Наконец, Малк оказался рядом с нужным доходным домом. Коротко глянув на немного приотставшего модника, он быстро свернул в тёмную арку, где быстро ускорился и скрылся за нагромождением ящиков и мусорных баков в центре двора-колодца. Теперь всё зависело от того, как будет действовать филер: решится ли последовать за Малком, испугается и останется по ту сторону здания или поймёт, что обнаружен и вовсе бросит слежку. Ход за ним.
Впрочем через считанные мгновения стало понятно, что преследователь не робкого десятка. Со своей позиции Малк хорошо разглядел, как перед модником сначала возник небольшой, с тарелку размером, алый диск, затем тот растворился в воздухе, а его создатель переложил что-то продолговатое из кармана за пазуху сюртука. И лишь после всех этих приготовлений филер направился внутрь двора.
Видя такое дело, вооружился и Малк. Вытянул из ножен клинок, перехватил его обратным хватом, а затем точно дикий зверь приник к ближайшему ящику и принялся про себя считать шаги модника. Один, два, три… десять… двадцать… И лишь когда филер по его представлениям достиг нужной точки двора, Малк пороховой ракетой рванул вперёд. Теперь уже три его длинных стелящихся шага, и вот уже он стоит перед замершим от неожиданности дворянином.
Трофейный клинок секущим движением идёт сначала по диагонали снизу вверх, потом с лёгкого разворота укол точно в центр середины груди. Попади Малк и это верная смерть для модника, однако убивать он не хотел, рассчитывая на появление защиты. И оказался прав. Клинок вошёл точнёхонько в середину возникшего из ниоткуда алого диска, после чего Малку оставалось лишь рвануть лезвие вниз, рассекая защиту на части.
Со слабой вспышкой заклинание нулевого круга – а в то, что с чарами более высоких рангов получится столь же легко Малк не верил – распалось и… мощный взмах трости сначала выбивает нож из его руки, а затем тычком вонзается в живот. Ошеломлённый контратакой Малк отшатнулся и нацеленный на чревное сплетение набалдашник на трости попал ниже. Было больно, немного перехватило дыхание, но не более того. Малк даже смог отреагировать на это встречным ударом кулака.
И сам оказался не готов к результату. Костяшки пальцев неожиданно мощно врезались в челюсть модника, едва её не своротив, и отбросили его на несколько шагов назад. Под конец филер даже на ногах не удержался, упав навзничь. Однако сознание сохранил и не потерял желания сопротивляться. Уже лёжа на земле, даже не пытаясь встать, он полез за пазуху и принялся вытягивать оттуда нечто продолговатое…
Проклятье, а ведь Малк всего лишь хотел снять защиту и хорошенько припугнуть "не нюхавшего пороха щёголя" страшным ножом. Как вдруг такой резкий поворот!
До валяющегося на земле противника была всего пара шагов, однако без оружия лезть в ближний бой Малк не стал. И вместо этого кинулся к валяющемуся у мусорки ножу. Поднял, развернулся к моднику и как раз успел к моменту, когда тот достал из одежды двуствольный пистолет и нацелил его на Малка.
– Ты же маг, сволочь! Какой пистолет?! – едва ли не простонал Малк, резко уходя в сторону.
Одновременно с этим его движением раздался щелчок бойка по капсюлю, бахнул выстрел и рядом с лицом просвистела пуля. Мимо!
Пространство между Малком и дворянином заволокло сизым дымом. Мелькнула было мысль воспользоваться возможностью и попробовать сократить дистанцию, но звук взводимого курка тотчас заставил передумать. Вместо того, чтобы лезть в ближний бой, Малк принялся активировать формулу Искры.
Проклятье, ведь как знал, что понадобится! Хорошо хоть после выплаты налога и подаренного чистильщику одного эрга, в резерве Малка осталось магии на одно заклинание. Иначе бы вообще беда!
Инстинкт заставляет рывком перемещаться вправо, одновременно выпуская во врага Искру. Бахает новый выстрел, и пуля проходит высоко над Малком. Зато выпущенное следом его собственное заклинание попадает противнику точнёхонько в левое плечо. Будь эти чары несколько помощней, и была бы серьёзная рана, однако сейчас преследователь заработал лишь синяк и вспышку внезапной боли. Которая к тому же сработала во благо модника, подстегнув его активность. До Малка донеслась площадная брань, и судя по звукам противник принялся торопливо подниматься на ноги.
Допускать этого было нельзя. Малк быстро огляделся, за ручку сдёрнул с мусорного бака на удивление тяжёлую крышку и… вообще говоря он собирался швырнуть её в модника, рассчитывая того если не вырубить, то хотя бы отбить всяческую охоту вставать и сопротивляться, однако планы пришлось спешно менять.
Святые ведают как, но Малк смог уловить краем глаза какое-то смутное движение на видимой с уличной стороны арки рекламной тумбе. Прикрылся своим трофеем на манер щита, приготовился и…
Бам! Бам! Бам! Бам!
Четыре мощных удара едва не выбили крышку из его рук. Не без потрясения Малк перевёл взгляд на свой импровизированный щит и с некоторым обалдением увидел торчащие из металла стрелы. Самые настоящие, ровно четыре штуки. Вот только какие-то ещё подробности разглядеть не получилось. Вполне материальные на вид смертоносные игрушки принялись стремительно таять и распадаться дымом на глазах.
Через мгновение в руке Малка снова была одна лишь крышка, и только вмятины на ней напоминали о недавней атаке.
Пекло и все его демоны! Это чего сейчас было?!
Малк с опаской посмотрел на филера, подозревая подлую атаку именно с его стороны, однако тот также не скрывал удивления. Уж чего-чего, а появления третьей стороны в драке никто из них не ждал. У Малка мелькнула было мысль, что теперь придётся драться не с одним противником, а сразу с несколькими – не зря же атаковали именно его, – однако ни в арке, ни во дворе кроме них двоих кажется никого больше не было.
– Да какого Йорроха?! – первым не выдержал Малк и возобновил драку, швырнув крышку в отвлёкшегося противника.
Железяка с гулом устремилась в голову давно уже поднявшегося на ноги модника, однако тот вдруг проявил неожиданную прыть и ловко пригнулся. Крышка звякнула о стену, а филер вместо того, чтобы продолжать драку, вдруг развернулся и рванул бежать. С тростью в одной руке и разряженным пистолетом в другой.
Разумеется Малк помчался следом, однако недруг взял с самого начала слишком хороший разгон. Так что когда оба покинули двор, их разделяло уже больше десяти саженей. Впрочем наверное Малк всё же попробовал бы догнать мерзавца, если бы на рекламной тумбе на выходе из-под арки он не увидел нечто такое, что заставило его остановиться. На стороне, обращённой ко двору-колодцу, было приклеено сразу четыре афиши с лучником. Та же самая злобная мстительная рожа, напряжённые мышцы, натянутый лук… на рисунках было всё, кроме стрел. Стрелы с луков куда-то пропали, словно бы выпущенные в некую цель.
А спустя пару ударов сердца пропали и сами афиши. Под изумлённым взглядом Малка они попросту осыпались с тумбы тонкими струйками невесомого пепла, не оставив после себя ни единого следа.
– Да какого Йорроха?! – буквально простонал разъярённый происходящими странностями Малк и рванул прочь.
Загадки, загадки, как же он ненавидел загадки! Почему всё в его жизни вывернуто наизнанку?! Почему чем дальше он погружается в мир магии, тем более запутанным становится вокруг него клубок событий?! А ведь так хотелось спокойной, беспроблемной учёбы, лишённой интриг, опасностей и мистических проявлений. Так хотелось быть обычным…
Добравшись до дома и желая разобраться в случившемся, он по горячим следам попытался восстановить в памяти картину схватки с модником. С чего всё началось, что было на улице и во дворе, как происходила сама драка – он смог вспомнить практически всё. Но объяснений появлению таинственных стрел и их связи с афишами так и не нашёл. Неужели он столкнулся с доселе неизвестным – во всяком случае для мага его уровня – проявлением классической магии? Или это нечто новое, далеко выбивающееся за рамки обыденности даже с точки зрения более знающих чародеев?!
