Золото заметно подняло настроение унтера, и двор он покидал с улыбкой едва ли не до ушей. Мало того, уже перед воротами, куда его проводил Малк, он даже расщедрился на ещё один "совет". Покровительственно похлопав по плечу, жандарм сказал, что "такие здоровяки, которые аж из троих Адептов кулаками дерьмо выбивают", его службе нужны, и если "совсем припечёт", то Малк может прийти к ним. Причём логика в его словах была: над жандармерией стояла Пурпурная палата, что сильно ограничивало влияние аристократов. Но обсуждать это – если Малк вообще когда-нибудь захочет обсуждать что-то подобное! – имело смысл с кем-то более влиятельным, чем вымогающий взятку унтер. Так что на это предложение он лишь вежливо улыбнулся, и молча закрыл за жандармом калитку.
– Жадная сволочь, нашёл здоровяка! – Едва слышно пробормотал Малк, возвращаясь в дом. – Да я в интернате едва ли не самым мелким считался…
Его будущий образ, который он трепетно лелеял с детства, вообще не предусматривал эпитетов вроде "здоровяк". Выдержанный, осанистый, благородный, стойкий – всегда пожалуйста, но не здоровяк!! Про остальное и упоминать не хотелось. Проклятье, да если он из кого-то и планировал выбивать дерьмо, то явно не с помощью кулаков!
Однако слова унтера упали на благодатную почву, и в голове Малка картинка утончённого аристократа вдруг сменилась изображением огромного мускулистого дикаря с островов из Яванского пояса или Россыпи Риды, вооружённого дубиной и столь же грубой первобытной магией… И это была совсем не та мечта, к которой он стремился.
Наверное, сказанное жандармом не прозвучало бы так обидно, если бы не заметные даже самому Малку изменения в телосложении. Нет, сильно большим он себя не ощущал, но... если подумать, штаны стали как-то заметно короче, рубаха жала в плечах, а жилет и вовсе вчера вечером треснул на спине, когда Малк наклонился зашнуровать туфли… Так что если бы в сегодняшней драке его одежда и не пострадала, обновлять гардероб всё равно бы пришлось.
Впрочем, стоило ли ждать иного, соединяя вместе тяжёлый труд вокзального грузчика и магию Жизни? Вот и Малк думал, что нет. У всего есть своя цена, и превращение в мускулистого варвара в обмен на право идти стезёй мага далеко не самая высокая плата из возможных...
Наверное это ночное происшествие Малк так и отодвинул бы на задний план, благо ни серьёзных ран, ни урона имуществу он не получил, если бы в дело не вмешались соседи. Какая-то добрая душа, во время самойдраки охваченная приступом слепоты и глухоты, на утро от своих недугов полностью исцелилась и нажаловалась домовладельцу. Да так, что тот заявился к Малку аккурат перед его уходом в лечебницу и, не слушая возражений, сообщил о расторжении договора. Причём претензии у злого как демон владельца квартиры оказались именно к Малку. Находящиеся на закрытой тренировке Хелавия с Толфаном никакого недовольства у него не вызывали, и выкидывать их как и Малка на улицу он не собирался. Неприятности по его мнению притягивал лишь один квартиросъёмщик.
И, надо сказать, Малку нечего было ему возразить. Потому как от него действительно было много проблем. Ладно нападение, ведь полно такого, о чём орущий хозяин дома и не знал. Подтачивающий колхаунскую защиту карлик, сломанное Зеркало, пустившая росток доска, йоррохова гусеница – Девятеро, да если подумать, хуже клиента и придумать нельзя! И это хорошо, что ещё никто не пострадал. А ведь тот же конфликт с троицей Адептов вполне мог закончиться плохо пусть не для Малка, но для Хелавии или Толфана. И вот от этого отмахнуться Малк уже не мог. Поэтому для вида немного поспорив, он собрал чемодан и с кое-как завёрнутым в тряпку Зеркалом подмышкой покинул дом.
Проблему поиска нового жилья удалось решить весьма быстро. Всего-то и надо было, что пройти пару кварталов, найти нахваливаемую сокурсниками Малка риэлторскую контору да поговорить с маклером. А дальше… дальше за дело взялся профессионал. И за три драхмы Малку всего за пару часов подобрали недорогую однокомнатную квартирку в подвале обветшавшего особняка, находящегося буквально через две улицы от здания Общества. Так что если утром Малк ещё завтракал в доме на улице Святых Защитников, то полдничать ему предстояло уже в переулке Серых ночей.
– Удобства во дворе, мебели нет, комната всего одна, – повторил Малк слова маклера, стоя в дверях своего нового жилища. Пробежался взглядом по немного обшарпанным стенам, полу с облупившейся краской, плохо промытому узкому окну с разводами на стекле и шумно вздохнул. – Зато чисто, и плата всего одна драхма в месяц. И дверь, что немаловажно, запирается надёжно…
Предыдущая квартира на этом фоне смотрелась едва ли не как дворец, но Малк не жаловался. Если же вспомнить, что перед приездом в Андалор примерно на такое жильё он поначалу и рассчитывал, то и вовсе не имело смысла привередничать. Скромнее надо быть, скромнее. И жить по средствам! Так будет правильнее… и безопаснее.
Ещё раз вздохнув, Малк поставил на пол чемодан и сумку, водрузил сверху Зеркало, после чего опустился на колени и вдоль стен по всему периметру комнаты насыпал узкую полосу соли. Продавец клялся, что её освятили в храме Архонта, но достоверность этих слов Малка особо не заботила. Его устроила бы и обычная морская соль.
Наконец, получилась замкнутая фигура. Малк поднялся на ноги, отряхнул ладони, после чего, мысленно восстановив в памяти схему ритуала Защитного Круга, принялся за волшбу. Если дом на улице Святых Защитников таким образом он прикрыть был не способен, то отгородить небольшую каморку ото всего потустороннего было ему уже вполне по силам. И отказываться от такой возможности он не собирался.
Проводимый уже не в первый раз ритуал протекал легко и просто, без ошибок и сложностей. Словно сами собой из светящихся в духовном зрении линий формировались колдовские фигуры, ручейками текли фразы на Руноглифе, строго отмеренными порциями напитывала рисунки Сила, а Власть придавала конструкциям завершённую форму. Пять или шесть минут, и кажущаяся такой ненадёжной соляная линия словно бы сливается в единое целое, становясь материальной опорой отделяющей комнату от остального мира магической завесы.
Готово! Насколько, всё-таки, проще работается, когда тебе не мешает тварь из Пекла и не давит перспектива попасть под стирающее память заклятье…
Чтобы окончательно удостовериться в том, что всё получилось как надо, Малк вышел за линию из соли и тотчас вернулся. Как и положено в обоих случаях в момент преодоления барьера по коже словно прошлись легонько наждаком, а в голове возникло слабое чувство дезориентации. Магическая конструкция определённо работала! И если Малк нигде не напортачил, то теперь его комната стала недоступна для бестелесных созданий младших рангов, ну или как минимум укрыта от их взоров. В то, что не дотягивающий даже до первого уровня Защитный Круг станет серьёзной преградой для действительно могучих существ, он не верил.
Хотя с другой стороны, что-то более надёжное Малк бы и не потянул. И так на Круг ушло больше одиннадцати эргов – почти весь его нынешний резерв, – так теперь ещё на поддержку предстояло тратить по эргу в день. Фактически речь шла о пределе его возможностей как Адепта, и быстро ситуацию было не исправить. Всё, на что он мог рассчитывать, это на один эрг прироста резерва в месяц и на увеличение скорости поглощения энергии на десятую часть эрга за два месяца. Никаких чудес, одна простая арифметика.
Вот если бы ещё враги Малка подчинялись столь же простому учёту и анализу, и совсем было бы хорошо. На фоне легко описываемых языком математики магических формул, правил построения чар из символов Рунеглифа и внутренней логики ритуалов, волшба того же карлика воспринималась как нечто невообразимое. От вылетающих с афиш совсем не нарисованных стрел у Малка порой пробегал мороз по коже. Если это и магия, то в разработке заложенных в неё принципов участвовал явно нечеловеческий разум.
Нет уж, Малк предпочитал нечто более привычное и понятное. И он перевёл взгляд на своё новое Зеркало Друзала, с которого вдруг соскользнула прикрывавшая его тряпка. Пусть новый техномагический артефакт и смотрелся достаточно нелепо – внешне он походил на глобус из пластин и решёток с прилепленными сбоку окулярами, – но зато без сюрпризов и противоречащих здравому смыслу фокусов. На дворе век разума, научной магии и пара, где здесь место для мистики?!
