– Илона, иди-ка сюда, – позвал он и указал на вазу, мол, посмотри. Она подошла, с опаской наклонилась. – Тебе не кажется, что эта змея похожа…

– На ужа, – сказала она, выпрямившись.

Потом выяснилось, что бабища во время беседы щипала виноград, но захотела киви. Она просунула кисть руки под виноград, взяла плод, достала, а вместе с ним вытащила змею, зацепившуюся за киви. Она заорала, стряхнула змею обратно в вазу и бросила киви. Женщины, сидевшие рядом, увидели закручивающийся в спирали шнурок и, естественно, подняли визг.

– Кто-то подбросил ужа, – заявила Илона и обвела присутствующих подозрительным взглядом.

При том не упомянула, что на днях Мирон Демьянович тоже обнаружил ужа в постели. Молчал и он. Мирон ценил главное качество Илоны – не трепаться, ведь редкая женщина удержит язык за зубами и не поднимет дешевой паники, мол, нам тоже гадюку подкинули, мы тоже пострадали. Она предоставила ему право решать, что и когда говорить. После ее заявления по гостиной прошел ропот недоумения, а кто-то вознегодовал, дескать, из гостей никто не мог так зло пошутить. Хозяин с хозяйкой рассвирепели, позвали прислугу и нанятых официантов, требовали объяснить, как уж попал в вазу. Те лишь глаза таращили.

– Кто положил фрукты в вазу? – взревел Кривун.

– Я-а-а, – проблеяла молоденькая официантка.

– Значит, ты в вазу их положила? – выплюнула слова хозяйка.

– Д-да, – закивала девушка с дрожью в голосе. – Положила и поставила на стол. Клянусь, не было там змеи.

В том же духе допросили остальных, но виновника не выявили. Вечер был испорчен, бабище в люрексе вызвали карету «скорой помощи», бедняжке не становилось лучше. Один смельчак выкинул содержимое вазы вместе с ужом в мусорный бак на улице, вскоре и гости разъехались. В автомобиле Мирон Демьянович спросил Илону:

– Что ты обо всем этом думаешь?

– Идиотский способ доводить людей до инфаркта. И эта сволочь была среди нас.

– Думаешь, из гостей кто-то ужа подкинул?

– А ты считаешь, девчонка? Да она визжала бы от одного его вида, в руки не взяла бы. Фу, я как вспомню тетку, которая вытащила ужа… Он обвил ее кисть. Брр! Не представляю, что со мной было бы. Ужас.

– Ну, Кривуну гость сделал гадость…

– Вот именно, гадость, – подхватила Илона. – Но не мелкую. Испуг всем будет дорого стоить.

– А нам кто подбросил? – перебил он поток возмущения.

– Разумеется, тот же урод, что и Кривуну. Такое только в одну пробитую голову придет, у других безумной фантазии не хватит.

– Меня что беспокоит… – Формулируя мысли, Мирон Демьянович делал большие паузы. – Милиция обследовала у нас все входы, балконы, окна… а подтверждений, что чужой человек проник в наш дом, нет.

– Но как-то же он проник. Ужонок не сам заполз в нашу кровать.

– Я тоже думаю – как негодяй это сделал? Или использовал работников, или… остается только каминная труба, но это же невозможно. Ты права, это выпад, какой-то намек.

– Выпад и намек разные понятия, – сказала Илона. – Намек на что?

– Сам не знаю. Но мне это все не нравится.

– Будто мне нравится, – фыркнула Илона. – Ты меня пугаешь. Намек! Намек не бывает такой… глупый. Потом, если сделан намек, мы должны понять, на что. А мы не понимаем. По-моему, кто-то от зависти и злобы бесится. Между прочим! – Она заерзала, повернулась к Мирону Демьяновичу всем корпусом. – Вот еще вариант: если шутник вхож в дом Кривуна, он вхож и к нам, так?

– Логично, – согласился Мирон Демьянович.

– Тогда он сделал слепок с ключей и вошел в дом через черный ход.

– У нас везде охрана. Входы сканируются камерами.

– Ой, перестань! – отмахнулась Илона. – Охрана в пристройке торчит, а камеры не проблема. Мошенники наловчились оставлять на мониторах пустую картинку, в то время как проникают в богатые дома. А потом запускают камеры. Это единственное объяснение, Мирон.

– Откуда ты знаешь? – обнял он Илону за плечи. – Или ты тоже мошенница?

– Конечно, мошенница, раз смогла окрутить тебя. А второе… то есть первое… телевизор смотри чаще, я такие фокусы там видела.

– Я могу понять все, кроме одного. Проникнуть в дом – дело сложное, требует подготовки, огромных усилий. И все ради того, чтобы подбросить ужа?

– А ты хотел, чтобы он еще ограбил тебя?

– В этом случае был бы хоть объясним его поступок…

Вот такой получился вечерок. Да, Мирон Демьянович не находил объяснения случившемуся, оттого и мучился. Бросив недоеденный апельсин, он пошел одеваться. Тщательно проверил карманы, а то мало ли что туда подбросят. Зашел к охранникам, те играли в покер, увидев патрона, вскочили.

– Вызовите слесаря, пусть вставит новые замки.

Отдал приказ и вышел из дома, шофер подогнал машину, Мирон Демьянович сел на заднее сиденье, ехал и думал: откуда взялась нестабильность внутри? Главное, на какой основе она возникла? Неужели всему виной скользкий шнурок во вчерашней вазе и в его постели?

Ника продержалась в доме часа три, периодически выскакивая на воздух и судорожно глотая кислород. Труп был чудовищно несвеж. Но и пролежала женщина дней пять, теперь представляет собой большой кусок тухлятины. Однако человеческая тухлость ни с чем не сравнима, а также без меры противна, и главное – отвращение невозможно победить.

Ника присела на пенек во дворе, полагая, что больше не сможет войти в дом. Стыдно. Надо закаляться. Это реально при одном условии: если она постоянно будет ездить на места преступлений с несвежими трупами.

– Бе-е! – покривилась она. Нелегкая задача.

Из дома вышел Валдис с мобильником, Ника собралась, состроила оптимистичную мину, будто с ней все в порядке. Он подошел вразвалочку, нажимая на кнопки.

– Кому звонишь? – поинтересовалась Ника, хотя ей это было неинтересно. Но пусть он не думает, будто она размазня.

– Не-а, не звоню. – Он, к счастью, был поглощен телефоном, на Нику ни разу не взглянул. – Это труба Роменской, мы нашли зарядное устройство, подзарядили ее. Я смотрю, кто ей звонил…

– Ты же не знаешь этих людей.

– Не знаю, – подтвердил он. – Честно скажу, знать их у меня нет желания, но нам придется встретиться с приятелями Роменской. В первую очередь с теми, кто часто звонил ей… Ай, как интересно!

– Что? – вытянула шею Ника. Не хотелось вставать с пенька, потому что в положении стоя у Ники кружилась голова. – Что ты там нашел?

Валдис присел на корточки, показал ей дисплей:

– Читай. Читай подряд.

– Клара… Клара… – читала она. – Клара… Кла… Но с таким именем полно женщин.

– Правильно уловила мою мысль. Только это номер телефона той самой Клары, а не другой. Эта же Клара звонила Красавчику.

– Не может быть. Хочешь сказать, что ты запомнил номер?

– А я феномен, – похвастал Валдис и рассмеялся. – Шучу. На самом деле очень несложно запомнить длинный ряд цифр. Я же знал, что нам предстоит выяснить, кто такая Клара, поэтому запомнил номер зрительно. Сфотографировал в памяти, поняла?

– Нет.

– Ну, смотри. Восьмерку выбрасываешь, потому что все номера начинаются с нее. Потом выбрасываешь следующие три цифры, это номер фирмы, а фирм немного, все мы их знаем. Дальше идет индивидуальный номер, его и следует сфотографировать глазами, поняла?

– Все равно мне не запомнить, я не люблю цифры.

– Потренируйся. Иногда память спасает жизнь. Не веришь? Был у меня приятель, тоже опер, но со стажем, я тогда только пришел в милицию. Его внедрили в банду, но на главаря выйти не удавалось. Главари не всегда соответствуют представлению о бандитах, часто это люди с положением. И вдруг oпера раскусили, только гадали: он просто стукач или в органах служит. Скрутили его, бросили в комнату, откуда не убежишь. Взаперти он просидел неделю. Его, конечно, били сурово, но признаться – это подписать себе смертный приговор. Он заметил, что главный палач все время разговаривал по мобиле с одним и тем же человеком, обращался к нему уважительно, все вопросы решал с ним. Однажды случайно увидел номер, пары секунд хватило, чтобы он запомнил его. Запомнил по привычке, не зная, пригодится ли. А вскоре выдался случай. Парня, который охранял его, позвали, тот вышел, забыв мобилу. Мой приятель успел позвонить и назвал номер предположительно главаря, заодно сказал, что ему самому крышка. Ну а мы сработали оперативно. И когда взяли всеми уважаемого человека… в общем, дальше было дело техники, моего приятеля спасли, правда, он провалялся месяц на больничной койке. Видишь, как полезно запоминать цифры?