Что-то Малку подсказывало, что данный фокус она освоила далеко не так легко, как пыталась показать.

– Попробуйте сами… – предложила Ламара, но Малк и без неё уже вперил взгляд в лежащее перед ним самопишущее перо.

Сосредоточился на той части своего Духа, что всё больше воспринималась не то как рука, не то как некая иная, гораздо более универсальная конечность. Затем «потянул» ею за тонкую прядь хранящейся внутри тонкого тела энергии и… не намотал, но словно бы… окружил ею перо.

Идеально выполнить не получилось, Сила утекала сквозь пальцы незримой руки точно через дырявое решето. И Йоррох знает, в чём была причина: то ли Власти Малка не хватало, то ли навыка, то ли и того, и другого вместе взятых. Впрочем, какого-то результата добиться всё же удалось. Самопишущее перо пусть не взлетело в воздух как у Ламары, но хотя бы крутанулось вокруг своего центра на манер волчка.

Малк шумно вздохнул и посмотрел на соседний стол, где развалился Серж. В отличие от него тот пытался воздействовать на какую-то небольшую бумажку и эффект был несколько более наглядным. Смятый в ком лист катался по столу точно перекати-поле, периодически то подскакивая, то наоборот замирая и тем самым заставляя Сержа вновь концентрироваться.

– Я смотрю у многих из вас получилось, – внезапно напомнила о себе Ламара. – И вы теперь должны догадаться в чём минусы такого подхода к использовании магии. Кто скажет?

– Затраты очень большие! Я половину резерва чтобы этот Йоррохов листок сдвинуть потратил! – громко сказал мрачный Серж, который вдруг вспомнил, что у него впереди ещё занятия по развитию способностей. И там без запасов энергии делать было нечего.

– Правильно! – удовлетворённо ответила госпожа Горжан. – Даже если сделать скидку на общую слабость вашей Власти, а также неопытность в манипуляциях Силой, затраты всё равно очень большие. Заклинанием то же самое можно сделать гораздо дешевле и без столь завышенных требований к уровню Власти.

– Тогда зачем изучать столь неэффективные техники? – спросил кто-то из «жандармов».

На что Ламара тотчас отреагировала кривой улыбкой.

– А Власть вы как-то тренировать собираетесь? Этот способ хоть и не самый подходящий, но всё равно лучше чем ничего. Или у вас есть под рукой подходящая техника развития? – спросила она у вылезшего с глупым вопросом студента. И не дождавшись ответа продолжила, но уже гораздо спокойнее: – Маг своей Властью способен двигать вещи, разжигать огонь, высушивать одежду… Применений у этой способности очень много, и в нашей библиотеке полно учебников с их описанием. И я настоятельно рекомендую не пренебрегать знакомством с ними. Хотя бы ради того, чтобы сделать свою жизнь заметно удобнее.

– Как-то нерационально это всё… – вставил в разговор свои пять оболов Шарк.

– С одной стороны да, а с другой… представь, сколько заклинаний ты можешь заменить этим умением. Десяток, не меньше. А это всё время, которое ты мог бы потратить на тренировки в Тайном Искусстве или же в освоение гораздо более важных чар. – Ламара, словно извиняясь, развела руками. – Время магов слишком ценно, чтобы тратить его на ерунду. Всегда приходится выбирать.

– А можно посмотреть, как это выглядит в сравнении? – не удержался от вопроса Малк. – Ну то есть сравнить эффективность использования Власти для… не знаю… бросания каких-то вещей и с заклинанием телекинеза?

– Да легко, – рассмеялась Ламара, поправляя выбившуюся прядь волос.

Отступила на несколько шагов от стола и поворачиваясь к противоположной от входа стене. Именно там стоял похожий на изрубленную колоду манекен, используемый преподавателями для иллюстрации чар, и именно в него госпожа Горжан швырнула Волей одну из пластин со стола.

Получилось, надо сказать, не очень. Неведомо для чего предназначенная железяка в воздух поднялась дёрганными рывками, словно Ламара несколько раз её теряла, а затем по хорошо заметной глазу траектории врезалась в середину «груди» манекена и пружинисто отскочила в угол.

– А теперь то же самое заклинанием! – Чуть громче, чем следовало сказала Ламара, а по её щекам поползли красные пятна стыда.

Затем последовали два простых жеста, едва слышное слово, и вторая пластина стрелой полетела в сторону манекена. Мысленно все уже приготовились услышать звук от впивающейся в дерево стали, но в полуметре от цели железяка вдруг вильнула вбок и, словно влекомая невидимым поводком, устремилась в зал. Пролетела над головами студентов, достигла последнего ряда и… в последний миг Малк ухитрился-таки сдвинуть голову вправо. Из-за чего пластина не вонзилась ему в глаз, а, чиркнув по скуле, пролетела дальше, ему за спину, где и бессильно звякнула о стену.

Всё произошло за считаные мгновения. Заклинание, изменение траектории, ранение… А ведь будь Малк менее ловок, и это происшествие вполне могло закончиться его смертью!

Разумеется урок был сорван. Ламара, несмотря на свой более высокий ранг, к случившемуся оказалась ещё менее готова, чем сам Малк. Словно не магичка, а обычная девчонка, она впала в ступор, только и делая, что повторяя: «Как так?! Как так?!». Дошло до того, что кто-то из «вояк» послал за подмогой в соседние кабинеты и через пять минут после инцидента в аудитории появился уже знакомый Малку по приёмной комиссии Младший Магистр.

И вот он-то проблемы уладил с молниеносной быстротой. Одним жестом остановил кровь и закрыл рану Малку, успокоил Ламару, и даже хорошенько припугнул всех присутствовавших в помещении студентов, просканировав их каким-то похожим на полупрозрачную волну заклинанием. Боли оно не принесло, но ощущения оставило после себя своеобразные: у всех начало крутить от голода животы и болеть головы. При этом со слов Младшего Магистра чары эти всего лишь проверяли присутствовавших на недавнее применение сложных заклинаний. И проверка эта показала их невиновность в воздействии на магию госпожи Горжан. Во всяком случае именно так сказал маг четвёртого ранга, и не нашлось смельчака, рискнувшего ему возразить.

Даже Малк, после того как ему глядя в глаза сказали, что это была трагическая случайность, вызванная проявлением демонических энергий в мире, и никто за ней не стоит – ну или иначе говоря, наврали с три короба – был вынужден лишь покорно кивнуть. Чуть позже появилась, правда, мысль потребовать компенсацию, но дальше простых размышлений на данную тему Малк не продвинулся. Воевать с Обществом и сильным магом, пусть даже просто в суде, он категорически не желал.

И случившееся отправилось в копилку к другим, столь же странным происшествиям…

Впрочем, в тот день это было не последнее необычное происшествие. Уже по возвращении домой, Малку внезапно пришло в голову проверить периметр поставленной им «колхауунской» защиты. Не потому, что он как-то слишком сильно в неё верил, а просто на сердце было неспокойно, в голове царили сумбур и хаос, и хотелось хоть как-то вернуть чувства и мысли в порядок. И лучше, чем повторить затверженный с детства ритуал, он не додумался.

Медленно, не спеша, прошёлся по квартире, проверяя окна и двери, прошептал пустую и бессмысленную в его исполнении молитву Девятерым, затем снял с полочки под изображением Архонта мешок с медвежьим клыком и кристаллическим песком и… на этом проверка обычно заканчивалась, но Малк внезапно понял, что больше не ощущает в песке энергии. Сила, которой должно было хватить ещё на целый сезон, полностью истощилась. Не веря своим свежеприобретённым чувствам мага, он быстро развязал горловину и высыпал часть содержимого мешка на ладонь… Чтобы через мгновение выругаться и ссыпать всё обратно. Обычно прозрачные и искрящиеся светом песчинки выглядели теперь тусклыми и потерявшими энергию. Песок, призванный питать магией рунный клык, был полностью разряжен.

Малк ещё раз выдохнул сквозь зубы ругательства, после чего теперь уже как надо, а не чисто формально повторяя шаги ритуала, проверил все ключевые точки периметра. И на этот раз обнаружил у порога перед входной дверью небольшие подпалины вокруг вбитых им в дерево косяка серебряных гвоздей. Защита оказалась не пустой блажью и действительно чему-то противостояла. Да так, что полностью разрядила запас энергии.