Вместо этого я демонстративно взяла тарелку с курицей гриль и запеченной картошкой в золотистой корочке. С наслаждением вдохнула аромат специй, сытного прожаренного мяса и принялась есть.
Напарники недолго изучали меня - потрясенно и растерянно. Не знали, то ли спустить все на тормозах, то ли поинтересоваться внезапным изменением моей натуры, поведения и отношения к ним самим. Аркарис решил оставить это первым. Подтянул к себе тарелку, взял ломоть черного хлеба и принялся жевать. Ястин чуть прищурился, секунду буравил меня пытливым взглядом, но все же последовал примеру вирна.
На некоторое время за столом повисла глубокая тишина. Хорошо, что после ухода Парвиса в помещении воцарился галдеж сотен студенческих голосов. Иначе я ощущала бы себя очень не в своей тарелке. Еще недавно я полагала, что от еды напарников может отвлечь только еще более вкусная и привычная еда. Но сегодня они удивили. Оба время от времени прекращали жевать и окидывали пристальными взглядами. Затем обменивались такими же и возвращались к своим тарелкам.
Соседи посматривали на нас с интересом. Голубоглазая арви, тонкая, как лиана, в свободном платье и шароварах нежно-розового цвета что-то шептала напарнику - крепкому надгару с низким каштановым хвостом. Две смуглые как мулатки гварлы - единственная в зале однополая пара - вполголоса переговаривались, недвусмысленно косясь в нашу сторону. Я понимала - надо что-то делать. Разрядить обстановку, избавиться от всеобщего внимания. Но нужных слов не находила. Рассказывать ребятам о том, что в родном мире мне оставалось лет пятнадцать до пенсии, не хотелось. Странно, но выглядело неправильным тащить багаж прошлой жизни в новую. Здесь я была другой. Марви, а не Мариной, восемнадцатилетней адепткой, а не дизайнером, что разменяла пятый десяток. Не то чтобы я не доверяла напарникам, боялась, что не поймут. Просто казалось, что посвящать их во все это совершенно не к месту. А самое главное - это ещё сильнее осложнит наши и без того непростые отношения.
И вот на этой мысли меня снова переклинило - бросило из одной крайности в другую.
Я вдруг залюбовалась тем, как перекатываются под кожей мощные бицепсы Аркариса, какая у него крепкая шея и при этом - аккуратные для мужчины черты. В груди екнуло. Не болезненно, не тревожно - пожалуй, даже приятно. Сладко засосало под ложечкой. Я перевела взгляд на Ястина. Ох, ну надо же какая у него хорошая кожа! В меру нежная, гладкая, но совсем не женская. И ресницы… Длинные, загнутые вверх, они словно нарочно подчеркивали большие выразительные глаза парня. Не травяные, не болотные, ярко-зеленые, как сигнал светофора.
Ребята ощутили изменение моего настроения в мгновение ока. Аркарис перестал есть, хотя еще минуту назад казалось его не оторвать от жареной птичьей тушки. Ястин отложил вилку и быстро проглотил кусок овощного шашлыка, почти не жуя.
- А что, если нам прогуляться по саду после опроса? - первым нашелся вирн. Надгар так на него посмотрел, что другой уже давно сполз бы под стол. Только не вирн. Он зло ухмыльнулся и сжал кулаки. Ястин приподнялся, Аркарис тоже. Ребята перегнулись через стол и едва не столкнулись упрямыми лбами, как олени в период гона - рогами. Послышалось рычание вирна, сопение надгара, звон тарелок - в пылу эмоций напарники так долбанули кулаками по столу, что посуда подпрыгнула несколько раз.
Я как можно тише перевела дух и совершенно невинным тоном сообщила:
- Обязательно пойдем. Втроем.
Аркарис сел так резко, что стул его жалобно скрипнул. Ястин тоже не пощадил бедный предмет мебели - скорее упал, чем опустился на сиденье.
Хорошо, что в вузе живым оказалось только здание. Иначе жалобы на зверское обращение заглушили бы все разговоры в зале.
- Кстати, а кроме Академии в этом мире еще что-то есть? - торопливо спросила я, пока ребята не надумали в очередной раз «помериться градусниками».
Аркарис улыбнулся:
- Да тут полно всего. Это нечто вроде промежуточного мира. Сюда стекаются сильные маги со всех других миров. Кто-то отдохнуть, кто-то поразвлечься, кто-то учить, а кто-то учиться. Тут есть все для отдыха - ночные клубы, бары, бассейны, сауны, рестораны… Хочешь куда-то сходить?
- Тогда тебе нужен провожатый. Тот, кто здесь ориентируется, - вмешался Ястин. - Иначе не сможешь вернуться назад. Тут все перемещаются с помощью магии. А ты пока не владеешь транспортным колдовством. Хотя, когда обучишься…
- Заткнешь за пояс всех здешних колдунов. Уж это наверняка! - закончил за него Аркарис.
Ребята сверлили друг друга глазами, собрались, как хищники перед броском. Ноздри Ястина начали привычно раздуваться, Аркарис скрипнул зубами, как в минуты сильной ярости.
Я махнула рукой между напарниками и как можно более ласково, проникновенно предупредила:
- Либо мы пойдем вместе и будем веселиться, либо я останусь тут. Почитаю умные книги. Наверняка, какая-никакая теория сыскного дела описана. Приобщусь к профессии теоретически.
С минуту напарники обменивались странными взглядами. В них так и читалось - вот она дает! Так осадить еще уметь надо!
Ну еще бы! Я не просто девочка-подросток - я взрослая женщина в красивом молодом теле. Я все больше начинала входить во вкус. Да и разве не об этом мечтают многие люди в возрасте - иметь юное тело и мудрость прожитых лет? Вот только никому из них и в голову не приходит, что гормоны способны затуманить разум, ненадолго лишить самоконтроля… Забыли как это случается, когда твердо знаешь как надо, но тебе совершенно на это плевать… И что-то очень мощное толкает сделать так, как не надо, неправильно, опасно…
Слава богу, чем дольше я испытывала гормональные всплески, тем легче становилось их обуздать. Хотя бы вернуть себе способность трезво мыслить, критически оценивать ситуацию.
Зато я чувствовала себя сильной, молодой, каждая мышца звенела мощью. К вечеру не ощущалось, что весь мир громоздится на моих плечах, сон приходил спокойный, глубокий, почти как в детстве… Нервы, изрядно расшатанные предательством и неудачными браками, постепенно успокаивались. Бремя пережитых бед уходило, как уходит воспаление из вскрытого нарыва.
Зато мой жизненный опыт, воспоминания - все то, чем так дорожила, любила, ценила, осталось при мне.
- Ладно, - первым дал задний ход Ястин. - Согласен прогуляться в магический город втроем.
Аркарис лишь коротко кивнул, неотрывно глядя в глаза. Он чувствовал меня сильнее напарника. Не удивительно! Я ведь тоже все больше внимания уделяла вирну, все сильнее ощущала нашу незримую связь, симпатию, что выплескивалась наружу в самые неудачные моменты.
Впрочем, теперь, я это поняла, уловила и постараюсь, чтобы впредь такого не случалось. Хотя бы пока сама не разберусь - что между нами творится. Нужно ли это мне и нашему трио.
На этой оптимистичной ноте пикировка ребят завершилась. Они опустошили свои тарелки, выпили со мной чаю, и мы устремились в совещательную. Здесь, как ни странно, уже ждали.
Не в самой комнате - в соседней, за приоткрытой дверью. Хм… Значит, через двери здесь тоже ходят. Изредка, по большим праздникам, но все-таки… Видимо эту опросную и «создали» прошлой ночью, как сказал Мальгрим.
Во всяком случае, прежде ни двери, ни комнаты здесь не было - лишь глухие стены с розовыми пятнами меток порталов.
Из мебели в опросной обнаружились только кресла. Массивные, с высокими спинками, обитые плотной белой кожей.
Рос приосанился, зацепил большие пальцы рук за карманы темно-синих джинсов и время от времени откидывал набок длинную челку. Таким он мне еще больше напоминал супермена. Чи замерла в грациозной позе, чуть согнув длинную ножку. Смоляные пряди, гладкие и блестящие, словно ненатуральные, обтекали ее пушистые ушки. Провокационно-оранжевое платье обтягивало стройную фигуру. Юбка распахивалась в разрезе в точности на такой высоте, чтобы любопытный взгляд попытался разглядеть белье, но остался ни с чем.
Шратт Наддис чем-то напоминал Аля. А скорее всего все аристократы Йоккарты походили друг на друга. Белая кость, как ни крути, браки среди равных себе и все в таком роде.
