А вот история совсем коротковато вышла. Но что есть. Черные глаза странного незнакомца понемногу вытесняли страх перед ним, манили довериться и открыться. В итоге они проникли в мой разум, плотно обхватывая все мои мысли.

Что-то не туда я повернула…

— Это правда, — уверенно произнесла и даже не дрогнула, когда перед лицом высветились цифры.

В кромешной темноте, где я пребывала все время, в воздухе нарисовались два нуля. Отсчет начался, мигая красным цветом, угрожая выдать мои секреты. Вот уже цифра семьдесять, когда отсчет приостановился в своем резком порыве, но по одному все же шел дальше. Пока не остановился на девяносто, вместе с моим сердцем. Это считается?

— А это интересно. Вранья ровно на десять процентов. Знаешь, какой был самый максимальный процент в истории поступающих?

Понятия не имею и гадать не хочу, подумала, да и только.

— Два, Лина, два. Сюда идут заранее зная чего ждать и потому готовятся. Если не своей безупречной историей, так магией, чтобы схитрить и обмануть цифры. В прочем, уже адептка Лина. Поздравлять не стану, так же как и лукавить. Так или иначе, с энергией вы поделитесь.

Не успела я осознать весь смысл сказанного — радоваться, что прошла проверку или испугаться, как резкий свет резанул глаза. Наконец-то, подумала я и только успела закрыть глаза. В следующий миг голос, будто усиленный динамиком, раздался совсем рядом. А через пару минут, когда свет сквозь пальцы уже не так сильно действовал в глаза, я осмелилась взглянуть. Передо мной стоял мужчина в строгом костюме. Стоял, скрестив руки на груди, и ухмылялся. Лицо его было молодое, ещё не обременённое возрастом, несмотря на должность.

— Итак… — пророкотал он. А голос-то не усиленный динамиком. Вовсе нет. — Меня зовут ректор Фрай или просто магистр Фрай. Что ты можешь сказать в свое оправдание?

Одна фраза. Всего один вопрос, но бьет по самому больному. Удивительно, что могут сделать простые слова, построенные цепочкой букв.

Я будто окунулась в один из дней прошлой жизни. "Что вы скажете в свое оправдание, леди. Как недееспособная и слабая девочка смогла защититься от наемных убийц?» Прищур грязно серых глаз не сводил с меня взгляда. И это после того, как в мою комнату залезли два амбала с оружием. Ну а я просто от страха шарахнула по ним синим файерболом, когда в обычное время он имеет цвет простого огня, то есть желтого. Тогда я действовала на голых инстинктах, защищая себя. И все равно, что мной кто-то управлял в тот момент. Неважно как эта голубая магия оказалась у меня. Джон Дарм обвинил меня во лжи и хотел увидеть меня в кандалах.

Могла ли я на его вопрос тогда ответить честно? Что это была я. Может, моя судьба повернула бы совсем в другое русло. Например, в сторону тюрьмы или лабораторию подопытной мышкой.

«Мышка…» бархатный голос с нотками властности не покидал меня даже здесь. Вдохновлял и отвлекал от грядущих волнений.

Я сморгнула непрошеную влажную пелену и взглянула на ректора. Совсем ещё молодой. Есть ли у него семья?

Вспомнив, я еще раз убедила себя в правильности того, почему сбежала, потому что последние слова главного дознавателя я никогда не забуду. Когда он выхватит мою локоть и прошептал в самое ухо. "Ты похожа на мать. И пойдешь туда же, куда и она". Она была мертва.

Они были знакомы и мне надо узнать откуда. А если я не научусь владеть своей силой, то никогда не узнаю.

— В своё оправдание? Ничего. У вас система барахлит.

— Вы смелы и храбры, если захотели сюда, но не умны. Жаль. И врать нам совсем не стоит. Почему вы к нам пришли?

— Учиться.

— И все? Вы меня огорчаете. Мой лимит терпения почти исчерпан, Лина. На этот сезон новоприбывших вы пока одна из первых и только потому у меня есть несколько больше времени. Советую не тратить его впустую, потому как я немного злопамятный, а встречаться будем довольно часто.

— Что вы хотите услышать от меня?

— По тебе не видно, что ты не осведомлена об этой школе и смею судить, даже не знала о срединном мире. Почему ты здесь?

Сказать правду или немного слукавить? Но он видит меня насквозь. Постоянно попадает в точку и не думаю, что и в этот раз не не раскусит меня. И потому я решила немного открыться. Я чувствовала, что так будет лучше.

— Я из рода, имевший в былые времена большую власть. Плачевные действия кого-то из семьи привели к его упадку и смерти мамы. Окончание следования указало на виновность моей семьи и тем самым, она получила долговременное наказание. Я с детства была заточена в собственном доме, не имея возможности общения и учебы. А еще, у меня не сформирован резерв. Он нестабильный, чем чревато…

— Я знаю, чем это чревато. И смею спросить вас. И как вы тогда планируете учиться?

— Может, имеется какой-то способ в вашей закрытой магической школе?

— Лесть не самая хорошая подруга, Лина, но вот хитрость… Она во многом поможет девушке и поэтому будем считать, что вам засчитано пару дополнительных баллов. То есть всего 93. С этим итогом у вас начнется учебная программа. Позже выясните как с ними работать. Здесь нет денег, золота и других благ, Лина. Здесь только баллы.

Я давно привыкла проживать без денег, золота и благ, хмыкнула про себя. Целый год блуждания в лесу и в разных хостелах не могли не избавить от этой вредной привычки.

— И вот, самое главное. Протяни руку. Ну же… меня бояться не стоит. Вот и все, — сказал ректор Фрай с придыханием, будто ждал этого много лет. А ждал он, чтобы поиздеваться над адептами. Потому как смешной рисунок в виде одуванчика на внешней стороне ладони смотрелся как недоделанное тату или детский рисунок. А вот жжёг рисунок очень чувствительно, потому как тут же задействовала моя подвеска.

— Что это? — я рассматривала еще один рисунок, украшающий мою кожу. Ведь одна татушка уже имеется на лопатках. Да, может сила наказания уже не заточена в нем, мешавшая покидать пределы дома, однако чернила до сих пор под кожей.

— Именная печать. Для помещений, секций и тому подобное. Это тэри, — указал на подошедшего старика, того самого. — Мы так зовем слуг, которые не делятся энергией. А только берут. Он тебя встретил и поможет обосноваться. Все вопросы к нему. Всего доброго.

— Всего…

…доброго, хотела я ответить, да не успела. Передо мной появилась арка портала, который был чернее ночи.

— А какое сейчас время суток? Из-за отсутствия света, я совсем запуталась. — спрашивала я тэри, пока мы шагали по просторным коридорам с большими витражными окнами. Если бы солнечные лучи попадали на окна, на стенах играла затейливая картина. А так, простое разноцветное стекло.

— Уже вечер. Время будете узнавать с помощью печати. Она многое может. Например показать маршрут нашего пути. Просто коснитесь ее и произнесите что хотите узнать.

Я приложила один палец и продиктовала "время». От печати заструилась тонкая линия, а через миг увеличилась прямо в воздухе в полноценный календарь, в углу которой мигало время. Девять вечера.

Какая удобная штука, однако.

Я произнесла "местонахождение" и перед глазами тут же замигало, исчезло и появилась новая картина. Точная карта состояла из маленьких кубиков, ромбиков и красной точки. Последнее, видимо, мы. Знать бы, что означает эти квадратики.

— Мы сейчас направляемся в дом для адептов. Проще говоря, общежитие. Здание с порталом находится на другом краю территории. Чтобы было проще, мы пройдём перед главными дверями. А вот и они.

Выйдя с просторного помещения, мы оказались в не менее просторном дворике. Цвет необычного небо с красными всполохами опять врезался в глаза своим видом. Из-за него на улице было немного мрачновато, темно и неуютно. Словно смешались два времени года. Летний яркий закат в знойный день и угрюмая дождливая хандра осени. Потому что сухой воздух обжигал горло и вызывал приступы кашля. Одним словом пустыня. Хотя я там ни разу не была.