- В клетке по соседству с вами сейчас сидят двенадцать таких, э-э, созданий. Думаю, ты знаешь это. И сейчас назрел вопрос, что же с ними делать, - вздохнул я. – Основное желание – отправить их следом за остальными, которые их туда и посадили.
- Трата ценных ресурсов, - проворчал тот. – Они тебе обязаны будут, если отпустишь. Возьмёшь с них особую клятву на крови, чтобы послужили тебе некоторое время, для этого не требуется амулетов. Они в несколько раз лучше нетерисов будут, Виктор, уж поверь мне.
- Мои люди могут не так понять, если я приближу их к себе после того, что сделали их родичи здесь.
- Они из разных кланов!
Пока виконт сидел в клетке, иногда отдавая часть крови для вампиров, он сумел кое-что узнать о своих соседях и пленителях. Вторые оказались отщепенцами, ренегатами, которые решили перекроить свод законов в своём роду и царстве, которые действовали на протяжении тысячелетий. Увы, остальные кланы не приняли их решение. Точнее, приняли – в штыки. Практически весь клан был уничтожен в коротком противостоянии, которое затянулось на несколько месяцев, что в сравнении с жизнями долгоживущих существ – миг. Выжило чуть более сотни, которые бросились в Пустое королевство, стремясь спасти свою жизнь. Им на хвост сели преследователи, те самые, кто сейчас сидит в клетке и ожидает своей участи. Те, кто уцелел, уточняю. Остальные погибли в засаде, которую им устроили ренегаты. Вот только тот факт, что они выжили, пленную дюжину совсем не радовал, скорее, наоборот. Всё дело в празднике, который должен был наступить скоро. На нём чествовалась кровавая богиня, почитаемая вампирами, ей приносят жертвы и они должны быть не просто рабами, а сильными воинами, магами, известными личностями или личными врагами. В общем, пленников в ту ночь казнили бы и сделали бы это с выдумкой, причиняя жуткие страдания и растягивая процесс от последнего луча солнца на закате до первого рассветного.
Ла Дагр попал в плен почти так же – угодили в засаду вампиров. Большой отряд, состоящий из почти полторы сотни человек, что бежали быстрее собственного крика из мегаполиса. В том состоянии паники и ужаса люди не смотрели по сторонам и поплатились за это. Кстати, именно товарищи виконта «помогли» ренегатам справиться с со своими преследователями. Их кровь, которой напились, скажем так, от пуза вампиры, стала сильнейшим допингом, который увеличил силы бойцов и магов (плюс, получили сильные боевые и защитные амулеты от людей, что так же склонило чашу весов в их пользу). Команда мстителей не имела такой подпитки, да к тому же в момент первого удара ренегатов потеряла половину магов. Зато перед гибелью и пленением уничтожили магов бунтарей. И только за это я им должен был быть благодарен. Будь в посёлке один из чародеев среди кровососов, то мы бы все умылись здесь кровью.
- И вообще, такие хорошие воины тебе могут пригодиться вскоре, - помявшись, сказал мне Ла Дагр.
- Поясни, - нахмурился я.
- М-м, понимаешь, в этом походе было слишком много важных людей. Правителей феодов, их наследников, магов, главных жрецов храмов, командиров наёмных отрядов и многие другие. Сейчас их феоды остались без защиты, ну, по крайней мере, дружины сильно поредели. Там, где раньше у наёмников всё было поделено, чтобы избежать крови при богатых заказах, сейчас начнутся споры за места и очередность, так как наёмников много, а хорошие заказы бывают редко… хотя, - тут Реджинальд ещё сильнее помрачнел, - хотя как раз наёмникам повезло больше других, так как всем отрядам светит длительный найм.
- Ты намекаешь, что из-за потерь среди дворян на горизонте вырисовывается война между оставшимися?
- Скорее между уцелевшими и теми, кто не рискнул поехать в Пустое королевство или не успел собраться. Теперь они радостно потирают руки и чертят на карте новые границы, сдвигают линию владений на чужие территории. И это самые трусливые, забывшие или не знающие что такое честь! – в сердцах воскликнул виконт. – Как же зло поступили боги, когда погубили весь цвет дворянства в нашем крае и оставили самую гниль…
- А как же король и герцоги? Их прямая обязанность не доводить до такой масштабной бойни! – перебил я его стенания. – Или их это устраивает?
- Не устраивает, - поморщился тот, - но напрямую вмешаться они не решат, иначе могут довести до мятежа всех благородных. Даже тех, кто в намечающейся сваре отойдёт в сторону, так как в этом деле затронуты дворянские свобода и положения.
- Как жаль, что я не знал этого раньше, а то бы прирезал себе пару баронств получше, чем мне достались земли с титулом виконта, - с сарказмом произнёс я.
- Виктор, тут всё слишком непросто. Всё не так, как тебе, чужаку, кажется, - покачал головой Реджинальд. – Сейчас вспомнят все обиды, которые были нанесены друг другу за последние поколений десять. Оскорбления, убийства родственников, похищения жён и сестёр, захват земель, предательство в военных союзах и многое другое. И всё это разрешено сводом дворянских привилегий. Я сейчас навскидку могу назвать две фамилии, которые точат зуб на меня за проделки деда, но справиться со мной, пока я имел сильную дружину, даже в союзе и с наёмниками не могли… м-да, зато сейчас всё поменялось… гвардия потрёпана, Гектор потерял почти весь свой отряд, а ведь у него всегда в приоритете был я в плане найма.
- Хорошо, пусть так. Меня это как-то коснётся?
- Скорее всего, - неприятно огорчил меня виконт. – Как минимум жрецы попробуют вернуть свои земли.
- А раньше не могли?
- Раньше они опасались, что к тебе на помощь приду я, - с едва заметной гордостью и высокомерием произнёс он. – Зато сейчас просчитают мои проблемы и решат поквитаться.
Я скривился, представив проблемы, которые мне предрёк Ла Дагр.
«Чёрт, неужели придётся вампиров нанимать?».
Собеседник прям как услышал мои мысли или всё так отпечаталось на моём лице, что и особым физиономистом не нужно было быть, чтобы понять, о чём сейчас думаю.
- Потому советую вампиров не убивать, а предложить им клятву служения, - вернулся он к тому, с чего начался наш разговор. – Они отличные воины, пусть и только ночью или в подземельях. В намечающейся войне их клинки будут к месту. И хорошо бы, чтобы враги не узнали раньше времени про них, так можно ответить на чужой удар намного сильнее!
И вот сейчас я еду в свой феод в сопровождении сотни «казачат» и двенадцати вампиров, которые пошли под мою руку сроком на год. Ритуал у вампиров был несложный и как понятно был завязан на крови. От меня потребовалась капля для каждого, они же слили примерно по стакану своей, которую смешали с моей. Большую часть использовали как краску, нарисовав на своём теле сложные узоры, остатки выпили. Рисовали на голой коже от шеи до пяток, сняв с себя всю одежду. Так поступили все, даже женщины. Каждый оставил на моём лице по кровавому отпечатку пальца, словно, поставив точку в последней строчке договора.
Верить им… не знаю, даже, что испытывал, когда об этом думал. До ритуала сильно сомневался в честности кровососов, поэтому проводил его в компании големов, вызывая по одному вампиров. А вот после инстинктивно чувствовал с их стороны поддержку. И это неосознанное ощущение вступало в диссонанс с разумом, твердившим, что я зря так поступил и как бы не пожалеть о своём поступке.
А ещё, как я понял, после года контракт можно продлить и уже на гораздо больший срок. Даже имеется неплохой шанс заполучить этот отряд на неограниченное время, фактически, сделав вассалами. Всё из-за того, что возвращаться им некуда или же жить дома дальше с позором. Ведь приказ старших князей и старейшин кланов королевства вампиров их род не выполнил. Мало того, что весь цвет воинов и магов сложил голову, так ещё и выжившие попали в плен, откуда их вызволили люди. И люди же убили тех, чьи клыки мститель обязаны были предоставить совету в качестве доказательства, что ренегаты наказаны.
Одна из вампиресс была старейшиной, совсем молодой, только-только получившей этот ранг. Фактически, он перешёл к ней по наследству, когда все прежние его владельцы и претенденты погибли. Она-то и разъяснила ситуацию, стараясь не показывать эмоции мне, но получалось это у неё откровенно плохо. По её словам, род уже вычеркнут из клана и брошен на произвол судьбы. Немногих магов и учеников, что остались дома по тем или иным причинам возьмут к себе другие, и то на низшие ступени, откуда тем придётся подниматься до уровня, что занимали ранее, ой как долго. Хороших воинов не осталось совсем, только подростки, юноши и девушки, да совсем уж малые дети. Все те, кому было больше полувека ушли в погоню. К чему это всё? Так ведь, если вампиры меня не разочаруют, то через год (может, и намного раньше) я приглашу клан к себе в обмен на вечную вассальную клятву. Иногда такое бывает, что рода, семьи и даже кланы долгоживущих идут на длительную службу к людским правителям. Но практически всегда срок оговаривается или подразумевается служба только до тех пор пока жив наниматель. Как только он помирает, род становится свободным от вассальной присяги, наследник не имеет никаких прав.
