У Шратта были мелкие, немного асимметричные черты лица, русый ежик волос и крепкое тело. Не слишком жилистое, не слишком крупное. То что надо.

Сальвина унаследовала бледную кожу отца, белесые брови с ресницами, но это совсем не портило ее. Возлюбленная Дарки притягивала взгляд редкой, изысканной красотой. Все в ней казалось гармоничным, отточенным, идеальным. Тонкие черты лица, огромные голубые глаза и длинные светлые волосы с голубоватым отливом, как у Лама. Жилетка из угольной кожи арргулисов поверх свободной желтой блузки подчеркивала стать девушки. Крутые бедра, туго вбитые в черные брюки, тоже из кожи рептилий, завершали образ. Сальвина подняла на меня томный взгляд, вздохнула и откинулась на спинку кресла.

Рос сделал нам знак рассесться. Кресла расставили так, чтобы трио расположилось в точности напротив свидетелей. Преподаватели садиться не спешили - обошли комнату, приостановились, и Чи как бы невзначай двинулась к Шратту. Ее бедра плавно покачивались в такт шагам. Что там веллер, мужчина, даже я поддалась обаянию этой непостижимой женщины.

Как ни удивительно, напарники больше смотрели на меня, чем на Сальвину и Чи. И я непозволительно долго радовалась этому, вместо того, чтобы наблюдать за происходящим вокруг.

Ну еще бы! Два шикарных парня пускают на меня слюни, смотрят буквально в рот, когда в комнате две совершенно роскошные девушки. Можно даже сказать - на любой вкус. Изысканная нежная аристократка и провокационно соблазнительная кокетка.

Тем временем, Чи продолжала двигаться к Шратту. Неспешно, короткими шажками маленьких ножек в лакированных оранжевых туфлях на головокружительных шпильках.

Рос стремительно направился к Сальвине. Девушка вжалась в кресло, вся как-то сгорбилась и затихла.

Преподаватели демонстрировали нам, как вывести свидетеля из зоны комфорта, сбить с толку, надавить психологически, не проронив ни единого слова. И, должна сказать, очень впечатляло.

- А ну-ка! Начнем! - прогремел на всю комнату низкий, но мелодичный голос Роса. Вздрогнула даже я. Сальвина вжала голову в плечи, и пальцы ее принялись теребить полы жилетки.

Шратту оказалось не до этого. Веллер отчаянно косился на Чи. Женщина-кошка притормозила возле Наддиса, изогнулась так, чтобы бедро почти касалось плеча мужчины. Неторопливо подтянула носком ближайшее кресло и опустилась в него, положив ногу на ногу. Ее красивая, оголенная нога стала очередным испытаниям для Шратта.

Аркарис с Ястином наблюдали сценку внимательно, но без особых эмоций. На предложение Роса вирн подобрался и, позволив Чи устроиться поудобней, уточнил:

- Кто начинает? И с кого?

Рос крутанулся на пятках, отступил от кресла Сальвины, позволив девушке немного прийти в себя. Ее шумный облегченный вздох разнесся на всю комнату. Тем временем, препод небрежным движением руки взял себе кресло и плюхнулся в него так, чтобы все поняли - как много весит эта гора мышц.

Шратт заметно притих и недоверчиво косился в сторону нашего трио. Рос взмахнул рукой, как дирижер палочкой, предлагая нам начинать.

Я испуганно обернулась к Аркарису. Черт! Даже в такие минуты я бездумно искала именно его поддержки. Не помощи обоих напарников - только поддержки вирна. Ястин, кажется, тоже это отметил. Я услышала, как он недовольно фыркнул, скрипнул зубами, но промолчал.

Я боялась начинать опрос самостоятельно. Даже странно. Еще недавно я думала, что все у нас получится, твердо верила в собственные силы, в способности напарников, и вдруг растерялась. Внезапно я поняла, а вернее даже мысленно уловила пояснения преподов. От сегодняшнего опроса зависит - будет ли наказан преступник или выйдет сухим из воды. Ответственность - вот что легло на плечи тяжким грузом. Я больше не ощущала себя юной девушкой, адепткой. Воспринимала все как зрелая женщина, сыщик, что осознает важность момента, страшится неудачи.

Рост повторил свой жест, Чи не двинулась с места. Преподы и не собирались подменять нас. Ну вот чего им стоит начать опрос самим? Задать направление беседы? Я поежилась и вдруг совершенно успокоилась. Так! Раз преподы считают, что мы справимся, значит, так оно и случится.

Неторопливо и спокойно выпрямив спину, расправив плечи, я посмотрела в восхищенные глаза Аркариса с Ястином и хладнокровно начала:

- Сальвина? Это вы открыли соседским арргуллисам защитный барьер над вашей фермой?

Девушка дернула плечом, неловко улыбнулась и робко ответила:

- Дда… Я просто вышла на улицу, увидела, что звери лезут к нам и решила - зачем им погибать зазря? Это же лучшие арргулисы! Их что на развод, что на кожу…

Вот теперь в моей голове разом сложился план опроса.

- Вот так ни с того, ни с сего, вышли на улицу затемно? - перешла я в наступление. Рос и Чи одобрительно улыбнулась одними уголками губ.

- Эм… - девушка замялась, понимая - к чему я клоню. - Я просто вышла подышать свежим воздухом. У вас так не бывает? Хочется прогуляться в одиночестве…

- Зачем гулять ночью, по ферме, где выращивают хищных рептилий? - притворно поразилась я и для пущего эффекта округлила глаза. - А если они вылезут из водоемов? Я читала, что такие случаи на фермах, подобных вашей, уже имели место. И заканчивались они для тех, кто очутился поблизости, далеко не всегда легким испугом… Это тем более странно, что по другую сторону замкового парка у вас замечательные аллеи для прогулок, чудесные беседки. Я листала снимки в магической новостной сети вашей планеты. Это просто рай для тех, кто хочет прогуляться и отдохнуть… Почему же вы не отправились туда, а пошли на ферму, где затаились хищные звери?

Сальвина вжалась в кресло сильнее, прищурилась и обвела комнату взглядом зверька, загнанного в угол, но ещё не побежденного.

- Иногда я просто гуляю. А вы нет? - в голосе девушки слабый вызов смешался с испугом, отчаяние - с робкой надеждой.

- Гуляю конечно же… Почему нет? В Университетском саду, в обществе напарников, - начала было я, но Чи сделала короткий отрицательный знак рукой. Встала, грациозно приблизилась к Сальвине и внезапно опустилась перед ней на корточки. Одним легким движением. Словно кошка, что выгибается дугой и заглядывает в глаза любимой хозяйке.

- Малышка, - почти ласково произнесла Чи, и голос ее зажурчал хрустальным ручьем. - Он не стоит тебя, если так подставил. Пойми. Настоящий мужчина решает собственные проблемы сам! Не впутывает любимую женщину в неприятности!

Сальвина изменилась до неузнаваемости. На бледных щеках ее вспыхнул румянец, тонкие пальцы затрепетали, нижняя губа начала вздрагивать.

- Вы просто не знаете его! Он меня не просил! Я сама, сама! - взвизгнула девушка, мгновенно отлипая от спинки кресла.

Чи не двинулась с места, не шелохнулась, удерживая сложную позу без особых усилий.

- Дорогая. Поверь, моему опыту. Если мужчина любит, он не возложит свои проблемы на женщину.

- Да с чего вы взяли, что он это сделал? - всплеснула руками Сальвина. - Я просто увидела арргулисов и поняла, что они погибнут. Поэтому дала допуск. Он не просил! Ни словом, ни жестом!

Она осеклась, застыла и бессильно откинулась на спинку кресла.

- Значит это он вызвал тебя из замка? - рубанул Рос.

Вроде бы он ни разу не повысил голос - напротив, говорил сравнительно тихо, но всегда так неожиданно и резко, что и я, и свидетели вздрагивали. Даже Аркарис неизменно чуть менял позу, Ястин сжимал подлокотники кресла. Только Чи совсем не обращала внимание на Роса. Как будто его и в комнате не было.

Сальвина замолчала, сжалась, как беспомощный птенчик перед когтями хищной птицы. Шратт чуть приподнялся, поменялся в лице. Казалось, секунда, другая - и он набросится на Роса, на Чи, и на наше трио тоже. Но в эту минуту преподша поднялась - практически перетекла в стоящую позу и невозмутимо сообщила куда-то в сторону:

- Хм… Дочь обманом вызвали подстраховать арргулисов на случай побега. Заставили рисковать собой. Кто знает - как поведут себя перепуганные насмерть рептилии. Особенно после того как столкнутся с охранной магией. А отец покрывает виновника? Забавная у вас семейка… Просто образец для подражания. Хоть сейчас бери интервью и в летописи заноси.