- В этом все дело! - прохрипел демон. - Этот человек - Разрушитель! Он нужен всем нам. Это ради него вы охраняли северные земли столько лет.

 - Гляди ты, заговорил! - почти весело заметил Второй.

 - Я дал обещание, - огрызнулся Ямбет. - Я обещал объяснить вам происходящее... доступным языком.

 - Откуда такие сведения, что Разрушитель? - потребовал ответа Первый.

 Вместо ответа Ямбет выдавил из себя образ, высоко четкую запись столкновения РБ-4 с Разрушителем, сделанную в целях наибольшей информативности. Клубящееся темное облако, обвивающее штурмовика, просматривалось во всех подробностях.

 - И как это повлияло на бойца?

 Объяснить это было труднее всего.

 - Он вернулся к основам. Но не так буквально, как ... ваши братья.

 Он угадал. Это было заметно по тому, как смутились Ракши. Кто бы подумал, что эти чудища способны на смущение!

 - Продолжай! - приказал Первый намного спокойнее.

 - Как только я осознал важность этого смертного, я начал искать способ установить над ним контроль, - не стоит акцентироваться на том, как он этот контроль потерял. - Я преследовал его и загнал в изолированную крепость, оборону которой ваши братья так самоотверженно разрушили. Мы не позволили их подвигу пропасть зря! - мягко напомнить, что он не единственный зачинщик. - Я принудил Разрушителя к соглашению. Лояльность в обмен на безопасность!

 - Лояльность кого чему? - едко прошипел Ракш.

 - Его - вам! - не стоит скромничать. - Он осознал свою ошибку. Он сожалеет о нанесенном ущербе и готов к искуплению. Его можно использовать.

 Первый отступил от Ямбета. Золотистый глаз потух, взгляд ушел внутрь. Ракш думал. Минуты проходили в молчании.

 - Такой поворот событий... неожидан.

 - Или ожидаем? - прохладно шелестел Четвертый. - Когда ты перестал верить в наш успех, Дэнис?

 Первый тряхнул гребнем стальных перьев.

 - Наш успех - это еще очень отдаленное событие, Клара. А травмы, нанесенные Фраю - объективная реальность!

 - Ты чем-то недоволен, Фрай?

 - Не считая того, что меня постоянно мутит? - буркнул со своего места человек.

 Ямбет пригляделся. Да, в своем новом обличии Ракш выглядел... не очень. Как и сидящая рядом зверушка с пыльной и немного свалявшейся шерстью. Интересно, это - Третий или Седьмой?

 - Мне нужно подумать, - вынес свое решение Первый. - Во всем этом что-то есть, какие-то скрытые смыслы...

 Ямбет тихо завидовал. Этому достаточно все обдумать, и - вуаля! - гениальное решение готово. А они с Хумбагой два месяца тыркались, как слепые котята, так ничего путного и не придумали. Интересно, сколько времени на размышление потребуется Первому Ракшу?

 - Возвращаемся. А ты, сволочь, чтобы из Ганту ни ногой!! Узнаю - изведу!

 Ямбет быстро закивал.

 - Готов повиноваться, жду ваших приказаний! Но им, - Ямбет ткнул когтем в сторону человека с обезьяной. - Им нельзя с вами идти!

 - Почему?

 Целую секунду Ямбет молчал, не в силах поверить, что Первый Ракш такой тупой.

 - Потому, что они выглядят как смертные. Потому, что они могут быть КАК смертные. Потому, что такой фон, какой идет от вас, даже демона в гроб загонит. Дикая магия плохо действует на живых!

 Первый на секунду задумался.

 - В таком случае, наши братья будут жить в Ганту.

 Ямбет постарался не думать, что будет, если Ракши подохнут у него в логове.

 - Отлично! Только дайте мне объяснить бойцам, в чем дело.

 - Позволь нам идти на север! - вскочил со своего места человек. - Мы найдем этого Разрушителя и притащим сюда. Это наша битва!

 - Не нужно насилия! Он готов к контакту. Надо объяснить ему суть, и он сам придет. Вам что нужно: убить его или заставить на себя работать?

 - Слишком умный, - констатировал Второй.

 - Ты знаешь способ объяснить ему что-либо? - проницательно заметила Четвертая.

 Ямбет вздохнул (ничего от них не скроешь!) и кивнул в сторону узорчатого цилиндра.

 - Это - средство связи.

 Первый мгновенно завладел капсулой.

 Наблюдая за исчезающими на фоне неба чернокрылыми силуэтами, Ямбет пытался понять, выиграл он от всего происшедшего, или нет. Благодарить его, естественно, никто не стал.

 - Ну, чего сидишь? Двигай! - в этом человеке, определенно, воплотился Третий Ракш, причем, изменение размеров никак не повлияли на его характер.

 - Требуется восстановить ходовую часть, - мрачно сообщил Ямбет.

 - По пути восстановишь!

 - Ты себе по пальцу камнем бить пробовал? - поинтересовался демон и едва успел перехватить опускающийся булыжник. - Сдурел?! Возьми поменьше.

 Ракш стукнул себя камнем раза в три меньше первого, задумчиво почесал ушибленную руку и сообщил:

 - Надо уметь терпеть боль!

 И как это Ямбет все время забывает про скрытые в Ракшах Сущности людей? Вечно у них все... по-человечески.

 - И сколько терпеть?

 - Пока не заживет.

 - Вот ты и терпи, а я не буду.

 Это заявление остудило пыл Третьего. Ямбет сосредоточился на себе. За полчаса ему удалось навести порядок в индикаторах повреждений, изолировать аварийные подсистемы и срастить разорванные Вторым связки. Хорошо, что на скорость регенерации Тьма никак не повлияла! Для полного восстановления требовалось протестировать управляющие контуры, но сидеть из-за этого в песке, действительно, смысла не было. За барханами мелкой серой пыли (обычный для Пустоши пейзаж) маячил знакомый ушастый силуэт. Забавно, что из всех штурмовиков отправиться по его следам решился именно РБ-4. Вовремя и удачно - Ямбет не решился бы доверить переноску Ракшей кому-нибудь из неочищенных Разрушителем демонов. Этих двоих придется не только оборонять от глупых шуток тетерглавов, но и серьезно лечить: тошнота после контакта с тварью - очень тревожный для смертного признак.

 - Что там? - тревожно вскочил Третий.

 - Свои.

 - Сэр? - осторожно позвали из-за холма. Должно быть, чтобы разглядеть Ямбета с такой позиции, демону пришлось встать на цыпочки.

 - Иди сюда! Опасность миновала. Для тебя есть задание.

 РБ приблизился, настороженно вертя ушами и принюхиваясь. Встревоженная его появлением обезьяна издала серию резких звуков. От неожиданности демон даже присел.

 - Ой, что это?

 - Это - Ракш.

 Тут РБ разглядел источник звука и оживился.

 - Какой маленький!

 Просто бездна вежливости и понимания... Впрочем, что взять со штурмовика?

 - Будь с ним осторожен, иначе остальные Ракши рассердятся.

 Но изменившийся Седьмой не склонен был терпимо относиться к оскорблениям. С воинственным уханьем обезьяна налетела на демона, которому в прыжке доставала чуть выше колена. Реакция штурмовика оказалось лучше - одним рывком, с места, РБ отскочил метра на четыре, потом еще, и замер на гребне холма, напряженно наблюдая за агрессором.

 - Симус, оставь его, фиг с ним! - окликнул Третий брата и обернулся к Ямбету. - Ну, что, пошли, наконец?

 - Что значит "пошли"? Ты представляешь, сколько тебе пешком идти до Ганту?

 - А что, есть варианты?

 - Есть. Я возьму тебя, а РБ - твоего брата, и мы еще до заката будем в крепости.

 - У тебя что, есть седло?

 - Нет. Зато ноги у меня длиннее.

 Интересно, как он сюда-то добрался? Не может быть, чтобы на месте ждал! Выходит, что у кого-то из Ракшей есть что-то вроде рассчитанного на человека седла? Столько лет живешь, и все равно, что ни день, то - новости.

 В итоге, нести обезьяну пришлось Ямбету, так как РБ категорически отказался притрагиваться к зверю. Двигаться быстро с покореженными тягами, одновременно неся в руках хрупкое существо, он не мог, поэтому в Ганту они добрались только на закате, под задержанное восхищение оставшихся крепости демонов. Несколько минут Ямбет, с тревогой, наблюдал, как Ракши пытаются восстановить способность перемещаться самостоятельно. Обезьяна, в начале пути недовольно ворчавшая от любого толчка, уныло нахохлилась, человек вообще выглядел так, словно не поймет, кто он и зачем он здесь. Скрепя сердце, Ямбет навестил свой тайник и вручил гостям по светящемуся шарику.