Йоррох его знает, что этот Ярвок за человек, но проецируемое им вовне могущество манило и подталкивало к мысли стать кем-то похожим. Быть не просто магом, а магом, олицетворяющим одним своим существованием сам смысл слов Сила и Власть. Малк впервые сталкивался со столь наглядной демонстрацией вершин человеческого развития – причём вершин не самых высоких! – и впервые же задумался о том, а правильно ли ставить перед собой пусть реальные и вполне достижимые, но откровенно приземлённые цели? Быть может имеет смысл замахнуться на большее? Сделать хотя бы один шаг от сказочной мечты к её воплощению в реальность?

Эту мысль стоило хорошенько обдумать…

Тем временем Магистр с охраной уже миновал то место, где расположился Малк, и последовал дальше. За ним показался хвост процессии, где шли уже одни Адепты – студенты Школы и просто допущенные к участию молодые маги. Судя по отсутствию у них военной формы, в экспедиции они вряд ли участвовали, и сюда их пригласили только ради придания мероприятию массовости.

Церемония явно подходила к концу, и до её завершения, а значит и открытия движения по проспекту ждать оставалось не так уж и долго. Что не могло не радовать окружающих. В толпе сразу началась какая-то суета, движение… Во всяком случае поначалу казалось, что причина оживления зевак именно в этом… пока выброс Силы на уровне никак не меньше Бакалавра не раскидал людей в стороны, и Малк не увидел единственную оставшуюся стоять на ногах фигуру. Неизвестный был облачён в плащ с капюшоном и держал в руке посох в сажень длинной. Малк ещё успел удивиться, как этот Бакалавр ухитрился протащить на церемонию такую оглоблю, как себя проявили и остальные любители скрывать лица.

Один точно также раскидал толпу на другой стороне улицы, ещё один появился на балконе двухэтажного дома в паре десятков саженей от Малка, а ещё двое… во всяком случае ему показалось, что их именно двое… выбили окно на чердаке дома, с которым как раз поравнялся Ярвок Неистовый, и выставили наружу ствол полевой картечницы.

Причём происходило всё настолько быстро и слаженно, что никто толком не успевал прореагировать. Телохранители, правда, неладное заметили и даже начали плести какое-то заклинание, но и они катастрофически не успевали. Неизвестные первыми сделали свой ход.

– Слава Империи!!! Смерть Триумвирату!!! – не иначе как усиленными магией голосами заорали люди в плащах и атаковали общую для всех цель.

И не было ничего странного в том, что ею стал именно Ярвок Неистовый, Магистр прославленной Школы и член Дома Черингар.

Первыми удар нанесли обладатели посохов. Дымчато-серые, похожие на змей, ленты тумана сорвались с наверший артефактов и устремились к Магистру. Причём, судя по состоянию активировавших колдовские игрушки магов, оружие их было очень непростое. Иначе почему ближайший к Малку террорист вдруг задрожал всем телом, а в его ауре образовались и принялись стремительно разрастаться пятна некротической гнили. Складывалось ощущение, что посохи буквально пили энергию и жизненную силу своих владельцев, и всё ради увеличения мощи туманных змей.

Даже со своего места Малк видел, что серые ленты буквально опутали тело Магистра, не давая ему двигаться и кажется сковав даже сам его Дух. Мало того, одновременно с атакой носителей посохов ударила и картечница. Нитка живого серебра, хорошо заметная даже в свете дня, сначала просто перечеркнула фигуру Ярвока, попутно зацепив пару замерших в ожидании приказа химер, а затем дёрнулась назад и сосредоточилась только на Магистре. Заговорённые пули – а иными они просто не могли быть – принялись рвать фигуру мага на части.

Всё происходило слишком быстро. Слишком внезапно. И слишком страшно. Возникло ощущение, что на этом жизнь и карьера Неистового закончилась, но… боевые маги не назывались бы так, если бы умирали настолько легко и просто. Тем более если эти маги находились в ранге Магистра на пике силы.

Разумеется, уже начали творить неизвестную Малку волшбу чародеи из начала процессии и появилась высоко в небе в окружении молний и порывов ветра троица ветеранов, но любому было понятно, что все они безнадёжно опаздывают. Ни чародеи, ни механизированные воины спасти своего командира уже не могли… Вот только, как оказалось, он в этом не особо-то и нуждался.

На месте скованного чарами Ярвока внезапно возник столб огня, с рёвом взлетевший едва ли не к самым небесам и мгновенно испепеливший все до единой оковы. Внутри же пламени проглядывала высоченная, в полторы сажени ростом, человекоподобная фигура, которая грудью принимала свинцовый дождь из картечницы и… да, беззвучно хохотала, глядя на стрелков.

Огненная трансформация! Слёзы Творца, Малк собственными глазами видел легендарную огненную трансформацию – преобразование тела и Духа чародея в некое новое состояние, присущее только обитателям стихиальных планов и некоторым высшим сущностям. Только сильнейшие Дома Мритлока и старейшие Школы обладали секретом подобного перевоплощения, и только наиболее талантливые их члены могли рассчитывать на изучение данной техники… Правда, до сих пор считалось, что рядовой Магистр трансформацию освоить не способен, но так и Ярвок Неистовый ведь не зря считается надеждой Школы, так?

И этого монстра террористы собрались убить, используя несколько дурацких артефактов и простую картечницу? Да тут без роты механизированных воинов и пары пушек даже делать нечего! И то, потери будут колоссальными…

Тем временем, Ярвок закончил веселиться и, вытянув правую ладонь, в сторону террористов с картечницей выстрелил лучом огненно-красного цвета. Заклятье вонзилось точно в центр оконца, и в месте попадания моментально вспух шар из пламени, моментально пожравший половину чердака. Однако не было ни грохота взрыва, ни шума пламени, да и порождённая волшбой сфера не распространялась во все стороны, как требовала логика, а сохраняла хорошо видимую границу. Причём она сначала вспухла огромным пузырём, а потом словно бы сложилась внутрь себя и исчезла. И лишь разрушенная крыша говорила, что окружающим всё это не привиделось.

Не остались без внимания и обладатели посохов. Разрыв туманных лент не прошёл для них бесследно, и каждую из фигур в плаще тотчас охватило видимое невооружённым глазом оранжевое пламя. Одежда мгновенно обратилась в прах, точно воск потекла плоть, и лишь кости устояли перед ответным ударом Магистра. Террористы, разом превратившиеся в светящиеся от магии скелеты, словно ничего и не заметили. Они всё также стояли, опираясь на посохи, и совсем не походили на тех, для кого смерть достаточная причина отказаться от исполнения задуманного.

Словно подтверждая эту мысль, ближайший к Малку скелет необычайно звонко стукнул пятой посоха по брусчатке. Во все стороны, точно круги на воде, тотчас побежала волна чего-то незримого, но вместе с тем вполне ощутимого и осязаемого. Малк не мог объяснить откуда пришло это чувство или понимание, но от магии террориста явственно отдавало тухлятиной. Толком не осознавая, что происходит, он тотчас отреагировал на это воздействие стимулированием Сердца и исполнением уже опробованной ранее защитной техники. Глубоко внутри возникло ощущение противостояние двух Сил – чужой и его собственной. И он в этой борьбе явно проигрывал. Не желая сдаваться, Малк собрал всю свою волю, попробовал надавить Властью, но… враг был слишком силён.

Йоррох знает, чем бы всё это закончилось, но тут откуда-то сверху гневным архангелом рухнул воин в белых доспехах и обрушил на скелет увитый молниями меч. Грохнуло так, что у Малка заложило уши, но ему досталось лишь эхо основного удара. Клинок воина в доспехах рассёк врага надвое, сломал посох, а магические разряды в клочья изорвали ауру, превратили в решето тонкое тело и дотла сожгли ядро личности.

Неизвестный маг, наконец, умер. И одновременно с его окончательной смертью прекратилось давление на Малка той незримой волны, неизвестно зачем выпущенной террористом в толпу людей. Оставаться на месте и ждать, что там ещё может прилететь в его сторону хорошего, Малк не желал и ужом пополз прочь. Подальше от скелетов, террористов и воина в белой броне, благо того ни капли не волновали выжившие свидетели разборки с террористами.