичей тратить силы на выживание, а не на поиски, как выбраться. Вымотавшись днём, пленники вряд ли ночью имели силы для попыток освободиться из плена. Здесь сидели двенадцать человек, три женщины и девять мужчин. Выглядели молодо – от двадцати пяти до тридцати с коротким хвостиком. Это в плане возраста, а вот физическое состояние оставляло желать лучшего: ссадины, ожоги, у некоторых были перевязаны и снабжены шинами руки и ноги.
- Может их… того? – тихо предложил Корж. – Как бы чего не вышло, если оставим их или станем тянуть резину.
Честно сказать, меня самого подмывало сделать с дважды пленниками «того».
- Хм, знаешь, а пожалуй…
Глава 13
Бардак был тот ещё, когда все вернулись назад. Кроме нескольких сотен «казачат», немалая часть которых была сильно недовольна тем, как с ними поступили, с нами был немаленький отряд аборигенов, которыми командовали четверо дворян – Ла Дагр и его новые знакомые, сквайры с бароном. Вообще, если бы не неприятность, которая с ними приключилась, то шансов у нищих представителей голубой крови свести столь близкое знакомство с виконтом не было. Ведь оба сквайра были безземельными, они и подались в поход в надежде улучшить своё материальное положение. Барон владел одной деревней, куском леса, годного на дрова и в качестве второсортной древесины для строительства и озером, которое с каждым годом всё больше превращается в болото. Примерно треть дохода он получает именно от водоёма, где выращиваются несколько пород ценных рыб, пользующихся большим спросом на столах аристократов. Но всё равно рядом с моим знакомым он был никто. К счастью, новые подчинённые виконта не доставляли проблем и вели себя на удивление прилично
И самое главное – вампиры. Дюжина тех, чьи сородичи захватили крупное поселение землян и крайне жестоко казнили многих его жителей, а прочих держали в качестве живых консервов. С желанием оставить их в клетке, куда их посадили их же сородичи, пришлось распрощаться после разговора с Реджинальдом.
- Вампиры? Знаю про них, вполне себе нормальная раса, хотя детей со всеми прочими завести им тяжело и чаще всего ребёнок рождается слабым и с иммунитетом к обращению в вампира, - ответил он, когда я задал вопрос о коровососах. – Зато честные, честнее эльфов, которые хоть и кичатся своим словом чести, но настолько изворотливые, что любое обещание сравнимо с обещанием демонов, то есть, никогда не узнать, что в итоге выйдет.
