— Вы — прелесть, девочки, — Лузгин улыбнулся. — Но вас подставили.

— Как так? — глаза обеих округлились.

— У меня несколько иная ориентация.

— Голубой, что ли? — прыснула Карина.

— Вы находите это смешным? — сурово сдвинул брови Лев.

— О нет, нет! — испуганно залепетала Таша, бросая гневный взгляд в сторону подружки.

— В любом случае, ваше предположение ошибочно. Просто у меня встает только в определенный момент, — Лузгин поманил девушек указательным пальцем. Они подплыли к нему, словно рыбки в аквариуме, когда хозяин стучит по стеклу пальцем. — Должно быть полнолуние или, в крайнем случае, растущая Луна.

— А сейчас? — ошарашено глядя на него, спросила Таша.

— По-моему, Луна на исходе, — совершенно серьезно ответил Лузгин.

— Как странно, — протяжно произнесла Карина и обменялась с подругой взглядом. — Такого я еще не слышала. Это ведь так утомительно, так неудобно — постоянно зависеть от лунного календаря.

— Ничего, девочки, это за меня делает моя жена.

— Она в курсе?! — Таша закатила глаза. — Ее это устраивает?

— Еще как!

— Бедная жена.

— Нет, она богатая, очень богатая. К тому же, когда она рядом, чихал я на эту Луну, — Лузгин от души рассмеялся, наблюдая за тем, как меняется выражение на лицах девушек: от недоумения к полному разочарованию.

— Понятно, — хмыкнула Таша. — Поплыли, Кариша, он нас разводит, как мальков в бассейне.

— Гребите, девочки, — тихонько присвистнул Лев, когда жрицы любви были уже на расстоянии.

Лузгин был невероятно доволен собой. Он получил такой кайф, который не всегда приходит во время самого изощренного секса. Это было наслаждение выбором, сделанным в пользу любимой женщины. Никакие заокеанские шлюхи не заменят ее — самую красивую, самую желанную. У них все будет хорошо, потому что, когда он вернется, они откровенно поговорят о своих проблемах. Не прятать их в душе, а выметать оттуда. Два любящих человека не могут не понять друг друга.

Медленно поднимаясь по ступенькам, Лев оглянулся. Он помахал американским партнерам. Жестом показал, что все в порядке, и отправился в раздевалку. Ему не хотелось быть свидетелем того, что происходит в бассейне. А с Гордеем он поговорит потом. Хотя о чем? О нравственности? Нет. Он просто в очередной раз, в последний раз напомнит ему о том, что в его жизни наступил самый стабильный период. И никакого «перчика» ему не нужно. Для того, чтобы оставаться его партнером, Гордею нужно хорошенько усвоить это. Лузгин чувствовал, что не может сейчас справиться с раздражением, которое вызывал у него Голубев. Личная жизнь не имеет отношения к бизнесу, но Лев испытывал дискомфорт. Оказывается, когда ты становишься примерным семьянином, рискуешь потерять друга, партнера. Пожалуй, здесь нужно выбирать. У Лузгина не было сомнений в том, кого выбирать.

А вот у Васи не было повода порвать со своими верными подругами. Их отношения мужчины не могли разрушить. Хотя были моменты, требующие размышлений: стало меньше встреч в любимом «Париже», меньше времени оставалось на телефонные разговоры. Но желание встретиться было основополагающим. Именно этим объяснялся их приезд к Варьке. Правдина позвала их на обед — уже это само по себе событие. Да еще обеих вместе… Здесь был один немаловажный нюанс — наличие квалифицированного кулинара в лице бойфренда Варьки — Алексея.

— Привет, Вася! — Крюков лучезарно улыбался.

Я ответила самой радостной улыбкой из тех, что в данный момент были в моем арсенале.

— Мое почтение, Лада! — Алексей разрывался на части. Лада не смогла отказать себе в невинном поцелуе в щеку. Она громко чмокнула Алексея и только после этого обвела нас победоносным взглядом.

— Нас ждет прекрасный обед, — заверила Варя и добавила: — Обед приготовлен мужчиной, а десерт принесен вами, девочки.

— Тогда угрозы для жизни нет, — шепнула мне Лада, но Варя в шутку погрозила ей пальцем. — Правдина, ты ведь меня знаешь. Я сама на себя капканы не расставляю.

— Прошу в столовую, — пропустила мимо ушей реплику подруги Варя, подошла к Алеше. Он обнял ее за талию, легко прижал к себе. Поцелуй, обмен взглядами. Эта демонстрация нежности растрогала Ладу.

— Леша, если бы ты только знал, как я рада, что здесь появился настоящий мужчина, к тому же — кулинар, — направляясь в просторную кухню, служившую столовой, сказала она. — Это делает возможным более частыми посещения этого дома. Варька, ты рада такому обстоятельству?

— Давай я деликатно промолчу, — помогая Алексею разложить салфетки, ответила Правдина.

— Понятно, — Лада заняла место за столом. — У тебя, как всегда, все расписано по минутам.

— Не забывай, в ее графике занятости теперь есть одна строка под названием «Алексей», — толкнула я Ладу.

— Если честно, я уже в пятницу знала, что мы обязательно встретимся в воскресенье, — призналась Варя.

То ли она демонстрировала видение, то ли интуицию — оставим это без комментариев. Знала, значит, все идет как надо. Не знаю, как скажется на нашей беседе присутствие мужчины. Обычно мы секретничаем в чисто женской компании. Алексей производил впечатление своего в доску рубахи-парня, но все же я была уверена, что умолчу о многих деталях, которые обязательно бы вытащила на свет, будь мы наедине.

Мы честно расхваливали вырезку под соусом бешамель, приготовленную Крюковым. Картофель-фри таял во рту, печеночный паштет, которым были заполнены крошечные эклеры, привел Ладу в восторг, а я не могла не нахвалиться кефалью, ее удивительным ароматом и необычным вкусом. Естественно, я начала расспрашивать, но вскоре поняла, что при всей моей любви к кулинарным изыскам я бы не рискнула так обходиться с рыбой. Все дело было в гарнире — яблоки, отваренные в белом и красном вине, выложенные в виде чешуи на обжаренной рыбке. А сверху винное желе, что довершало грандиозность замысла. Благородная рыба плюс желированное вино — фантазии истинного кулинара безграничны.

Мне казалось невероятным, что мужчина способен на такое. Я позволила себе высказаться вслух, но тут же нарвалась на всем известное: лучшие кулинары в мире — мужчины. А еще Алексей решил рассказать об Энтони Бурдене — признанном кулинаре, шеф-поваре модного нью-йоркского ресторана «Les Halles» с филиалами в Париже, Токио, Сиднее, к тому же популярном писателе. То была захватывающая история о мужчине, сделавшем головокружительную карьеру, — пикантный гарнир к великолепным блюдам, приготовленным Алексеем.

— Знаете, девочки, я, как Бурден, тоже придерживаюсь мнения, что человек во время трапезы открывается больше, чем в самом зажигательном танце или даже в постели. Это своеобразный оргазм, всплеск удовольствия. Вот почему вкусно поесть любят все, но не все в этом признаются. Когда я думаю, колдуя над очередным непростым блюдом, какое наслаждение доставлю, я забываю о времени.

— Алексей, ты меня покорил, — призналась Лада. — Тебе, по-моему, нужно было заканчивать Кулинарную академию в Штатах. Чем черт не шутит! Может быть, ты стал бы еще известнее этого Бурдена!

— Я на своем месте, — уверенно произнес Крюков. — У меня все в порядке. Но за комплимент спасибо.

Забывая о калориях, мы с удовольствием трапезничали, запивая вкусности отличным сухим белым вином. Алексей был приверженцем легких вин. Даже Варя, равнодушная ко всему спиртному, не отказалась от бокала. Только, в отличие от нас с Ладой, она едва ли выпила треть бокала. Я поняла: Варьке нужна трезвая голова, чтобы разобраться с нами.

Когда мы основательно подкрепились и принялись активно помогать убирать со стола, Алексей запротестовал:

— Нет, нет, вы — гости, а гости не носят грязную посуду. Правда, Варь? — Она только улыбнулась. — Я все сделаю сам, а пока закипит чайник и будет готов десерт, вы можете посекретничать в Варькиной волшебной гостиной.

— Почему «волшебной»? — Я так обрадовалась, что все разрешилось.

— Там у всех развязывается язык. Расскажешь то, о чем вовсе не собирался говорить, — серьезно так сказал Алексей.